Не суждено любить

«Чезаре пригласил на ужин женщину? Подумаешь!» – отмахнулась про себя Ава, при этом пальцы ее неосознанно вцепились в черенок лопатки. Тупая боль пронзила ее руку, но даже тогда она не смогла выпустить инструмент.

Разумеется, у Чезаре были друзья, но Ава знала немногих. С его родителями она познакомилась на свадьбе, а вот с его младшим братом Роберто – нет. Ее также мимоходом познакомили с многочисленными тетями, дядями, двоюродными братьями и сестрами, которыми отличаются итальянские семьи. И эта семья, казалось, приняла ее, но ровно до тех пор, пока Чезаре не начал дистанцироваться от нее.

Ава никогда не жаловалась на память, и Селину она совершенно точно не знала.

– Ава?

Она поняла, что задумалась и пропустила вопрос.

– Что, прости? – переспросила она.

– Я спросил, устроит ли тебя половина восьмого? – повторил он так медленно, словно Ава была слабоумной.

– Нет, – вдруг вырвалось у нее.

– Прошу прощения?

– Ты спросил, подойдет ли мне это время, я ответила «нет». Совершенно очевидно, что ты не хочешь, чтобы она приезжала сейчас, когда я вернулась. Используй это как предлог. Скажи ей, чтобы не приходила, потому что у нас с тобой проблемы.

Тогда и Аве не придется знакомиться с этой Селиной, не придется чувствовать, как ее желудок скручивается в тугие узлы от перспективы встречи с женщиной, которая, вполне возможно, однажды наденет на свой палец знаменитое обручальное кольцо семьи ди Гойя, которое Чезаре когда-то с такой гордостью подарил ей, Аве.

Недоверие в глазах Чезаре почти заставило ее рассмеяться. Но только почти.

– Я очень ценю твои усилия и самопожертвования, но в данном случае это не сработает.

– Тогда лучше я уйду. В конце концов, она твоя гостья! – «Почему я должна разделять трапезу с другой женщиной?» – внутренне негодовала Ава.

Чезаре со злостью сунул руки в карманы:

– К семи тридцати ты должна быть одета соответствующим образом и готова встретить нашу гостью. Я ясно выразился, Ава?

– О, как я люблю, когда ты такой строгий и властный, – промурлыкала она.

Чезаре присел на корточки и оказался с ней лицом к лицу.

– Неужели события прошлой недели так тебя ничему и не научили? – поинтересовался он обманчиво мягким голосом.

Ава прекрасно знала, что играет с огнем, но не могла заставить себя остановиться.

– Это ты мне скажи! Я до сих пор перевариваю твою фразу «я бы никогда на тебе не женился».

– Какого дьявола! – начал было Чезаре, но тут же осекся и плотно сжал губы. – Просто будь готова к семи тридцати.

– Ну, раз уж я должна…

Ава отсалютовала ему садовой лопаткой и посмотрела вслед его удаляющейся фигуре. Она с новой силой начала копать. Через несколько часов ей предстоит встретиться с важной для Чезаре гостьей.

Может, боги смилостивятся над Авой и Селина окажется толстой коренастой коротышкой?

Боги услышали Аву лишь отчасти: Селина была маленького роста. Но ни толстой, ни коренастой она точно не была. Она была маленькой и хрупкой, как Венера Милосская, и все мужчины инстинктивно хотели защитить и позаботиться о ней.

Ава с высоты своего роста пять футов семь дюймов без учета высоченных каблуков почувствовала себя Пизанской башней.

Селина казалась самим совершенством: от блестящих черных волос до острых мысков дизайнерских туфель. Но самым привлекательным в ней было неподдельное дружелюбие и искренняя открытая улыбка.

– Я так много о вас слышала, – сказала она Аве.

– В самом деле? А я о вас впервые услышала всего несколько часов назад! – Ава проигнорировала предостерегающий взгляд Чезаре.

Теплый смех гостьи эхом отразился от стен коридора.

– Он вас даже не предупредил о моем визите, да? Вы тоже терпеть не можете этого в мужчинах?

– О, это слишком мягко сказано!

Селина снова засмеялась и взяла Аву под руку. Ава не могла не признать, что понимает, почему Чезаре так нравится эта жизнерадостная девушка.

За ужином Ава едва прикоснулась к великолепно приготовленному Лючией лососю, мучительно наблюдая, как общаются эти двое. Впервые после возвращения домой Ава увидела искреннюю улыбку на лице Чезаре, обращенную к взрослому человеку. Подняв бокал, Ава залпом допила вино и уловила на себе неодобрительный взгляд Чезаре.

«Что?» – хотелось спросить ей.

Если уж он был настолько жестоким, чтобы заставить ее любоваться на свою новую любовницу, она имела полное право напиться.

Словно почувствовав напряжение, повисшее в воздухе, Селина повернулась к Аве.

– Как Аннабель? – участливо поинтересовалась она.

Аве показалось, или Чезаре напрягся? К сожалению, к тому времени голова Авы уже слегка затуманилась от выпитого вина, и она не могла быть полностью уверенной. Пальцы Чезаре с силой сжали тонкую ножку бокала. Взгляд Авы метнулся к его лицу, но оно по-прежнему выражало лишь высокомерное спокойствие.

– С ней уже все в порядке, спасибо, что спросила.

За ужином женщины незаметно перешли на «ты».

– Она рада, что снова оказалась дома?

– Солнце, озеро, бассейн, игрушки, о которых может мечтать любая девочка, и отец, ставший вдруг таким внимательным. Как же этому не радоваться? – с плохо скрываемым сарказмом ответила она.

«Смотри у меня!» – предупреждал взгляд Чезаре.

«Отстань! – так же одними глазами отрезала Ава. – Не надо было меня приглашать за стол, если хотел насладиться обществом своей подружки».

– Я надеялась увидеть ее сегодня, – развеяв напряженное молчание, произнесла Селина.

Аву захлестнуло не только удивление, но и ярость, пока она не вспомнила, что ее не должно было быть здесь, когда Чезаре приглашал Селину к ужину.

Он что, заранее все спланировал? Он изначально собирался избавиться от нее и провести все лето с Селиной и Аннабель? Ава сразу поняла, почему Чезаре так взбесил ее внезапный приезд. Острая боль мгновенно сменила удивление. Ава спокойно поставила бокал на стол, побоявшись, что может запустить им в голову мужу. Как он мог организовать встречу Аннабель со своей любовницей, не посоветовавшись с ней?

Ава бросила на него взгляд. Холодное, отчужденное выражение его лица обо всем рассказывало без слов.