Не убоюсь я зверя

— Видишь эти борозды?

— Ну…

— Их оставила прошедшая здесь недавно «саранча».

— Что ж, будем держать ухо востро, идем, поищем кого-нибудь из местных.

Мы шли длинными извилистыми проходами. Помощники скользили вслед за нами, передвигаясь преимущественно по стенам. Никаких признаков жизни мы пока не обнаружили.

— Может, они тут все вымерли? — предположил Танатос — От какой-нибудь болячки? Служба Безопасности как-то контролирует это место?

— Нет, — ответил я, — они сюда не суются.

— Даже «жучков» нету?

— А зачем, ведь отсюда не выбраться.

— Но ведь «саранча» как-то ухитряется проникать.

— У нее свои пути, человек там не пройдет.

— А если со специальным оборудованием? — не унимался Тан.

— Ну и откуда оно у местных?

— Тоже верно. Но ничего, теперь СБ засуетится, после того как «саранча» из-под земли полезла. Все тут вверх дном перевернут.

— Возможно, — согласился я, — однако сомневаюсь, что обитатели Подземного города как-то причастны к «нарывам».

— А как сюда ссылают преступников?

— В одноразовых пневмокапсулах.

— Это как?

— Путешествие в один конец. Внизу капсула разрушается. Подняться на ней обратно невозможно.

— А не проще ли всех этих людей устранять физически?

— Проще, но, если ты не забыл, Доминат запретил правительству осуществлять смертную казнь, ибо казнь всецело наша прерогатива.

— Ну да, ну да, — закивал Танатос. Судя по тому, о чем он меня спрашивал, ни черта он о Подземном городе не знал.

— И сколько же здесь сейчас проживает людей? Я пожал плечами:

— Данных нет.

— Что, совсем никаких?

— Совсем. Даже приблизительный план подземелий отсутствует. Все, что вокруг, отмечено: шлюзы, объем занимаемой территории, шахты подъемников, ловушки. Сама же территория города неизвестна.

Тан, похоже, и сам уже это понял: судя по всему, он безуспешно запрашивал данные в «Центркоме» и теперь ошарашенно переваривал скудные, отрывочные сведения.

— Да, дела… — через некоторое время проговорил он. — Ну ничего, сегодня мы восполним все пробелы по этому вопросу.

Я был не против.

Наши «Циклопы» постоянно работали в режиме записи. Данные уходили в «Центрком» каждые пять минут. Что и говорить, полезная вылазка.

— Там кто-то есть, — вдруг тихо проговорил Танатос, вытаскивая пистолет. — За поворотом.

Мы остановились.

«Жнецы», затаившись вверху под самым сводом пещеры, приготовились к прыжку.

Из-за угла вышел человек в рваной одежде. В руках он держал металлический арбалет.

— Кто вы? — удивленно спросил он и с любопытством посмотрел вверх на готовых к атаке помощников. — Что это за штуки?

Человек совершенно не боялся нас, хотя и был сильно удивлен.

— Это наши друзья, — ответил Танатос.

— Как вы здесь оказались?

— Да вот шли мимо и решили заглянуть.

— Вы с поверхности?

— По-моему, это очевидно, — усмехнулся я. Положив арбалет на плечо, человек озадаченно потер лоб.

— Вы не похожи на новоприбывших.

— А мы не сосланные, — сказал Тан, — мы доминаторы.

— Кто?

— Парень, ты давно здесь живешь?

— Двенадцать лет.

— А, ну тогда понятно. — Мы переглянулись.

— Меня сослали сюда, когда мне было четырнадцать.

— И за что ты сюда угодил?

— Я кибердизайнер… был, по крайней мере.

Мы с недоверием посмотрели на странного человека. Темно-зеленая изношенная одежда грубого покроя, матерчатые сапоги, арбалет. Они тут что, с ума все посходили?

— Отведи нас в город, — попросил я.

— К Сандерсу?

— Это еще кто такой? — удивился Танатос.

— Наш ментор.

— Веди, у нас мало времени.

Человек с арбалетом кивнул.

Подземный город напоминал муравейник. Колоссальная сеть извилистых многоуровневых переходов была усеяна маленькими, вырезанными в камне жилищами. Порода была мягкой, но необычайно прочной. Свет источали редкие фонари, но намного чаще в пещерах попадались обыкновенные, обмотанные тряпьем факелы.

— Каменный век, — покачал головой Танатос.

— Мы рады, что нас искусственно оградили от внешнего мира, — заявил проводник. — Во всяком случае, здесь не опасно жить, никто не убьет тебя из-за угла.

— А как же «саранча»? — спросил я.

— Она нас не трогает, — ответил проводник.

— Не может такого быть! — недоверчиво воскликнул Тан.

— Может, — стоял на своем незнакомец. — Здесь любой подтвердит мои слова. Сандерс считает, что «саранча» нападает только на тех, у кого есть оружие.

— А ты не боишься расхаживать тут с арбалетом?

— Он мне необходим, я охочусь на крыс. Какой-никакой, а деликатес…

Если то, что он сказал про «саранчу», правда, значит, у не успевших спрятаться в убежищах все-таки есть шанс. Я тут же вспомнил блаженного. Так вот почему «саранча» его не тронула. А как же обезумевший священник «Свидетелей Первой Печати»?

Найдя нужный файл памяти, я открыл видеозапись. Ну конечно же у него было оружие, лучевик в кобуре на поясе. Только монахи церкви «Того, Кто Грядет» не носили оружия, остальные сектанты, в особенности сатанисты, не гнушались и убийствами.

— Но как же вы здесь существуете? — продолжал свои расспросы Танатос — Чем питаетесь, как выживаете, в конце концов?

— Подземному городу две сотни лет, — ответил проводник. — За это время мы смогли наладить стабильное производство пищи. У нас есть автоматические преобразователи и все необходимое. Подземные источники снабжают нас водой, компрессоры — воздухом. Правда, вода вся заражена, но мы успешно фильтруем ее.

— Автоматические преобразователи? — переспросил я. — Как на космических кораблях?

— Вы угадали.

— Но откуда вся эта техника здесь?

— Прежде чем превратить подземелья в тюрьму, правительство собиралось использовать их, чтобы построить тут свое неприступное убежище.

— Они хотели спрятаться под землю? — удивился Танатос.

— Так планировалось вначале, — подтвердил проводник, — но затем от этой идеи пришлось отказаться, уж слишком велика территория пещер, ее трудно контролировать. «Саранча» проникает к нам беспрепятственно, значит, территория действительно уязвима.