Не стоит доверять убийце

Хэнк ахнул и крутанулся на месте.

— К-кто там?

Он вытащил двадцатку и стал размахивать ею в воздухе, когда выскользнул из тени.

— Просто тот, кто хочет помочь тебе.

Глаза Хэнка прилипли к наличке. Его язык прошёлся по нижней губе.

Ещё одна двадцатка махнула перед ним.

— Хэнк, я репортер. Я хочу поговорить с тобой и, если ты ответишь на мои вопросы, я заплачу тебе. Тебе же нужны деньги?

Хэнк приблизился.

— Я слышал, ты видел плохого парня на днях, — он продолжал держаться тени. Хотя свет фонаря над его головой подал на руку, освещая наличку, как прожектор. — Хочу поговорить с тобой об этом.

— Она умерла, — голос Хэнка стал резким. Он сгибал и разгибал пальцы, как будто хотел вырвать деньги и сбежать. — Красотка в красном умерла.

«Она не была в красном. Она…»

«Ах да. Кровь».

— Леди умерла. Он сбежал. Я хочу деньги прямо сейчас.

Он убрал деньги из-под света.

— Как он выглядел? — может, ему не придется убивать парня. Если Хэнк не знает, если не сможет никому ничего рассказать…

Тогда зачем беспокоиться о Хэнке? Хэнк был не той добычей, которую он предпочитал. Нет необходимости…

— Глаза как ад. Пылают, пылают, пылают… — безумно запричитал Хэнк. — Зло в чистом виде. Лицо искажено. Зло.

Он чуть не рассмеялся. Оказалось, Хэнк не способен ничего никому рассказать. Разум парня помутился.

Он вернул деньги под свет.

— Спасибо, Хэнк, ты можешь…

Хэнк бросился вперёд и схватил деньги. Ублюдок двигался так быстро… он выдернул деньги, и они столкнулись друг с другом.

Свет осветил его…

— Зло в чистом виде! Глаза как сам ад! — вылетело изо рта Хэнка вперемешку со слюнями, когда он стал задыхаться от ужаса. — Ты, ты, ты! Ты, ты, ты…

Он въехал своим кулаком в перчатке в челюсть Хэнка. Хэнк откинулся назад, упал, и его голова врезалась в разбитый тротуар.

Он отвёл плечи назад, когда посмотрел на парня.

— Видимо у нас возникла проблема, не так ли, Хэнк?

***

Её обувь в крови. Запах вокруг неё. Мать просто смотрела прямо на неё, и вся эта кровь…

Крепкие руки схватили Бри, она дёргалась, пытаясь вырваться, даже когда почувствовала, как нож вдавливается в её бок.

— Разве не этого ты хотела?

— Нет! — она боролась, а лезвие всё глубже входило в её кожу. Она посмотрела вниз на его руку. Увидела кровь и…

— Теперь ты свободна, Бри. Теперь ты свободна, — на мгновение она могла поклясться, что ощущает, как его губы прижимаются к её виску. — Я сделал это для тебя. Убил их — ради тебя.

— Нет! — её глаза распахнулись, когда Бри отчаянно втянула в себя тоненькую струйку воздуха. Её сердце колотилось, липкий слой пота покрывал кожу, а его хриплый шёпот снова и снова проигрывался в её уме.

Просто кошмар? Или же воспоминания?

Её рука полетела влево, потянувшись к Кейсу, но его там не было.

Она сосредоточилась на том, чтобы дышать. Вдох-выдох. Медленно. Осторожно. Это просто кошмар. А не настоящие воспоминания. Её прошлое и настоящее переплелось. Из-за того, что Кейс сказал ей, что собирается убить «Душителя», если первым доберётся до парня. Да, так оно и было.

Бри откинула одеяло и свесила ноги с кровати. Она схватила одну из футболок Кейса с соседнего стула и натянула на себя, когда поспешила за дверь. Когда она распахнула дверь спальни, Бри не увидела Кейса в коридоре.

Но внизу горел свет. Она на цыпочках пошла вниз по коридору, затем спустилась на первый этаж. Она была очень осторожна, чтобы сильно не надавливать ногой на четвертую ступню снизу.

Дверь в кабинет Кейса была приоткрыта. Свет лился из комнаты, когда она подкралась ближе. А потом…

— Мне всё равно, сколько это стоит. Это же я, Джэкс. Думаешь, для меня важны деньги? Это средство достижения цели. Ничего большего. Они дают мне то, что я хочу, и в этом случае я заплачу сколько угодно.

«Джэкс. Он говорил с Джэксом Фонтейном? Должно быть с ним. Какую они заключают сделку?»

— Сара может поговорить с ней. Ага, но Бри может заартачиться. Посмотрим, что Сара сможет найти сама.

«Они разговаривают обо мне».

— Я хочу достать сукиного сына. Передать его законникам? Чёрт, нет. Я хочу разорвать его на кусочки. Хочу знать, что конкретно произошло, — горькая усмешка. — Правильно, любой ценой. И мы убедимся, что копы никогда не узнают.

Она приблизилась ближе к двери.

— Ты узнаёшь его местоположение, получаешь любую информацию о нём и направляешься прямо ко мне. Я буду тебе должен, — грубый смешок. — Я знаю, что ты всегда требуешь уплаты долга.

«Тишина. Звонок закончился?» Она, рискуя, передвинулась ещё на несколько сантиметров ближе к…

Дверь открылась. Волосы Кейса были взлохмачены. Глаза предвещали бурю. Он прижимал телефон к уху.

— Федералы будут искать тебя, — сказал он человеку на другом конце линии. — Я мог бы сказать им, что ты обеспечиваешь моё алиби. Ага, ну да, дерьмо случается, — он опустил телефон и пальцем провёл по экрану. Его взгляд медленно прошёлся по её телу. Задержавшись на её поднимающейся груди и на бесконечных обнаженных ногах. — Подслушиваешь под дверью? Это то, чему учат в специализированных классах ФБР?

— Они учат нас подслушать везде и всюду, где только возможно. Люди легко могут совершить ошибку в любой момент, — она расправила плечи. — Джэкс Фонтейн? Он был на линии?

— Да.

— О чём ты с ним разговаривал?

— Разве ты не достаточно услышала, чтобы выяснить это?

Да, достаточно.

— Он кого-то ищет. Убийцу.

Он улыбнулся ей. Вот только улыбка не достигла его глаз.

— У тебя есть группа. Разве из этого не следует, что мне тоже лучше обзавестись своей?

— Джэкс Фонтейн не входит ни в один отдел расследования.

— Не будь так уверена в этом. Знаешь, кто по-настоящему хорошо умеет собирать информацию? — он наклонился к ней ближе и признался: — Преступники. Мы всегда знаем всё плохое, что происходит в городе.

— Ты думаешь, Джэкс сможет привести тебя к «Душителю»? Он даже не был в Новом Орлеане с тех пор как…

Его телефон завибрировал, прерывая её слова. Кейс посмотрел на телефон, прочитал сообщение, которое только что получил, и всё его лицо как будто застыло.