(Не) судьба

– У тебя есть пятеро внуков и правнуки от Виктории. Скоро появится ещё внук. Я как-нибудь уж в сторонке постою.

И Макс, и Тьен знают, почему так вышло, что один из братьев женат, а другой нет. Было время, когда они оба влюбились в одну и ту же девушку. Мелисса Стерлинг выбрала надёжного водника Макса. А ветренный Тьен затаил обиду. Он все ещё был влюблен в Мелиссу, холоден с братом и несмотря на то, что они жили в одном городе и проходили по одному ведомству, старался с ним не пересекаться. Братьям отлично удавалось делать вид, что они не знакомы, до тех пор, пока не случилось ужасное происшествие в мастерских.

Макс прибыл к месту убийства канцлера по долгу службы. Тьен - просто потому, что не мог оставаться в стороне. Кирьян Браенг, пока у него не было своего сына, много возился с мальчишками Милославы, да и потом их не забывал. Он был членом их семьи, и ради того, чтобы найти виновного, они сделали вид, что не было нескольких лет вражды.

Макс сидел на корточках возле тела канцлера, разглядывая пулевое отверстие. Какая ирония судьбы - Браенг убит из огнестрельного оружия, производство которого сам же и инициировал пятнадцать лет назад. Кто знает, если бы Кирьян не финансировал этот проект, не лежал бы он сейчас с болтом из арбалета в груди? Арбалет не столь смертелен.

В поле зрения Макса появились ноги в щегольских клетчатых брюках и лаковых штиблетах.

– Здесь было не меньше шестерых, - вполголоса сообщил Макс брату, нисколько не удивившись его появлению. Он был бы, скорее, удивлён, если бы Тьен не явился.

– Оборотни?
– уточнил младший (на целых четверть часа) брат, склоняясь над телом.
– Скверно, Макс. Выстрел не сказать, что смертельный.

– Судя по запахам, два волка и смески. Тьен, он умер от потери крови. Плюс его ранили в зверином облике, в ране частички шерсти. Ну и возраст. Был бы моложе - может и дождался бы помощи.

– А ведь здесь был Аяз, - с тоской заметил младший.

Старший кивнул. Если бы целитель успел вовремя! Но не судьба.

– Джерри как?

– Выл.

Тьен снова вздохнул. Он понимал. Ему тоже хотелось выть.

– Если это оборотни... каков шанс, что они из высшей аристократии?

– Если рассуждать логически, то никакого, - хмуро ответил Макс.
– Но знаешь...

Тьен кивнул. Они с братом всегда понимали друг друга без слов. Разумеется, тут замешана аристократия, даже к провидцу не ходи. Кому ещё мог помешать технический прогресс? Ваенги... Стерлинги... Цвенги... все они считали, что из-за реформ канцлера древние роды приходят в упадок. Арендаторы с их полей уходят в города, учатся и, о ужас, строят карьеру! Этак через десяток лет и лордам придётся работать! Не так, как сейчас - начальниками департаментом и всяких служб, а на одном уровне с горожанами и деревенскими.

– Уносите, - махнул рукой Макс и поднялся. Поглядел на брата, - пойдем поговорим. Дело есть.

– Куда?

– В Розу Ветров.

Братья сидели в отдельном кабинете ресторана и разглядывали друг друга. Макс был чуть более упитан. У него щеки не такие впалые, и волосах ещё нет седины. Тьен более загорелый, к тому же теперь носит щегольские усики. Совершенно разные люди. Никто их не перепутает.

– Тьен, пропали Яхор и Белла. Судя по следам, их тащили насильно. Я отправил людей на поиски.

– Молодец. Я при чем?

– Начальнику департамента не следует покидать столицу.

– Тебе и не нужно, - недовольно качнул головой младший из близнецов.

– У нас для таких дел есть я.

– Я хочу сам.

Тьен пристально поглядел на брата и замотал головой.

– Нет, даже не думай, - возмущённо вскинулся он.
– Я больше в такие игры не играю.

– Тьен, это лучший вариант. Я буду в тени. И на виду. Я буду в двух местах.

– Да иди ты!

– Тьен.

– Макс.

– Тьен, пожалуйста.

– Как ты себе это представляешь? Я должен стать тобой... во всем? Ладно, бес с ним, с департаментом. Не дурак, справлюсь. Но жена! Я ведь приду и лягу в твою постель, Макс. Как тебе это понравится?

– Ты этого не сделаешь.

– Уверен?
– в голосе Тьена слышится злость.
– С чего это ты взял, что я не воспользуюсь моментом?

– Мелисса будет в курсе.

– Думаешь, меня это остановит?

– Думаешь, она сожалеет о своём выборе?

Братья зло смотрели друг на друга одинаковыми голубыми глазами, а потом одновременно отвели глаза и синхронно забарабанили пальцами по столу.

– Что я с этого буду иметь?
– наконец, спросил Тьен.

– Ну, ты однозначно перестанешь идеализировать Мелиссу. У нее отекают ноги, она капризничает и требует невозможного. И можно будет покомандовать ловчими. Проявить свои лидерские качества, так сказать.

– Мало.

– У тебя будет завтрак, обед и ужин от лучшей кухарки Льена.

– Еще.

– Теплая постель. Виски из погреба отца. Разношенная обувь.

– О, обувь - это аргумент. На сколько времени?

– Не знаю. Я хочу остаться в тени до тех пор, пока не найду детей и убийцу канцлера.

– Ну приехали!
– возмутился Тьен.
– А куда денусь я?

– Ты поедешь во Франкию.

– На кой бес?

– Ну... арестуем какого-нибудь франкийца. Обвиним в шпионаже. Ты поедешь искать концы. Там тебя прикроют.

– Макс, а тебе не кажется, что мы уже слишком старые, чтобы играть в такие игры? Мне уже сорок три, тебе и того больше... а мы все как дети.

– Ага. Никто от нас не ждёт такого идиотского поступка. Эффект неожиданности. Поэтому я и уверен, что сработает.

– Ну... мы разные.

– Подстрижешься, сбреешь усы. Будешь хорошо питаться. Через неделю нас даже матушка не различит.

– А Мелисса?

– Если ты хоть пальцем тронешь мою жену... я клянусь, что не только пальцы тебе переломаю, но и евнухом оставлю.

– Хм... а если она не заметит подмены?

– Тьен!

– Ладно, шучу, - засмеялся Тьен.
– Хотя ты никогда не узнаешь, так ли это на самом деле.

– Если это месть за то, что Мелли полюбила меня, а не тебя, то это подло.

– У тебя нет выбора, братец. Или ты доверяешь мне, или игры не будет.

Младший из близнецов нагло ухмылялся, раскачиваясь на стуле, а старший скрипел зубами от злости.

– Твоя задача сесть в паровоз до Труанна, - наконец, выдавил из себя Макс.
– Желательно, чтобы это видело как можно больше народа.

– А потом?

– Потом ко мне. Стричься, бриться.

– Понял. Обидно, Макс. Мне придётся бросить Эйлину.

– Переживешь. И актриска твоя переживёт. В конце концов, она может немного поскучать.