Не верьте мужчинам...

Кольцов (усмехнувшись). Тут мы сходимся.

Стук в дверь.

Найденова. Войдите.

Тузова (входя). Я помешала?

Найденова. Нет, Нина...

Тузова (Кольцову). Здравствуйте, Александр Николаевич!

Кольцов. Разве мы знакомы?

Тузова. Вас все знают... Ваши прекрасные картины...

Найденова (Кольцову). Видите, как вы популярны. Это мы, бедные провинциалки, не в состоянии оценить настоящее искусство. Познакомься, Нина.

Кольцов (поклонившись). Кольцов.

Тузова. Нина Андреевна.

Найденова. Спасибо за совет, Александр Николаевич.

Кольцов подходит к двери.

Кстати, поблагодарите ваших друзей... Они были так любезны, что доставили каждый в отдельности сегодня по букету цветов от вашего имени.

Кольцов. Значит, они все-таки были здесь?!

Найденова. Они же отличные друзья и так хорошо знают, когда уходить и когда приходить. И прошу вас, передайте товарищу Шестеркину забытую у меня книгу.

Кольцов берет книгу и в ярости захлопывает за собой дверь. Найденова нервно смеется.

Тузова. Что тут произошло? Что произошло?

Найденова. А ты не догадываешься?

Тузова. Ты сказала, что не любишь его?

Найденова. Не совсем точно... Но что-то похожее сказала...

Тузова. Ты с ума сошла?! Одинокий человек! Развода не нужно. Талантливый художник... Звезда вернисажей! Ты с ума сошла... Неужели он тебя ничем не привлекает?

Найденова. Привлекает, Нина, привлекает... Больше того, кажется, я его тоже...

Тузова. Что тоже? Что тоже?

Найденова. Ничего особенного... Кажется, я тоже люблю его.

Тузова. Ну, знаешь... Ты действительно жестокая провинциалка!

Стук в дверь.

Это он! Это он! Я все поправлю! Я немедленно все поправлю! Только молчи!

Найденова. Я запрещаю тебе!

Стук в дверь.

Тузова. Не вмешивайся! Войдите!

Шестеркин (входя). Александра Ивановна, извините... Я забыл у вас книгу...

Найденова. Ах вы мой дорогой... Я все учла. Эта книга вам так необходима... Так необходима!

Шестеркин. Именно...

Найденова. Я попросила вашего друга Кольцова, чтобы он вернул ее вам.

Шестеркин. Вы сказали, что я был здесь?

Найденова. Сказала, Павел Петрович, все сказала. Ужасный характер. Когда меня спрашивают — говорю правду.

Шестеркин. Что вы сделали? Что вы сделали?

Найденова. Он же добрый... Он простит вас... Он всех простит... И меня со всеми...

Шестеркин. Ой-ей-ей! Что же теперь будет? Что же теперь будет? (Опускается на стул, трагически схватив себя за голову.)

Занавес

Действие третье

Номер Найденовой в гостинице «Россия». В номере все так, как бывает, когда собираются к отъезду. Едва прикрытый чемодан стоит на стуле. Эскизы навалом лежат на столе. Перед Найденовой стоит гневный Петухов.

Петухов (размахивая руками). Будь проклят день, когда Кольцов увидел вас! Будь проклят этот день и вы вместе с ним!

Найденова. Я прошу...

Петухов. А вы не просите! Не просите! Вы зачем в Москву ездите? В командировки? Так занимайтесь своими делами и не калечьте ни в чем не повинных людей! Разве так культурные люди поступают? Он что вам, мышка? Он художник! Художник! Впечатлительный! Вы что, не понимаете? Его может так шарахнуть, что он на всю жизнь впадет в пессимизм и будет писать формалистические картины!

Найденова. Мне нет дела до его картин! Пусть хоть потолки раскрашивает!

Петухов. Это вы с малярами привыкли обращаться! А для нас Кольцов — художественная ценность. В его творчестве заинтересованы миллионы трудящихся, а вы...

Найденова. А я не заинтересована.

Петухов. Вы вредитель! Вы что из него сделали? Он же сейчас вроде банной губки, чуть прижмешь — из него вода льется.

Найденова. Что вы мелете?

Петухов. Плачет он, вот что я мелю!

Найденова. Что же он такой слабонервный?!

Петухов. Дурак, вот и слабонервный!

Найденова. Хорошо вы своего друга характеризуете!

Петухов. Во всяком случае, точно. Из-за какой-то вертлявой юбки так опуститься? Все забыть! Работу забросить?! Мы круглосуточное дежурство возле него установили! Семьи забросили... Жены нам еду в узелочках носят... На работе отпуска за собственный счет взяли. Где сейчас Шестеркин? Возле него сидит! Как вас только в Москву пускают? Я б вас, только покажитесь, в первый поезд посадил и обратно, грейтесь под южным солнцем!

Найденова. Гражданин, как ваша фамилия?

Петухов. Уже забыли мою фамилию?

Найденова. Квочкин.

Петухов. Над одним поиздевались, на меня перешли?

Найденова. Слушайте, Цесаркин, вы зачем ко мне пришли?

Петухов. Зачем пришел я — все вам сказал!

Найденова. Все?

Петухов. Все!

Найденова. Поручений ко мне у вас не было?