Не время для драконов

– Тэль, я стану Убийцей? – напрямик спросил Виктор, – Когда завершу посвящения?

Было что-то омерзительное в этом слове. Убийца… палач… кат… киллер… ассасин…

Девочка отвела взгляд.

– Не надо произносить вслух этого слова, Виктор. Не давай имени тому, что еще не случилось. – Ее голос упал до шепота.

Лой ревниво прислушивалась.

– Что я могу?

– Оставаться самим собой, – еле слышно произнесли губы Тэль. – А все остальное – судьба.

– А как же эти… Прирожденные? Кто это вообще такие? Я видел сны… но мутные, невнятные…

И Лой, и Тэль опустили головы.

– Это наше проклятие, Виктор, – наконец сказала Лой. – Дело в том, что мы все… все кланы, живущие здесь, в Срединном Мире, в свое время пришли из Мира Прирожденных.

Изнанка выталкивает чужеродных ей постепенно, каждого поодиночке, а в том мире все произошло совсем не так. Наверное, должна была накопиться масса – критическая масса, как сказали бы ваши… гм… физики. И потом наших предков… выбросило. Мы пришли на Теплый Берег. Взяли под свою власть всех, кто обитал в Срединном Мире. Но – ничего не кончилось. Мир Прирожденных по-прежнему выталкивает своих изгоев. Единицы не страшны, они даже порой вливаются в кланы. Но зреет новая волна. Идут те, кто хочет расплавить наш мир и отлить его заново.

– Долгое время нас защищали Драконы. Крылатые Властители Срединного Мира, – неожиданно подхватила Тэль.

– Так, значит, Драконы хорошие? – удивился Виктор.

– Хорошие? – возмутилась Лой. – Как бы не так! Они правили железной дланью; кто не с нами, тот против нас, и приговор всегда только один! Сам понимаешь какой… Они хотели знать все и править всем. Они вмешивались во все… И не терпели возражений. Хотя – были и красивые, и сильные…

– Они не были ни плохими, ни хорошими, Виктор, – негромко сказала Тэль. Поджала коленки к груди, положила на них подбородок. – Они просто были. А теперь их нет. Потому что…

– Потому что кланам в конце концов надоела их тирания, – резко вмешалась Лой. – Тиранию и деспотию, Виктор, как ни называй – тем же самым они и останутся. Кланы восстали. Был создан Убийца Драконов – объединивший в себе силы всех стихий, многих тотемных кланов… И Крылатые Властители пали. Последних Ритор перехватил, когда они пытались бежать к вам, в Изнанку.

– Почему же он не добил их? Почему оставил жить? Если так ненавидел? Почему не стал преследовать дальше?

– Не знаю. – Тэль пожала плечиками.

– Вообще-то шастать между мирами – это привилегия Неведомого клана, – хитренько улыбнулась Лой.

– А что еще входит в ваши привилегии? И чем вы знамениты? – Виктор решил не давать девчонке шанса отмолчаться.

– Расскажи же ему, Тэль, – ухмыльнулась довольная Лой. – А если что забудешь или собьешься, я поправлю.

Девчонка ответила сердитым взглядом исподлобья.

– Неведомый – из стихийных… или нет, не так. Мы равны им по силам, но не прикованы ни к одной из Четырех Первооснов – Огню, Воде, Воздуху или Земле. Мы никогда не афишировали свое существование. И никогда не вмешивались в мелкие дрязги.

– Да уж, вы всегда играли по-крупному, – фыркнула Лой. В ее голосе была какая-то тайная, давняя обида.

– Завидовать нехорошо, – менторским тоном ответила Тэль. – Не я придумала этот порядок вещей, Ивер. Надеюсь, у тебя хватит ума это понять?

– Погодите! – взмолился Виктор. – Тэль, зачем тебе вся эта история? Зачем Неведомому клану Убийца Драконов?

– Вот именно, – безжалостно подхватила Лой. – Ну, Тэль, что же ты молчишь? Ага, покраснела?

– Если Прирожденные создадут своего Дракона… – прошептала Тэль.

Лой Ивер несколько секунд пристально смотрела на девочку, беззвучно шевеля губами.

– А может, вам какой-нибудь ЗРК пригодился бы вместо меня? – с горечью сказал Виктор.

– Пригодилось бы что? – растерялась Тэль, и Лой тоже удивленно подняла изящно выгнутую бровь.

– Зенитно-ракетный комплекс. Штука такая, самолетики-ракетки сбивать. Думаю, Дракон не намного прочнее будет? Выкатили бы на позицию, да и всадили пару ракет под брюхо…

– Виктор, перестань! – Это прозвучало как пощечина. Раскрасневшаяся Тэль вскочила на ноги. – Ты не мое орудие! И не орудие вообще! Ты сам по себе – Сила! Просто надо пройти определенный путь… иначе…

– А почему же Ритор охотится на меня? Почему хочет убить?

– Потому что он ждет прихода Дракона. – Шепот Тэль донесся еле-еле, словно дальний шорох ветра… шорох ветра во вьющейся на бегу золотистой гриве…

– Ну и что?

– Ты же… он думает, что ты…

– А разве нет? – чувствуя разверзающуюся внутри жуткую пустоту, проговорил Виктор.

– Пока еще – нет! – с напором отрезала Тэль. – Осталось последнее посвящение. У Огненных. А потом – остров.

– Остров? – На красивом лице Лой читался страх, – Остров Драконов в Горячем Море, возле самого Разлома?

– Да. – Тэль не отвела взгляда. – Посвящения завершит Хранитель острова.

– Великие Силы… – не стесняясь испуга, пробормотала Лой. – Тэль, если ты все-таки ошибешься – то это верная смерть… для тебя и для него.

– Да. Если он не выдержит. Но Виктор выдержит, – с железобетонной уверенностью заявила Тэль, словно хозяйка, нахваливающая собачку.

– А что, там еще одна драка? – уныло спросил Виктор. После случившегося в поезде, на мосту, на вокзале, в замке вассалов Земли о таком противно было даже и подумать.

– Не знаю, – призналась Тэль. – Никогда там не бывала. Знаю только дорогу. Могу открыть дверь. Но дальше – ты сам.

– И что?

– Что «что»? Будешь… закончен. Завершен.

– Нет, – с напором сказал Виктор. – Кем я буду?

– Убийца Драконов, – монотонным, словно на школьном уроке, голосом заговорила Тэль, – это квинтэссенция того, что именуется словом «уничтожение». Это – умение обратить на пользу себе все, что окружает. Независимо от того, мертвые ли это камни или живые люди.

Виктор закрыл глаза. Так оно и было. На вокзале в Хорске.

И так чуть не случилось в замке – только куда с большим размахом.

– Убийца способен ненавидеть. Сильнее, чем любое иное существо Срединного Мира. Ненависть – его главное оружие. Он переплавляет в ненависть самого себя, и это, Виктор, – сильнее любой магии. Потому Ритору и удалось одержать победу… Никогда, даже в самых жутких наших междуусобных войнах враги не ненавидели друг друга так сильно, как способен ненавидеть Убийца. По сути, он – воплощенная Ненависть.