(не)свободные, или Фиктивная жена драконьего военачальника

— Ничего не было, Итан, — она прямо посмотрела в мои глаза.

— Это уже не имеет значения, Линда. Столько лет прошло, не ожидал, что ты поднимешь эту тему, — я вновь растёр переносицу, устало вздохнув. — Ты неверно поняла, я обратился к тебе за помощью, потому что доверяю и не знаю целителя сильнее. Но я пойму, если для тебя это сложно морально, и ты захочешь отказаться.

— Нет, — поспешно ответила она. — Я же обещала помощь. Да ты и не справишься без меня, — заявила в привычной самоуверенной манере.

И это принесло лёгкое облегчение, время сложных разговоров прошло. Надеюсь, это просто короткое помешательство на фоне алкоголя, и завтра она действительно обратит всё шуткой.

— Что ж, я пьяна, и жутко наглая, — заявила она, направляясь к шкафу бара. Линда ловко схватила бутылку и налила себе в бокал вина. — Ночую у тебя.

Похоже, пора переезжать в академию, как Калеб, он умудряется высыпаться в отличие от меня.

— Мне завтра на работу, и вечером я привезу Джослин.

— Я честно ей сообщу, что не сплю с её мужем, — пропела она, отпивая вино из бокала.

Как-то и мне захотелось выпить. Где там уже светлая полоса?

— Не смей говорить на эту тему с Джослин.

— Я же шучу, Итан, — тут же рассмеялась Линда. — Выпьешь со мной? — и подхватила пустой бокал, весело поиграв бровями.

— Налей.

Пожалуй, приглашу в гости Картера. Поможет спрятать труп, если я сорвусь.

Джослин Вуд

Чуть ранее этим же днём.

— Так-так-так, — Мелисса криво улыбнулась, когда за Итаном закрылась дверь. — Кто-то помирился?

— Нет же, — я была готова взорваться от смущения

Поцелуй стал неожиданностью. Желанной неожиданностью, но не суть, потому что Мелисса застала нас в столь интимный момент, и теперь будет весь вечер смаковать эту тему.

— Я ничего не стану говорить, пока ты не сознаешься, — лучше пойду в наступление.

Соседка снова вернулась поздно. Только выглядела не мечтательной, как раньше, а будто расстроенной. И глаза казались красными.

— Это сложно, — Мелисса перестала улыбаться, вмиг став серьёзной и расстроенной. — Мне стыдно.

— Это из-за Римуса?

Даже мне становилось понятным, что их переглядывания, его отношение к ней во время похищения и её поздние возвращения могут быть как-то связаны.

— Да… Поэтому и стыдно, — она сокрушённо опустилась на кровать, выронив сумку на пол.

— Расскажешь?

— Что тут рассказывать? Я дура. Сначала всё было обычно. Я забыла книгу в комнате отдыха в академии, там заметила другую, зачиталась. Появился Римус. Тоже искал свою книгу. Оказалось, как и я, он любит читать. Мы проболтали несколько часов, обсуждая любимые истории. Потом принялись спорить на тему жанров, поменялись книгами. Начали встречаться по вечерам. Первое время я думала, а что такого, это же просто дружеское общение… — она расстроенно всплеснула руками. — Но Римус привлекательный, интересный. Мне начало казаться, что и он… ну, что я ему нравлюсь. Он то касался моих плеч, то брал за руку.

— Ты влюбилась? — предположила я.

— Наверное, — выдохнула она, начав нервно распускать косу. — И ещё я прочитала слишком много романов. Это было так романтично, пустая комната отдыха, полутьма, мы на диванчиках болтаем. А потом он меня поцеловал, и я поняла, насколько сглупила. Не надо было продолжать общение.

— Но ты продолжила?

— После нападения его отец предложил остаться у них, чтобы прийти в себя. Отчим разрешил. В общем, ничего такого, простые вежливость и участие, но Римус ночью пришёл ко мне.

— И вы… — я даже поднялась с кровати, широко распахнув глаза.

История Мелиссы помогла отбросить прочь и слабость, и собственные проблемы.

— Нет, я отказала ему. Он разозлился. И я поняла, в чём дело.

— И в чём?

— Джослин, он почти помолвлен с Викторией. Взрослый парень хочет более близких отношений. С Викторией не может, пока им не разрешат инициацию. А со мной можно, я же не чистокровная. Смесок, которой сложно найти приемлемую партию. Ещё и буду молчать, чтобы, окончательно не испортить себе репутацию и не расстраивать Викторию.

Я очень удивилась, и целую минуту просто стояла и переваривала её слова.

— Думаешь? — отозвалась с сомнением.

Её слова не вязались со сформировавшимся у меня образом Римуса. Он же такой дружелюбный, всегда готов помочь. С другой стороны, я его почти не знаю. И в целом, если подумать, нахожусь в такой же ситуации. Итан живая легенда, благороден, хорошо воспитан, но ведь он ещё и мужчина со своими потребностями, потому желает со мной близких отношений, лёгких, чтобы получать удовольствие в браке и расстаться без проблем. Меня саму тянет к нему, уверена, год с ним станет незабываемым. Именно поэтому и страшно. Я не смогу забыть, не смогу расстаться со спокойной душой. И мне уже больно оттого, что он как раз сможет. Чистокровные не женятся на смесках, им подбирают подходящих жён. Подберут и Итану.

— Почти уверена. Не знаю, — она отвела взгляд, чтобы спрятать за водопадом распущенных волос пробежавшие по щекам слёзы.

Я прошла к ней, присела рядом и обняла подругу. Она положила голову на моё плечо и затихла.

— Мне жаль.

— Да я сама дура. Придумала себе сказку.

— Но ты побыла в этой сказке. Это же хорошо?

— Утешать ты не умеешь, — с усмешкой хмыкнула она.

— Хочешь, чтобы я предложила утопить Римуса?

— А можно?

— Не уверена. Но за Викторию обидно.

— Есть такое. Но ей может быть и всё равно. Она его не любит.

— А ты?

— А я не настолько дура, чтобы продолжать по нему вздыхать, — она резко выпрямилась, зло стёрла слёзы с щёк. — Скоро бал, выберу себе самого красивого парня и пойду с ним. Пусть Римус локти кусает.

— Вот теперь ты больше похожа на мою соседку, — я легонько подтолкнула её в плечо, и мы вместе рассмеялись.

— Ладно, теперь ты рассказывай.

— А мне как раз устроил неприятности другой красивый парень, — поморщилась, вспомнив Гранта.

Соседка слушала с живым интересом. И после рассказа история уже не казалась такой уж страшной. Да, Грант проявляет ко мне внимание, но он преподаватель, не перейдёт черту, если я ему не позволю. Так что скоро успокоится, и жизнь войдёт в колею. Вот только пугала поездка к Итану. Мы останемся с ним наедине, в его квартире. Вдруг он снова придёт ко мне ночью, только на этот раз решит остаться. Конечно, сейчас я не сомневаюсь в том, что смогу ему отказать. Но вряд ли это хорошо скажется на наших и так сложных отношениях.