Не укради у дракона

– Я не совсем понимаю, в чем будут заключаться мои обязанности, – ухватившись за ее слова, тут же решила устроить допрос. Ага, все с той же смущенной улыбкой.

– Думаю, мы продолжим разговор после того, как вы переоденетесь, – поджав губы, заявила она и я невольно поморщилась. Признаться, про порванное платье я успела позабыть.

– Ой, – закрыв себя обеими руками, я умоляюще уставилась на нее. – Мне так неловко.

– Пойдем, дорогая, – она улыбнулась и указала рукой в сторону лестницы.

* * *

Выданное мне платье оказалось весьма миленьким, хотя и не подходило по размеру, оказавшись свободнее, чем нужно, но меня это не удивило. Хорошо хоть вообще нашлось новое. А оно явно было новое, видно, лерена Бенгт заказывала форму с запасом. Серенькое такое, с белым воротничком и манжетами, наглухо закрытое. Почти как у самой домоправительницы, отличие было только в ткани (ее явно дороже и пошив качественнее), а еще к моему наряду полагался белоснежный передник. Хорошо хоть чепчик не выдали! Терпеть не могу эти чехлы на голову!

Выделенная мне комнатка тоже порадовала. Довольно большая, чистая, светлая. Кровать, застеленная белоснежным бельем, большой шкаф, столик и кресло у окна, но главное, к спальне примыкала небольшая ванная. Такой роскоши я точно не ожидала. Но кто бы сомневался, что на этом хорошие новости просто обязаны были закончиться…

Самым неприятным открытием было, что моя спальня оказалась на одном этаже с хозяйской. Я как-то привыкла, что слуги обычно обитают в служебном крыле или отдельном здании, но как выяснилось, мне «повезло» с работой.

– Но, как так? – не удержалась я от вопроса.

– Личная прислуга всегда проживает рядом с хозяином, – непонимающе посмотрела на меня лерана. – Чтобы всегда быть под рукой.

Только под рукой ли? Понятное дело, озвучивать это я не стала, но опять нахмурилась. С одной стороны, это даже удобно для моих намерений, всегда быть рядом, если меня так и не выпустят из дома, но с другой… Ощущение герцогской руки на своей груди я до сих пор ощущала. И что-то мне подсказывало, такое соседство просто-напросто опасно.

– Не стоит беспокоиться, лера, – улыбнулась домоправительница. – Его светлость придерживается строгих правил и нет необходимости волноваться за свою честь. В этом доме вас не обидят.

Сжав губы плотно, чтобы не ляпнуть, что я думаю про «строгие правила», криво улыбнулась. Не нужно дополнительных вопросов, чтобы уяснить, управляющая считает своего нанимателя образцом воспитанности и целомудрия по отношению к слугам. Ну да, не ее же лапали и обнюхивали на кушетке.

– Мне сложно в это поверить, – грустно заметила я.

– Понимаю, неприятный опыт в прошлом, – снова улыбнулась она. – Но здесь вам ничего не угрожает, будьте уверены.

– А кто раньше работал личным слугой у герцога? – не удержалась от вопроса и заодно перевела тему разговора.

– Вы первая, – спокойно сообщила она. – Как я уже говорила, у нас полностью укомплектован штат. Милорд об этом знает, так что думаю, он просто пожалел вас и придумал должность, в которой не было необходимости раньше.

Ну да… пожалел. Пожелал, это будет вернее. Настроение совсем упало и стало очевидно, что из этого дома надо делать ноги. Но прямо сегодня не получится. Не думаю, что меня выпустят из особняка, а значит, вариант номер один отпадает. Если я правильно оцениваю ситуацию, то у меня не получится незаметно уйти, чтобы потом вернуться с артефактом. Значит, придется воспользоваться планом по второму варианту – несколько дней пожить здесь, изображая служанку. Учитывая близость к герцогскому телу, я смогу выбрать нужный момент, чтобы найти и пробраться в сокровищницу… Главное, изображать скромницу, хорошо выполнять работу, чтобы снизить подозрительность и бдительность дракона, а в нужный момент выполнить требуемое и удрать. И при этом не оказаться в герцогской постели!

– Думаю, за это решение мне нужно благодарить вас, – сделав вид, что смахнула непрошеную слезу, снова изобразила сиротку. – Не могу передать, как ценю это. Работать в таком доме, на столь порядочного хозяина… О чем еще может мечтать девушка?

– Не стоит благодарности, – она протянула руку и пожала мои пальцы. – Я вижу, что вы честная и искренняя девушка. Слишком открытая, немного наивная, раз попались на удочку мошенников. Уверена, я не пожалею о том, что замолвила за вас словечко.

И в этот момент мне стало стыдно. Вот очень-очень стыдно. Но, выхода у меня тоже не было. Когда на одной чаше весов любимая и единственная сестра, а на другой – пусть добрая и отзывчивая, но все же чужая женщина, других вариантов просто нет. Хотя если бы я могла отказаться от этого заказа без последствий для Линн, то, несомненно, сделала бы это.

– Что именно входит в мои обязанности? – поинтересовалась я с улыбкой, стараясь не поддаться эмоциям, и успокаивая бурю внутри. – И называйте меня просто Мией, пожалуйста.

– Пойдем, я познакомлю тебя с остальными, покажу дом и расскажу про все. Но, сначала, думаю, тебе надо поесть. Ты выглядишь немного изможденной.

Ненавижу свою совесть! Она меня просто убивала сейчас!

* * *

Завтрак был вкусным, кофе замечательным, а слуги в доме весьма приветливыми. А еще штат на самом деле был немногочисленным и теперь я точно знала, каждый их них предан герцогу, держится за свое место, и на самом деле любит своего хозяина. Вот уж небывалое открытие. Обычно обязательно находятся недовольные, но пока все, с кем меня познакомили, при одном имени Одена расплывались в улыбках и принимались петь ему дифирамбы. Фанатики, одно слово. Выяснив, что соучастников мне тут не найти, я скромно улыбалась и знакомилась, тщательно запоминая, кто за что отвечает и где именно работает. Как я и думала, прислуга проживала в отдельном крыле, так что «повезло» с близостью к чешуйчатому телу только мне. Мне все больше это не нравилось, но что я могла поделать?

Выслушав же о своих обязанностях, я немного приуныла. Понадобятся все мои актерские способности, чтобы продержаться несколько дней и не выдать себя. Итак, важнейшей обязанностью личной прислуги было делать так, чтобы хозяин был доволен. В сравнении с этим, тот факт, что я должна была делать все то, что и, если бы хозяйкой была женщина, уходило на второй план. Ничего со мной не случится, если я выберу для дракона камзол или помогу завязать шейный платок. Ну, постельное белье поменяю или уберу разбросанные носки. Не переломлюсь. В остальном думаю он и сам прекрасно справится. Не думаю, что возникнет необходимость трусы ему выбирать или прическу делать… Все же он не капризная аристократка.

Камнем преткновения становилась необходимость обеспечить герцогу хорошее настроение. Как это делать? Понятия не имею! Книжку почитать могу, спеть тоже, даже станцевать… Хотя странно, если он от меня это потребует. Оставалось надеяться, что он нечасто будет бывать дома, пока я здесь. А если… Так, без «если» Мия! Никакого больше флирта с гадом чешуйчатым! Не буди в драконе зверя. Успела уже перестараться, когда материал для артефакта добывала, который теперь и не понадобится. Впрочем, выкидывать волосы я не спешила, справедливо решив, что они еще могут пригодиться.