(не)свободные, или Фиктивная жена драконьего военачальника

— Передай, что я оторву ему голову, если выпустит тебя из вида.

— Как я такое скажу? — рассмеялась сконфуженно.

— Я шучу. Он и так это знает, — хмыкнул Итан задорно. — Я уже соскучился, Джослин, — сообщил, озвучив мелькнувшую у меня только недавно мысль.

— И я, — улыбка подрагивала, вспоминался разговор с Мелиндой.

Жаль, он не состоялся раньше, до того как я впустила в сердце фиктивного мужа.

* * *

— Я тебя точно убью… — сокрушённо сообщила Найджелу.

Он виновато потирал макушку, рассматривая валяющийся на полу шаблон. Я вытащила его из сумки, чтобы отдать лишние вещи Мелиссе, а тут сзади, как обычно, налетел веселящийся огневик. Мы с подругой перепугались, чуть не снесли подносы с едой со столов, но шаблон всё же задели. И теперь он валялся на полу. Сломанный! Ещё и все в столовой поглядывали на нас, чуть ли не показывая пальцами.

— Прости, Джослин, — повинился он. — Я тебе новый куплю. Завтра.

— А мне ждать? Надо же до конца недели создать десять страниц, — я расстроенно притопнула ногой.

— Ты такой ловкий, — хмыкнула ядовито Мелисса, высокомерно собирая капли пролитого сока с руки белоснежным платком.

Утопить, что ли, огневика, для успокоения?

— Прости, — ещё раз взмолился он, но в глубине глаз уже мелькали огненные смешинки.

Ничем не пронять…

— Ничего страшного, — присев на колено, я начала собирать свой сломанный шаблон. Рядом бухнулся Найджел и сделал всё намного быстрее. — Мне сегодня всё равно надо к другу, по дороге где-нибудь куплю новый.

Картер там без присмотра, надо бы его проверить, я не была у него с воскресенья, а сегодня уже среда. Итан в отъезде третьи сутки. Он связывался со мной вчера поздно вечером, они всё ещё в пути. Хорошо, что нагрузка по учёбе, недоброжелатели подруги и её мать не дают особо грустить. Вчера Мелинда прибежала перед комендантским часом, принесла пирожные, попила с нами чай и заодно прочитала лекцию по соблазнению и обязанностям мужчин. Относительно полезная беседа сдвинула меня в планах по выполнению домашних заданий. Но и о друге нельзя забывать, сегодня я собиралась ненадолго выехать в город. А чтобы не терять время на поход до комнаты, хотела отдать часть вещей Мелисса, но тут случился Найджел. Впрочем, может это и неплохо, так бы я не нашла повод выделить время на поездку в лавку артефактора. Теперь мне нужен шаблон. Может, прикуплю что дополнительного, например, артефакты закрепления точки входа. Итан же просил порадовать себя покупками, вот и пущу выделенные средства на что-то полезное.

— Ай-яй-яй, опять набедокурил? — наградив Найджела лёгким подзатыльником, ко мне подплыла Николетта. Естественно, она была вместе с лучшей подругой. Лилиан просто махнула мне рукой, криво улыбнувшись. — Привет. Уверена, ты не договорилась по поводу причёски, Джослин, — пропела весело.

— Привет. Что? — я сконфуженно усмехнулась.

С девчонками мы виделись каждый день, просто болтали по пути до аудитории или в столовой на общие темы. Николетта и Лилиан оказались вполне милыми, хоть обе и себе на уме.

— Через две недели бал, ты договорилась с парикмахером по поводу причёски? А ты Мелисса? Твои рога требуют обрамления! — огневичка так строго посмотрела на демоницу, что та даже растерялась, а это с ней происходит редко.

— Нет, мы не договаривались, — вздохнула я с облегчением, ведь испугалась, что пожаловали новые неприятности.

А создание причёски не считала проблемой. Можно же просто собрать волосы в косы. Хотя нет, кого я обманываю? Уже нельзя, судя по недовольному взгляду главных модниц первого курса. Они вон даже щеголяли новыми фасонами, которые каким-то невероятным образом подхватили у меня.

— Так и знала, — усмехнулась Лилиан.

— Хорошо, что у вас есть мы. Наши парикмахер и визажист оставили для вас два свободных окна. Не только же нам блистать на балу, — Николетта задорно улыбнулась, и мы все рассмеялись, что развеяло общее напряжение из-за сломанного шаблона.

Хоть остальная часть дня прошла спокойно. А вечером меня забрал Уэсли и повёз к Картеру. Следователь мне не обрадовался, точнее, хорошо скрывал свою радость и пытался ворчать на мои требования вернуться в кровать и перестать приседать. В итоге занятия по физической культуре были отменены, следователь напился моих отваров и попросил оставить его умирать от скуки, пригласив навестить его в другой день. Довольные итогом общения, мы распрощались.

Дальше по плану шло посещение лавки артефактора. Уэсли сразу предупредил, что Корни Флавус известный и востребованный специалист, потому с ним вряд ли удастся пообщаться лично. Но работой с посетителями занимаются его помощники, а готовые шаблоны должны быть в наличии, как и некоторые артефакты.

Лавка Флавуса находилась в центре, потому я успевала вернуться до комендантского часа и даже немного поработать в астрале, если покупка не займёт много времени. Памятуя о том, как прошёл мой визит к Дингл, я немного волновалась. Но тогда всё было иначе. Тогда я впервые попала в столицу, была ошеломлена масштабами города, толпой вокруг и выведена из равновесия запахом Гранта, да и выглядела неважно. Сегодня я предстала в строгом, но пошитом на заказ костюме с удлинённым по спине пиджаком. И вошла уверенным шагом, осведомлённая о том, что за дверью сразу начинаются ступени. Но всё же не была готова к тому, что ждёт внутри.

Помещение оказалось обширным, обставленным кожаной мебелью и остеклёнными стеллажами с различными артефактами. Оно визуально делилось на несколько зон для общения с клиентами, представляющими собой выставленные полукругом кресла и софы с журнальным столиком в центре.

— Чем могу вам помочь, прекрасная мисс? — услужливый мужчина в костюме сразу поднялся с кресла в свободной зоне и направился ко мне.

— Миссис Вуд, — представилась я. — Мне нужен шаблон для астральной книги, с моим произошла неприятность. И… какие есть свободные артефакты для астрала?

Итан много раз повторял, что для него является нормой обеспечивать жену. И пусть для меня это непривычно, но нужно приучать себя не боятся принимать поддержку от своего мужчины. Наш брак прервётся, но вдруг мне предстоит ещё один, постоянный и, вполне возможно, по расчёту. Если придётся пойти на такое, то я должна перестать себя принижать. Мой отец чистокровный, он передал мне редкий дар. Это подвергает мою жизнь риску, но и это делает меня особенной. Нужно войти в брак не жертвой, а полноправной женой. А жёны не краснеют, когда приходится пользоваться деньгами мужа. По крайней мере, со слов Мелинды.

— Меня зовут Чарльз Лисс. Пройдёмте, — он указал на свободное кресло и помог сесть, деликатно подав мне руку.

Мне предложили чай с закусками, что пришлось кстати, ведь после ужина прошло прилично времени. Уважительное и обходительно отношение окончательно развеяло моё напряжение.

Пока я неспешно пила чай с милыми пирожками и пирожными, Чарльз открыл несколько створок стеллажей и выставил передо мной варианты шаблонов и артефакты. Он рассказал про каждый, назвал цены и даже предложил скидку. Мысленно я взвыла, но достала кошелёк.