Не ведая страха. Битва за Калт

Впереди на грузовой проезд рушится стена, и в пролом с грохотом выезжает алый «Лэндрейдер», корпус которого покачивается на щебне, оставшемся от разрушенного здания. Машина разворачивается, наводя орудийные установки.

Вентан уходит влево. Других вариантов нет. Он таранит сделанную из металлических листов стену склада и прорывается прямо сквозь него, чтобы избежать шквального огня «Лэндрейдера». Сила удара приходится на прижатого к носу Несущего Слово. Если он еще и не был мертв, то теперь уж точно.

Но и спидер тоже. Столкновение добило тяговый реактор. Он начинает кашлять и скрежетать, испуская дым из вентиляционных отверстий. Спидер движется по инерции и замирает во мраке склада.

Вентан и Селатон выскакивают. У Селатона автопушка и последний оставшийся магазин боеприпасов. Вентан берет штандарт, затем останавливается и возвращается, чтобы забрать болтер из мертвой хватки Несущего Слово, который теперь едва ли не вплавлен в искореженный нос. Ниже пояса от него мало что осталось. Чувствуется запах перегретого металла и прожаренного костного мозга.

Первые Несущие Слово пробуют прорваться внутрь через пробитую спидером дыру. Селатон обстреливает их, срезая двоих и проделывая в стене еще больше отверстий, через которые льется свет.

Магазин израсходован. Он бросает пушку и извлекает болтер.

Они начинают отступать по захламленному пространству склада, обмениваясь выстрелами с Несущими Слово, которые прорываются через проход. Болтерные заряды с шипением летят в разные стороны. Вентан попадает, но не уверен, убил ли, наверняка. У противника абсолютный численный перевес.

Он ждет, что стена рухнет внутрь и склад будет атакован «Лэндрейдером», который охотится за ними. Он слышит, как тот движется снаружи, с грохотом набирая скорость.

Внезапно там происходит ошеломляющий взрыв. На секунду на склад врывается яркая вспышка — через каждую щель, пулевые отверстия и окно. Здание сотрясается, и стену пробивают жужжащие куски раскаленных деталей машины и обломков брони.

Вентан и Селатон поднимаются. Вломившиеся в проем следом за ними Несущие Слово тоже встают на ноги. Они пытаются снова зафиксировать целеуказатели на бегущих Ультрамаринах, однако они сбиты с толку. Что это был за взрыв? Что-то только что прикончило «Лэндрейдер»?

Пока они разворачиваются, жгучие пучки плазмы рассекают мрак и режут их на куски. Сверкающие зеленые лучи снова и снова проплавляют отверстия в доспехах и заставляют шлемы лопаться, как воздушные шарики.

Вентан и Селатон пятятся в укрытие, держа оружие наготове.

Волоча мощные плазменные бластеры ближнего боя, здание заполняют скитарии Механикум. Не пытаясь играть в милосердие, они добивают всех Несущих Слово, кто не был убит сразу.

Грозных бойцов Механикум несколько десятков.

— Воины Тринадцатого, — передает один из них в режиме громкого оповещения. — Назовитесь. Поторопитесь, время против нас.

Вентан встает, поднимая потрепанный штандарт.

— Рем Вентан, Четвертая рота, — объявляет он.

Командующий скитариями выходит навстречу. Это уродливый, покрытый шрамами могучий ветеран в отпугивающе яркой боевой экипировке. Одна из красных глазных прорезей на медном лицевом щитке мерцает.

— Арук Сертоид, Калкасская когорта скитариев, — откликается он. Голос слегка запинается, словно он не привык разговаривать. — Мы поняли по активности Несущих Слово, что неподалеку должны быть силы Тринадцатого. Вас всего двое?

— Да. Благодарим за вмешательство.

— Оно ничего не будет значить, если мы тут задержимся, капитан, — отвечает Арук. — У нас достаточно огневой мощи для нападения на небольшое отделение, одну-две машины. Но резервы энергии ограничены, и мы не можем справиться с большими силами противника.

— Вы можете вывести нас отсюда? — спрашивает Вентан.

— Мы можем отвести вас к нашему старшему магосу, — говорит Арук. — Мы надеялись, что сможем начать координировать сопротивление.

Вентан кивает. Скитарии направляются к ближайшему выходу.

Арук замечает штандарт, который несет Вентан.

— Лишний груз, — произносит он. — Нет необходимости его брать.

— Еще как есть, — отвечает Селатон.

[отметка: 6.12.33]

Она пользуется плотским голосом.

— Я Меер Эдв Таурен, — произносит она. — Я занимаю пост магоса. Я действующий сервер управления Калта/Нумина.

— Похоже, тут уже особенно нечем управлять, — замечает Вентан.

— Верно, — отвечает Таурен. — Ужасный день. Обе наши организации ужасно пострадали…

— Весь Империум ужасно пострадал, — говорит Вентан. — Более того, произошло нечто гораздо более страшное. По причинам, которые мне неизвестны, Несущие Слово восстали против нас. Они развязали открытую войну против Калта, против Тринадцатого, Пятисот Миров Ультрамара и Империума человечества.

Магос кивает. Она высокая и мрачная. Церемониальное должностное облачение изорвано, покрыто грязью и задубело от кровавых пятен. Совсем недавно кто-то умер, пока она баюкала его на руках.

Они стоят в подземной цистерне в нескольких сотнях метров от основной магистрали Нумина. Это влажная пещера, сток для речных вод на случай наводнения. Арук предположил, что плотность рокрита у них над головой сможет помешать системам обнаружения, которыми пользуются Несущие Слово.

— Мой непосредственный начальник мертв, — произносит Таурен. — Мы вынесли его из Сторожевой Башни в момент падения корабля, но для него было уже слишком поздно. Ответственность за командование и координацию ложится на меня.

— Какими ресурсами мы располагаем? — спрашивает Вентан.

— У меня примерно триста скитариев с переносным оружием и некоторым количеством легкой поддержки, — отвечает она, — и это число возрастает по мере того, как мы выходим на связь с прочими группами выживших. У нас нет сети манифольда, нет ноосферы и абсолютно никакого контроля за работой информационных машин оружейной сети Веридийской системы.

— Совсем никакого?

Она качает головой.

— Мы заражены мусорным кодом, это произошло непосредственно перед началом боевых действий. Мы полагаем, что Семнадцатый легион сознательно внедрил чуму в ноосферу Калта перед атакой, чтобы дестабилизировать, а затем парализовать самооборону Механикум.