(не)свободные, или Фиктивная жена драконьего военачальника

Насколько знала, подруга действительно с ним разговаривала и просила меня не беспокоить. Видимо, он потому и предположил её причастность к этой истории.

— Артефакт, Картер, — напомнила я ему, недовольно поджав губы.

Уже успела понять, что с ним лучше не давать слабину.

— Ладно, — вздохнул он. — Итан точно меня убьёт…

Он достал из кармана форменного плаща пластину, что уже мне демонстрировал в нашу первую встречу, и показал, как ей пользоваться. И даже выдал на всякий случай пинцет и специальный мешок для вещдоков, строго-настрого наказав не прикасаться к возможной улике руками. В том числе, чтобы избежать ментального воздействия. А потом заставил меня поклясться, что затеянная мной проверка не представляет для меня опасности.

На том и решили. Картер оставался на лавочке под прикрытием ив, ждать моего возвращения. А я отправилась в жилое здание четвёртого курса, чтобы обыскать комнату Виктории. Не знаю, на самом ли деле Курт потерянный сын рода Вотерборн, и известна ли ей его тайна, но точно я могла сказать одно, ни один препарат не может воздействовать так долго без подпитки. Либо Виктория врала и употребляла его до того случая, либо пристрастилась сейчас. Был ещё момент с ментальной начинкой артефакта, она могла даже не знать, что им пользуется, но пока я собиралась провести проверку её комнаты. Обеденное время позволяло проникнуть туда без свидетелей. Мелисса обещала проследить за тем, чтобы Виктория не отправилась к себе.

Защита меня знала, потому пропустила без проблем. Кольнуло чувство вины, Виктория мне доверяла, чем я и воспользовалась. Пришлось напомнить себе, что это необходимость. Я хочу защитить подругу, даже если потом она прекратит со мной общение. Вздох облегчения сорвался с губ, когда дверь закрылась за моей спиной. Сердце стучало как бешеное. Проникнуть в комнату удалось без проблем, но такие волнения не про меня. Легче встретиться в лесу с порождением.

Руки чуть подрагивали, когда я извлекла из кармана артефакт и активировала его. Он сразу завибрировал, начав нагреваться. И я двинулась по комнате в указываемом маленькой белой точкой направлении. Артефакт накалился возле стола, и особенно сильно у нижнего ящика. Тот был заперт и пришлось обратиться к самому простому отпирающему заклинанию. Оно сработало, замок был без защиты. Потянув ручку шкафчика, я даже не поверила своим глазам. Знакомый медальон с небольшим красным камнем в основании лежал в пустом ящике. Я оказалась права.

— Ох, Виктория, что же происходит? — прошептала я, вытягивая из кармана пинцет и мешок.

* * *

— Как всё прошло? — Ланкастер ждал меня на той же лавочке.

За время моего отсутствия дождь усилился, но холодные капли ударяли о парящий над головой следователя купол, что спасало его от участи промокнуть насквозь, пока проходит моя шпионская миссия.

— Я нашла артефакт.

Судя по всему, выглядела я невероятно опечаленной, потому что Картер поднялся с лавочки и сжал моё плечо в знак поддержки.

— Ты молодец, Джослин. А теперь давай вместе подумаем, что с этим делать. Но придётся всё рассказать.

Я кивнула, чувствую себя несчастной и потерянной. Не думала, что косвенно ввяжусь в столь мутную историю. А ещё выходило, что подруга либо в ужасной беде, либо всех обманывает. И хорошо хоть у меня появилась связь с опытным следователем, удалось сразу убедиться в своих догадках. Но теперь мне предстояло признаться ему, а потом и Итан узнает, что мы молчали. Виктория зря боится, брат её поддержит, не будет разочарован. Но на меня он точно разозлится, а у нас только наладились отношения.

— Теперь даже не знаю, с чего начать, — опустошённо призналась я.

— Ничего, разберёмся по ходу. И, думаю, нам лучше подыскать место потеплее.

— В кабинете Итана? — я шмыгнула носом, правда, больше из-за холода, надо было одеться теплее.

