Не время для героев 3

— Полагаю, что могу предложить выход, — неожиданно заявляет Архивариус.

— Какой?! — вскидываюсь я.

— «Душу», о которой, как я понимаю, мы сейчас говорим, в это тело вернуть нельзя. Однако… Для этого можно подыскать другое.

— В каком… В каком смысле?! — хрипло спрашиваю я. — Заменить кого-то?!

— Не обязательно. Напоминаю, что Ирандер сам планировал занять ваше тело, господин Хэлгар, и…

— Помню, — резко отвечаю я. — Вот только у меня есть душа!

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — голос замка отлетает на пару шагов, примирительно поднимая руки, пытаясь изобразить человеческую реакцию. Я отстранённо думаю, что выглядит это слишком механически… — Но перед тем как создать вас, предыдущий владелец частицы Арканума проводил много исследований и экспериментов. И после них осталась масса материала.

— Какого рода? — мрачно спрашиваю я, уже догадываясь, о чём говорит Архивариус.

— С вашего позволения — проще показать. Следуйте за мной. Тело можете оставить здесь, чтобы не таскать его с собой, с ним ничего не случится.

Тон, которым он это произносит, полностью лишён сострадания, и мне в который раз приходится напомнить себе, что Архивариус — всего лишь проекция, пусть и умная.

Но в одном он прав — незачем таскать с собой измученное тело Айрилен. Я надеялся, что Архивариус поможет мне вернуть его к… «Нормальному» состоянию, чтобы потом переместить туда душу магессы, однако…

Теперь это не имеет никакого смысла.

Я кладу труп магистра Старвинг на пол рядом с картой, и поворачиваюсь к Архивариусу.

— Веди.

— С вашего позволения, чтобы не терять времени, я попрошу вас открыть переход на нижний лабораторный уровень. Он находится под замком.

Я уже привычно тянусь к перчатке, выбираю пучок струн перемещения и «смотрю» вниз.

«Лабораторный уровень» — произношу мысленно, и одна из струн вспыхивает. Я «хватаю» её, тяну на себя — и прямо передо мной реальность вновь расходится в стороны, обнажая нутро какого-то тёмного помещения.

— Следуйте за мной, — просит Архивариус, разлетается ворохом светлячков, которые тут же устремляются через рваную арку перехода.

Я шагаю за ним.

Потолки и стены теряются где-то в полумраке, но по эху от шагов я понимаю, что помещение, в котором мы оказываемся — огромное. Освещение здесь скудное, и главный (и, пожалуй, единственный) его источник — массивный, примерно в десять человеческих ростов, пульсирующий бирюзовым светом кристалл.

Он торчит из пола, словно монумент, вокруг которого кто-то устроил мастерскую. Монумент, который дышит магией…

Ялайский пепел! Это же…

— Это Этерниум? — тихо спрашиваю я.

— Да, господин Хэлгар. Это крупнейший кристалл Этерниума, который добыли в шахтах Огненных гор и привезли сюда двести четыре года назад.

Ошеломлённый силой, которую испускает древний минерал, я подхожу ближе. Он воистину огромен… Потребуется не меньше двадцати с лишним человек, чтобы взяться за руки и обхватить его — настолько широкое основание, но к вершине он сужается примерно вдвое.

По всей длине вокруг огромного куска Этерниума установлены изогнутые столы. Они покрыты толстым слоем пыли — как и всё в этом замке — но под ней я вижу разнообразные и совсем неизвестные мне инструменты, какие-то полуистлевшие книги, записи, тусклые кристаллы размером не больше кулака, оружие, элементы доспехов…

И человеческие кости…

Последнее приковывает моё внимание, но ненадолго. Куда сильнее бросаются в глаза цепи, которыми на уровне человеческого роста к монолиту Этерниума примотаны… Люди!

Проклятье, это люди!

Обойдя по кругу и не находя слов, я, разглядываю их. Семь человек — три женщины и четверо мужчин разного возраста, разного телосложения, разной привлекательности. Они абсолютно голые, и…

В «идеальном» состоянии, если можно так выразиться. В отличие от всего запустения, царящего в замке, их повесили сюда словно перед самым моим приходом…

— Кто это? — хрипло спрашиваю я у Архивариуса, парящего в паре шагов слева. — Почему они здесь?

— Это несколько неудачных Творений Ирандера. Ваши предшественники, господин Хэлгар.

— Что?!

— Тела, с недостаточно проработанной для Ирандера энергетикой, — приняв моё восклицание за непонимание, поясняет голос замка. — Слишком слабые, чтобы вместить его дух. Однако вполне подходящие в качестве награды самым преданным его сторонникам и ученикам, находящимся на пороге смерти.

— Он… Он дарил эти тела малефикам? Высшим?!

— На самом деле Ирандер ни разу не успел поделиться ими. Эти тела были созданы незадолго до вас, в пределах всего десятка лет до вашего рождения. А слуги Ирандера слишком быстро умирали, и он ни разу не успел спасти их души. А затем бывший владелец частицы Арканума оказался привязан к Ай-Шадзул и перестал появляться здесь. Так что они просто ждали своего часа. Полагаю, в вашем случае это идеальный вариант.

— Ты предлагаешь… Предлагаешь переместить душу Айрилен в одно из этих тел?

— Айрилен — та мёртвая женщина. Зафиксировано. Да, господин Хэлгар, я предлагаю сделать именно это.

— Но я… Это не…

Я представил, что почувствует Айрилен, очутившись в чужом теле, в замке Ирандера… Что она сделает, узнав, что я сохранил её душу и переселил в новое тело? Будет напугана, благодарна или зла?..

Смогу ли я объяснить ей происходящее?

Что за вопрос?! Конечно смогу! Она единственная поверила мне! Приняла удар, предназначавшийся мне, и спасла жизнь! Если есть хоть малейший шанс отплатить ей тем же, вернуть её — я должен им воспользоваться!

— Как это сделать? — с мрачной решимостью спрашиваю я.

— Полагаю, для самостоятельного переноса у вас не хватит опыта. Всё же это куда более тонкая работа, чем открыть порталы для войск, связаться с командирами или просто ударить волной силы.

— И что же делать?

— Я могу помочь. «Отыскать» душу в перчатке, и с помощью устойчивого энергомоста переправить её в нужное тело.

— Хм… Это не… Это не опасно?

— Только для одного из тел. Есть шанс, что оно может не выдержать мощь переселяемого энергокаркаса, но здесь собраны Творения с немалым «запасом», если позволите. Самого Ирандера они не вместили, но не думаю, что в частице Арканума заключён кто-то сопоставимой мощи.

— Полагаю, что нет… — замечаю я, обходя кристалл Этерниума по кругу. Заметив молодую черноволосую женщину с приятными чертами лица и полной грудью, останавливаюсь напротив неё. — Переносим в эту… В это тело.

— Как пожелаете, господин.

— Что от меня требуется?

— Концентрация на моменте, когда частица Арканума втянула в себя энергокаркас Айрилен. Это позволит мне отыскать её. Также нужен прямой контакт перчатки и тела.

Женщина, в которую я собираюсь «переселить» дух Айрилен, висит довольно высоко, и я дотягиваюсь только до её бедра. Чувствуя себя невероятно неловко, кладу руку в кристаллической перчатке на бледную кожу.