Не сотвори себе врага (сборник)

В этот момент на стене зазвонил телефон: черный пластиковый настенный аппарат с белым кругом в середине наборного диска.

Нефедов машинально снял трубку и поднес ее к уху.

– Слушай, Нефедов, – раздался из трубки мрачный, угрожающий голос с притворной, как показалось Нефедову, хрипотцой. – Оставайся на месте, никуда не ходи. Хуже будет.

Послышались короткие гудки отбоя.

Нефедов нажал на рычаг и, услышав гудок свободной линии, недолго думая, набрал телефон милиции.

Сначала были слышны только длинные гудки. Потом послышалось недоброе шипение. Нефедов отнял трубку от уха и увидел, что держит в руке толстую, ярко-зеленую змею метровой длины. Змея вертела хвостом и злобно шипела, раскрыв пасть, полную зубов, с которых капал мутно-желтый яд, норовя вывернуться и вцепиться в сжимающие ее пальцы. Нефедова передернуло от омерзения, и он отшвырнул змею в сторону. На месте телефона уже сидел черный мохнатый паук размером как раз с телефонный аппарат. Смущенно потирая лапки, он время от времени пускал между жвальцами белую клейкую слюну. Нефедову никогда не нравились пауки, поэтому он не стал наблюдать за уникальным экземпляром, несомненно, доставившим бы немало радости подлинному знатоку и любителю, а пошел вдоль стены, сменив на всякий случай направление на противоположное.

Метров десять он прошел почти без приключений, если не считать того, что, когда он перебирался через груду старых радиаторов и, оступившись, упал на четвереньки, кто-то, прячущийся под ними, схватил его за руку и дернул. Потеряв равновесие, Нефедов скатился вниз и больно ударился о длинный японский двухкассетник, который от толчка включился и заиграл «Реквием» Моцарта. Нефедов пнул магнитофон ногой, но тот, вместо того чтобы замолкнуть, что от него и требовалось, увеличил громкость. Нефедов в сердцах плюнул и, раздвигая свешивающиеся с потолка канаты, пошел дальше.

Внезапно канаты зашевелились, напряглись и, обвившись вокруг туловища Нефедова, потащили его вверх. Нефедов судорожно дернул ногами и впился в ближайший канат зубами. Сверху раздался пронзительный визг, и канаты, швырнув Нефедова на пол, исчезли под потолком.

Нефедов, шаря взглядом по стене, побежал вперед, не разбирая дороги. Он пнул ногой подкатившийся к нему красный мяч с двумя зубастыми пастями, перелез через толстую бетонную трубу, проскочил еще несколько метров, разбрасывая ногами пустые молочные пакеты (из одного пакета, о который Нефедов больно ушиб ногу, со звоном посыпались кругляшки серебряных николаевских рублей), и по колено провалился в топкую студнеобразную грязь. С трудом вытянув ноги из грязи, чуть не потеряв при этом ботинок, Нефедов двинулся в обход трясины к центру склада.

На кочку вскочила лягушка размером с кошку. Она посмотрела вслед Нефедову красными усталыми глазами с золотистыми ресницами, сказала «ква» (причем произнесла это «ква» так, как говорят люди, а не как квакают лягушки) и, сломав камышину, стала ковыряться ею в зубах.

Между фиолетово-розовой лужей, посреди которой возвышался безрукий генерал на коне, и краем болота пролегала узкая, меньше полуметра в ширину, полоска относительно сухой земли. Нефедов торопливо шел по этой тропинке и уже радовался, видя край болота, когда из-под покрывающего лужу плотного слоя водорослей или плесени вылезла огромная драконья голова с тремя рогами между лопоухими, заостренными кверху ушами и хлопнулась на тропинку прямо перед Нефедовым. Длинная шея, на которую была посажена голова, уходила в мутную воду лужи. Нефедов подумал, какова же должна быть глубина лужи, чтобы в ней могло уместиться туловище, которому принадлежала такая голова?

Голова между тем смотрела на Нефедова большими, добрыми глазами. Потом она тяжело вздохнула и выдула через ноздри две струи огня, которые зазмеились по тропинке и угасли в сантиметре от носков нефедовских ботинок.

– Батюшки мои, – грустно произнесла голова.

Не став дожидаться, что последует за этим, Нефедов развернулся и побежал.

Он бежал долго, до тех пор, пока его не скрутила резкая боль в правом подреберье. Он остановился и, держась рукой за бок, какое-то время только судорожно хватал широко раскрытым ртом воздух, стараясь превозмочь жгучие уколы рассыпавшихся в груди патефонных иголок.

Отдышавшись, он осмотрелся и увидел, что стоит среди красных песчаных барханов. Тусклые лампы под потолком превратились в мощные софиты, пышущие жаром, а стены виднелись теперь где-то вдалеке, у самого горизонта, подернутые, как мираж в пустыне, зыбким маревом.

Нефедов почувствовал, что нестерпимо хочет пить. Услышав журчание позади себя, он с надеждой обернулся и увидел все того же однорукого генерала, изрыгающего потоки жидкой грязи.

Нефедов угрюмо побрел по направлению к стене.

На бархан опустился голошеий стервятник и подмигнул Нефедову.

Нефедов швырнул в него горсть песка.

Стервятник бросил на человека презрительный взгляд, многозначительно покрутил краем крыла возле лысой головы и улетел.

Внезапно свет софитов померк и сверху хлынул сплошной поток воды. В одно мгновение одежда на Нефедове насквозь промокла. Барханы стали оплывать и скрываться под водой, которая быстро прибывала и вскоре уже доходила Нефедову до колен. Самым отвратительным было то, что вода была не свежей и прозрачной, а ржавой, затхлой, с железным привкусом, остающимся на губах.

Нефедов по колено в воде брел к стене, до которой теперь было совсем недалеко.

Ливень прекратился, и уровень воды стал быстро спадать. Но идти Нефедову становилось почему-то все труднее. Ему казалось, что ноги путаются в густых водорослях. Когда вода стала ему по щиколотку, он с ужасом увидел, что тащит за собой огромную амебообразную массу, вцепившуюся в обе его ноги выброшенными далеко вперед ложноножками. Сквозь полупрозрачное тело амебы Нефедов мог отчетливо видеть, как внутри у нее перевариваются рыбешки и какие-то мелкие зверьки.

Из центра стекловидной массы, составляющей тело амебы, выдвинулись три тонких, гибких стебелька, на концах которых вздулись прозрачные пузырьки, превратившиеся в голубые глазки, пристально глядящие на Нефедова. Потом нарисовался большой рот с толстыми красными губами. Широкий плоский язык, раздвинув два ряда хищно оскаленных зубов, вылез наружу и влажно облизнул губы.

Нефедову пришла в голову мысль, что эта зверюга, успевшая закусить плавающей и бегающей мелюзгой, при случае, пожалуй, не откажется заглотить и кое-что покрупнее. Он рванулся вперед, судорожно вцепился руками в перекладины вбитой в стену металлической лестницы и начал карабкаться по ним вверх, стараясь одновременно стряхнуть амебу с ног.

Хищная тварь, почувствовав, что добыча может ускользнуть, подтянулась на ложноножках, резко бросила вперед все свое грузное, неуклюжее тело и вцепилась зубами в штанину нефедовских брюк. Материя затрещала, и амеба грохнулась вниз, яростно терзая половину брючины, оставшуюся у нее в пасти.

Нефедов только было облегченно вздохнул, как перекладина, за которую он держался, отвалилась, и он полетел вниз.

Удар о землю смягчило упругое тело амебы. Нефедов вскочил на ноги и бросился бежать.