Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

– Прибьют тебя, дуру. А мы перед королевой будем отчитываться, почему гостью не уберегли… – тяжёлый вздох распорядителя даже меня пробрал до печёнок. Нервная работёнка, кругом толпа неадекватных девиц, а он один в этом ядовитом цветнике.Часть 2

Комната оказалась небольшой, похожей на кабинет.

В центре резной стол, с одной стороны сидит высокая, худая, но округлая в нужных местах дама за пятьдесят. Тёмные волосы собраны в высокую причёску, чёрное платье сплошь покрыто кружевами и рюшами, в ушах тяжеленные на вид серьги с камнями, типа рубинов, пальцы унизаны перстнями, на шее в три ряда бусы из чёрного жемчуга. Богато, ничего не скажешь.

При моём появлении женщина вздрогнула, схватилась сперва за горло, потом за деревянный лаковый веер, и принялась обмахиваться, постанывая и закатывая глаза.

– Ваша Светлость, – распорядитель встал сбоку от нервной особы и чуть склонился к ней, – это посланница королевы нашей. Иномирянка Инга.

Пикшис сделал мне страшные глаза, ожидая чего-то, но я не поняла, что требуется сделать. Теперь уже закатил глаза он.

– Что на ней надето? – прогундела дамочка, закатив глаза. – Это же позор и скандал! Её Величество не могла прислать приличную девушку?

– Очевидно, в её мире такая мода, Ваша Светлость. Люди, вообще, странные.

– Человечка?! – едва не прорыдала тётка, а у меня задёргался глаз.

Мало того, что количество светлостей на квадратный метр зашкаливает, так ещё все подряд нос воротят, будто я помоями воняю!

– Человек. Ясно вам? – слова вырвались сами собой, и глаза мадамы чуть из орбит не вывалились.

– Не дерзи! – прикрикнул на меня распорядитель. – Это мать нашего князя. Вдовствующая княгиня Лиллана.

Ого! Вот уж кому-то свекровь достанется! Если у меня и могли быть сомнения по поводу «побороться за бирюзовую светлость», то эта встреча их окончательно развеяла.

Пиндус схватил меня за руку и толкнул на стул напротив жеманной бабёнки. Только тут я заметила на столе хрустальную чашу, литра на два примерно, и в ней блестела прозрачная жидкость. И как они из меня правду добывать будут? Окунать туда лицом и держать? От этих чего угодно ждать можно… Но пить эту дрянь я не стану. Неизвестно, чем болели те, кто пил из этого тазика до меня.

– Княгиня задаст тебе вопрос, – распорядитель вернулся за кресло дамочки, – опустишь руку в воду и ответишь.

– Да? А откуда я знаю, что там вода? Может, вы кислоты налили?

– Вода! – простонал он и сокрушённо покачал головой. – До тебя же все целыми выходили отсюда. Вода налита! – он сам опустил руку в чашу, вынул и прошептал что-то, кожа сразу высохла. Ещё одно доказательство того, что всё это не сон. – Так вот, если скажешь правду, вода станет бирюзовой и засветится, соврёшь, превратится в мутную грязь. Будет два вопроса, чтобы остаться на отборе, надо ответить честно на оба.

– А если…

– Молчать! – взвизгнула княгиня, и я подпрыгнула на стуле. – Отвечай немедленно! Ты девственна?

Опа. Ну, ничего себе вторжение в частную жизнь! Я хотела высказать своё мнение по поводу их опросника, но глянула на Пикуса, замершего с выражением полнейшего отчаяния на лице, и жалко стало беднягу. Погубит меня доброта, мне это хозяйка салона всегда говорила.

Быстро, чтобы не передумать, сунула руку в чашу и проскрипела:

– Да.

На моих глазах вода стала голубеть, набирать цвет и заискрилась бирюзовым светом.

– Ух, ты! Красота! – поздно сообразила, что сказала это вслух.

– Да, правда всегда прекрасна, – менторским тоном протянула княгиня.

– Ну, знаете ли… Это спорное утверждение.

Я вытащила руку из чаши, и распорядитель что-то прошептал снова. По коже будто ветерок пробежал, высушивая капли.

– Второй вопрос, – дама не захотела продолжить дискуссию, всем видом показывая, как её всё достало. – Почему ты хочешь замуж за князя Эйдана?

Серьёзно? И что она ожидает услышать в ответ? Ах, да. Правду… Ладно. Я снова опустила руку в воду и выдала, как на духу:

– А я и не хочу за него замуж.

Распорядитель хлопнул себя ладонью по лбу и прикрыл глаза, княгиня хватала ртом воздух от возмущения, но над столом снова разлилось бирюзовое сияние. А что? Правда же всегда прекрасна!

– Прошла, – то ли выдохнул, то ли простонал Пинтус.

Он подскочил ко мне, схватил за локоть и поволок к дверям, даже руку не высушил. Никакого сервиса!

– Как она может не хотеть замуж за князя? За дракона! За моего прекрасного мальчика! Неблагодарная человечка! Чудовище бездушное, неспособное оценить великой чести…

Причитания княгини неслись нам вслед, и с каждым предложением дамочка всё больше впадала в истерику, проникаясь собственными страданиями.

Меня вытолкнули в сад, спасибо, что пинка не дали, хотя по лицу распорядителя я видела, что эта мысль его посетила, и не раз.

– Испарись, чтобы до конца испытания тебя не видел, – прошипел седовласый и проворчал, маня за собой очередную девицу: – Так расстроила Её Светлость! Дурная, чёрствая девка!

Нет, нормально? Меня обзывают весь день, притащили чёрт знает куда, лезут в душу с наглыми вопросами, и я же чёрствая. Хоть бы кто спросил, каково мне!

– Как вы? Прошли? – раздался за спиной тихий, мелодичный голосок.

Я ошарашенно обернулась и увидела рыжулю. На душе стало чуть легче. Хоть один нормальный человек нашёлся в этом гадюшнике.Часть 3

Девушка протянула мне бумажный кулёчек с ажурным краем, внутри оказались шоколадные конфеты.

– Берите, это с миндальной начинкой, я их обожаю. И сейчас так нервничаю, что целую коробку бы съела…

– А я наоборот, если психую, совсем есть не могу, – усмехнулась в ответ, но конфету взяла, чисто из вежливости.

– Так вы прошли на отбор? – рыжик смотрела на меня с надеждой. Ясно, поддержки не хватает девчонке.

– Пимпус сказал, что прошла.

– Кто? – не поняла девушка.

– Ну, Пимпус. Распорядитель... Перепутала имя, да? У меня и так память на имена плохая, а тут столько навалилось, кругом всё чужое, непривычное... – стало опять грустно. Как же домой-то хочется! У нас скоро сирени зацветут, красотища будет. Питер, вообще, город сирени.

– Не представляю, каково вам. Попасть в чужой мир, наверное, очень страшно, – посочувствовала мне девушка. – А распорядителя зовут Пинрис. Вроде, он даже не деспот. Нам повезло. Читала я про прежние отборы, вот где был кошмар! Я, кстати, Руфина… Огненная, – это слово девушка сказала очень смущённо. С чего это интересно? – Можно просто Ру.