(не)свободные, или Фиктивная жена драконьего военачальника

Грант улыбался, а я еле дышала от шока.

— Больше не смейте… — произнесла я глухо, коснувшись горящих губ.

— Если больше не будешь меня провоцировать, — ухмыльнулся он зло. — Думаешь, я не понял, для чего это всё?

— Не знаю, о чём вы, — я подскочила на дрожащих ногах и сделала несколько неверных шагов прочь от жнеца. — Итан узнает…

— Расскажи, — пожал он плечами. — Мы давно не дуэлились.

Его заявление пробило новую брешь в моей трещащей по швам выдержке.

— Я рекрут, вы преподаватель… — можно подступить с другой стороны.

— Правда хочешь перейти к угрозам? — он тоже поднялся с годриса, так резко, что я невольно отпрянула.

— Нет, — медленно повела я головой. Мне его не переиграть при любом раскладе и не пристыдить уж точно. — Значит, первое впечатление оказалось верным, — заключила не без разочарования, а Грант потемнел лицом.

В какой-то момент действительно показалось, что общение налаживается и проходит в пределах хоть каких-то рамок. Наверное, мне просто наивно хотелось не замечать какой-то части своих проблем.

— Если для вас хоть что-то значит моя помощь при отравлении, вы оставите меня в покое. На факультативе я больше не появлюсь, — моим голосом можно было замораживать реки астрала.

Собеседник ещё больше помрачнел, сердито сжал челюсть, а я подхватила сумку с пола и зашагала в сторону выхода, хотя хотелось сорваться на бег. В душе творился настоящий хаос. Я чувствовала себя разбитой, лишённой опоры. Ведь от этого и искала защиты в браке. За мной нет никакой поддержки, кроме Итана. Против положения и репутации Гранта слово простолюдинки ничего не значит. А что будет дальше? Вдруг он снова потребует снять артефакт. Или снова поцелует… Как же защититься? Рассказать Итану, и столкнуть их в дуэли, как это случилось из-за Линды? Молчать и надеяться, что это больше не повторится? Просто всеми силами избегать Гранта?

— Вот за что? — взвыла я тихо, подняв взгляд к темнеющему небу, на котором одна за другой зажигались звёзды.

Мало мне было потрясений после письма и разговора с Грантом, теперь ещё угрозы и поцелуи. Наверное, действительно не стоило его злить. Но я не могла даже представить последствий, иначе бы при его появлении сразу сбежала прочь из астрала.

— Джослин, подожди, — нагнал сзади окрик Гранта.

Ну вот, что ему ещё надо? Считает, недостаточно напугал?

— Стой же, — попросил, когда я, наоборот, ускорилась. — Джослин! — закричал испуганно, и только тогда я обернулась, но не к нему, а к яркому свету сбоку.

В меня бросили огненный шар. Кольцо на пальце накалилось до боли. Меня окружил барьер и рассеял пламя чужой атаки. Трава вокруг него сгорела, в воздух поднялся запах гари. Передо мной выросла фигура Гранта. Он огляделся, словно хищник, и рванул к деревьям, откуда направили атаку, повелев мне оставаться на месте. Бежать за ним я и не собиралась, меня еле держали ноги после потрясений этого вечера. Впервые в жизни захотелось просто рухнуть на колени и разрыдаться. Я так вымоталась морально. И сомневаюсь, что это все потрясения моей жизни, даже этого месяца.

— Там чисто, — Грант подбежал ко мне, призвал астральную книгу и бросил мне в грудь самое простое заклинание диагностики. — Что с пальцем? — спросил, когда пришёл итог магического осмотра.

— Артефакт обжёг, — я с шипением сняла украшение и надела его на другой палец.

Кожа покраснела и местами покрылась волдырями. Часть из них лопнула, из них сочилась сукровица.

— Пойдём в госпиталь, — взяв за локоть, он потащил меня за собой.

А я и не сопротивлялась. Лишь призвала книгу, чтобы обезболить рану.

— Кто мог проникнуть на территорию академии? — задала я важный вопрос, когда немного отошла от шока и боли.

— Смертник. Там труп. Возможно, кто-то был под ментальным воздействием. Следователи выяснят. Моё дело их вызвать и проследить за тобой.

— Вот Картер обрадуется, — пробормотала я.

Теперь у него есть причины прервать постельный режим.

— Испугалась? — в коридорах здания академии было темно, что не позволяло рассмотреть выражение лица Гранта.

— Я в состоянии добраться до госпиталя сама. Вы можете встретить следователей.

— Прекрати. Произошло нападение, а ты вмешиваешь личное.

— Следую вашему примеру.

— Продолжаешь язвить? — его глаза блеснули голубоватым светом, а я решила промолчать.

Этому мужчине явно ничего не докажешь.

Грант отвёл меня в госпиталь. Вскоре в помещение подтянулись целитель Бекер и ректор Дигби. И только через полчаса появился тот, кого я действительно была рада видеть. Картер ворвался в помещение в лёгких потоках воздуха, взъерошенный и невероятно злой. А на моих губах всё равно появилась улыбка облегчения.

— Ты так мне рада? — он скептически заломил бровь, подлетая ко мне. — Или настолько привыкла к нападениям.

— Рада поводу прочитать тебе новую лекцию.

— Шутишь, значит, в порядке, — махнул он рукой, направившись к ожидающим преподавателям и ректору.

К счастью, разбирательства заняли недолго. Картер назначил ответственных и вернулся ко мне.

— Сегодня ночуешь у меня, — заявил он внезапно.

— Завтра же учёба и вообще…

— Завтра у тебя выходной. Идём уже, — он схватил меня за руку и потащил за собой.

— Опасность же миновала, необходимости ночевать вне академии нет. Не хочу тебя стеснять.

— Давай сойдёмся на том, что мне небезразлично твоё состояние. Пока не буду уверен, что ты в порядке, будешь при мне.

Я приоткрыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла. Он прав, я не в порядке, и чувствую, как горло скребут рыдания.

— Сам скажешь Итану, что забрал меня к себе?

— Идём, — хохотнул он, привлекая меня ближе, чтобы приобнять за плечи.

Стало чуточку легче.

* * *

— Можем посекретничать, — Мелинда схватила меня под руку и потащила по дорожке, окружив нас сферой безмолвия.

Сегодня я была так разбита, что не смогла отказаться от прогулки по парку, хотя дел было много. Завтра дача присяги, а следом бал. И Итан должен вот-вот вернуться. Он связывался со мной после нападения, когда я пыталась расслабиться в постели гостевой спальни квартиры Картера. Был очень зол, но обрадовал тем, что его миссия оправдала себя, он с друзьями возвращаются в столицу. Но вместо того, чтобы начать готовиться к завтрашнему дню, я прогуливалась по парку с Мелиссой, Мелиндой, Джонатаном и Максвеллом. Меня уверяли, что это хороший способ отвлечься, но как-то не помогало. Мысли то и дело уносились в прошлое, к размышлениям о родителях. Их история невольно накладывалась на моё настоящее.