— Нет, здесь по соседству приятный ресторан. Там тепло, уютно, и есть приватные кабины, где можно возвести сферу безмолвия. Думаю, одной пары нам хватит. Идём. А с Итаном… я сам поговорю. Всё же это моя вина, — пожал он плечами со смешком, и провёл ладонью по подбородку.

— Каким образом? — ему удалось меня удивить.

— Я старше, — только и пояснил он. — Не переживай, в молодости все мы боялись рассказать о своих промахах старшим, — подмигнул он мне. — И Итан это понимает.

— Надеюсь.

— И ты же девушка, Джослин, — вдруг весело заявил он. — Нам, мужчинам, сложно на вас злиться. Надуешь губы, построишь глазки, правильно поцелуешь… В общем, идём, — пробормотал, поняв, насколько меня смутил.

Мы покинули территорию академии. На соседней улице действительно нашёлся приятный ресторан. Следователя тут знали, нас сразу проводили в отдельную комнату. А здесь состоялся откровенный разговор. Ланкастер не наседал, лишь уточнял детали. Ему удалось меня успокоить. Правда, в академию я всё равно вернулась взвинченной и с трудом реагировала на вопросы встревоженных друзей. А мыслей в голове было много. К чему всё придёт? Как отнесутся Виктория и Итан к моему поступку? И как эта история отразится на всех её участниках, в том числе, на мне. К вечеру же пришла злость на себя. Решение принято, чего теперь ныть и рефлексировать? Никто меня не принуждал, я поступила так как считаю верным. Если Виктория будет со мной не согласна, то это её решение. Да и Итану самому предстоит понять, как относиться к случившемуся. Мне никак на них не повлиять.

В итоге, придя к этим выводам, я отправилась разбираться с ещё одной своей проблемой, раз сегодня такой день.

— О, Джо, привет, — Остин обрадовался, когда я подсела к огневикам за стол.

Найджел помахал мне с другой стороны и задорно подмигнул. Пусть маги огня и далеки от меня, но от них исходит бешеная энергетика, даже моё плохое настроение отступило, когда парни мне улыбнулись.

— Помогай мне пристроить кристалл, — я выложила перед ним то, что осталось от попытавшегося напасть на меня хищника.

Пусть его убил Эйс, но он передал кристалл мне.

— О, мощный, — Бенджамин заглянул в прозрачную гладь золотистого камня. — Но не моё, я не по кошачьим. А вот Найджелу самое то. Если не жалко для этого придурка, конечно, — хохотнул он.

— Не жалко, — пожала я плечами.

Кристалл попал ко мне случайно, с моей стороны не приложено ни толики усилий, чтобы его получить. Будет неправильным, если я попытаюсь сбыть его за услугу или продать. И я только рада помочь в обучении пусть и временами бесючему, но в целом приятному парню и брату моего друга.

— Найджел! — позвала я и бросила ему кристалл. — Тебе такой подойдёт?

Огневик такого не ожидал и словил камень макушкой, но всё же извернулся и успел его схватить рукой в полёте.

— Джо! Он прекрасен! Я твой на век, — заявил он, прижав кристалл к груди.

— Ты говоришь это каждой красотке, — расхохотался Остин.

В итоге от огневиков я еле сбежала, но Найджел всё же кое-что вполне серьёзно пообещал, помочь мне в рейде. Это удивило, но я не стала отказываться. Три недели в академии показали, что глупо отказываться от искренней помощи, особенно в отношении опасного астрала. Скоро моя книга будет готова, и ей понадобятся кристаллы силы и дух.

Книга… Яркие выходные и внезапные волнения каким-то невероятным образом заставили о ней забыть. Но нужно скорее вспомнить о своих целях и приступить к работе. Как вернусь в комнату, сразу в астрал, и до победного. Если, конечно, Итан не придёт поговорить… Хотя почему если? Итан обязательно появится после таких новостей. Нужно быть готовой к этому морально. Как там Картер советовал? Надуть губы, построить глазки и правильно поцеловать? С уст сорвался нервный смешок, стоило представить эту сцену в моём исполнении. Но хоть стало весело, всё лучше, чем хандрить.