Не та прокачка 2

Проигнорировав восклицания брата, Рок усмехнулся и обратился к Максу:

— Мы ведь уже встречались однажды, а ты всё такой же смельчак. Забавно. И что же у тебя за вопросы?

— Так… Ну во-первых, — Макс лениво помахал указательным пальцем, — откуда у вас эти амулеты с обезьянами?

— Это вместо шапочек выпускников, — ухмыльнулся Рок.

— А про… э-э-э… учебное заведение не расскажете? — спросил Макс.

— Честно сказать, я думал, вопросы будут поинтереснее… Полагаю, знакомства с лучшим выпускником тебе будет вполне достаточно, — ответил Рок и похлопал Бибо по плечу: — Мальчишка твой.

— Сразу бы так, — осклабился Бибо и, блеснув кастетами, рванул вперёд.

Макс криво ухмыльнулся:

— Лучший, значит?..

На кончике пряди, торчащей с его макушки, сверкнул электрический разряд.

***

Последние из зомбированных гостей города спустились под землю, в распложенные кольцом лаборатории, где, как и остальные бедолаги до них, заняли специальные, высасывающие магическую энергию кабины.

Внутри кольца из этих помещений находилась большая шарообразная комната, облицованная серебристыми пластинами. В её центре возвышался обмотанный проводами постамент, на котором лежал крупный амулет с чёрным кристаллом. На поверхности камня бегали яркие зелёные прожилки, пространство вокруг него полнилось пульсирующим тёмным свечением. Это был тот самый, совершенный кристалл под названием «Мрак».

Сложив руки за спиной, Ион нервно ходил туда-сюда у постамента. У него на голове были маленькие наушники с микрофоном, благодаря которым он поддерживал беспрерывную связь с тусующимся этажом ниже Франкеном.

— Ну как? — в очередной раз спросил Ион. — Что там по показаниям?

— Сложно сказать, господин, — пропищал Франкен в наушниках. — Все кабины активны, энергия поступает в «Мрак», но его заряд нестабилен. Вы же понимаете, нам всё ещё не хватает одного элемента.

— Да-да, я помню, — нахмурился Ион. — Сколько у нас времени до полного опустошения образцов?

Франкен закряхтел, прикидывая наиболее точный прогноз, потом начал что-то говорить, но его ответа Ион уже не услышал. Автоматическую дверь и стенки вокруг неё разорвало на куски, в шарообразную комнату влетели и прокатились по полу два подчинённых лорда. Оба были в отключке.

Затем порог развороченного входа неспешно пересёк Шандор. [Сейчас-то он, конечно, пафосно ворвался в лабораторию, но до этого момента он потратил хренову тучу времени на поиски лорда в замке и его окрестностях.]

— Ион Стан, я полагаю? — спросил старик, впившись холодным взглядом в лорда.

— Он самый… — недоумённо ответил Ион и поморщился: — А ты ещё кто такой, чёрт возьми?

— Моё имя Шандор Стан. — В произнесённых словах было столько силы, что казалось, они прогремели подобно удару молнии. — Следи за своей речью, когда разговариваешь с предком, мальчишка.

— Шандор… Стан… — с ошарашенным лицом прошептал Ион.

— А это, — Шандор недобро посмотрел на амулет на постаменте, — та безделушка, которая стоила тебе семьи? Просто смешно. Останови ток маны, твой эксперимент закончен. Нас ждёт долгий разговор.

Растерянный Ион скользнул взглядом по пульсирующему свечению и гудящим проводам, обвивающим постамент.

— Господин, что у вас происходит? — раздался писклявый голос Франкена в наушниках. — То, что я слышал… Это правда он?..

Ион замер в нерешительности. Как? Как такое могло произойти? Он ведь уже так далеко зашёл! Это ли не насмешка судьбы?

— Ты что, меня не слышал? Эксперимент окончен! — прогремел Шандор и, кастуя магию гравитации, вытянул руку в направлении амулета.

«Судьба?! — пронеслось в мыслях Иона. — Ни хрена! Она надо мной не властна! Только не теперь!»

Встав перед постаментом, он вскинул ладони и блокировал магию Шандора. Пространство между ними завибрировало под давлением противоборствующих гравитационных скиллов.

— Ты очень не вовремя восстал из мёртвых, старик, — ухмыльнулся сквозь неимоверное напряжение Ион. — Может, в другом столетии твоё мнение чего-нибудь и стоило бы.

— Противишься моей воле? Ты ещё безумнее, чем я думал, — сказал Шандор и сжал пальцы на вытянутой руке в кулак.

Пространство на мгновение скомкалось и с грохотом выпрямилось. Округлые стены по бокам от вампиров промялись, Ион отлетел назад и, ударившись о постамент, упал на пол.

— Господин! Вы в порядке? — послышался голос Франкена в сползших наушниках. — Там в самом деле Шандор? Ответьте!

— Неважно, — прохрипел Ион, поднимаясь. — Это всё неважно, Франкен. Переходим к плану «Б». Немедленно.

— Вас понял, — после недолгой паузы ответил Франкен и с отдающим безумием воодушевлением добавил: — Запускаю!

Отбросив наушники в сторону, Ион схватил амулет и едва успел отскочить в сторону, уклонившись от гравитационного пресса Шандора. Постамент в мгновение ока сплющило и размазало по полу.

Ион кувыркнулся, резко поднялся на колено и накинул амулет на шею. Комната задрожала, воздух наполнился гнетущим нарастающим гулом.

В развороченном дверном проёме возник Пали. На его мокром от пота лице читался страх: он только появился здесь, но уже понял, что опоздал. [Просто этот баклажан, как и Шандор, какого-то чёрта начал поиски Иона с замка.]

В следующее мгновение гул резко усилился, поглотив все остальные звуки. Пространство пронзили стремительные потоки призрачного зелёного света, стягивающегося к камню на шее Иона.

Пали, обессиленный, рухнул на четвереньки, Шандор, изо всех сил старавшийся удержаться на ногах, опустился на колено. [Ну и вообще, весь город подкосило, включая сражающихся курсантов и ребят из Чудовищного Пати. Они не успели обезвредить ни одного кристалла-проводника. В безопасности остались только носители продвинутых камней (поскольку эти кристаллы были заряжены, они не проводили, а, наоборот, отклоняли губящие потоки внутри активированного контура).]

Переполненный энергией Ион встал, бросил надменный взгляд на быстро теряющего ману Шандора. Жалкий старик! И чего стоит твой многовековой авторитет, когда сила-то — вот она! Теперь на земле не осталось ничего, что сковывало бы Иона. Но это ещё не абсолютная свобода. Она ждёт там, в глубине!

Не сдержав счастливой улыбки, Ион запрокинул голову и широко развёл руки. Пространство над ним развеялось, как дым от порыва ветра, и на комнату обрушился мрак астрала. Мрак за несколько мгновений пронёсся мимо, пустив могучего странника в ещё более тёмную глубину — астрал второго уровня. В будто сгустившейся мгле завиднелись быстро приближающиеся исполинские шары, на поверхности которых бушевали чёрные волны.

Мысли Иона были устремлены дальше, к непостижимой тьме, скрывающейся за вторым уровнем. Но тут случилось непредвиденное.