Не время для одиночек

— Я её любил, — не поворачиваясь, сказал он, прислоняя к стеклу ладонь с растопыренными пальцами. — Честное слово, я её очень любил. И… люблю.

Колька не знал, что ответить. И не стал говорить ничего.

* * *

ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ:

ОЛЕГ МЕДВЕДЕВ.

ГЕРОЙ.

Ну, вот ты и стал героем, ты весь — как сплошной прочерк, тебя позабыли всюду, а ежели где вспомнят — булавками колют фото. Но ты уже стал героем, тебе не страшна порча, тебя не берет вуду, твой след теряют собаки, когда узнают, кто ты. Полный привет уходящим в ночь, взмах полушалка, прошлая жизнь — расписной сундук с ветхим тряпьём… Как в поговорке — таскать невмочь, выбросить жалко… Ветки колышутся за окном, скоро подъем… Завтрак, зарядка, поёт труба в сумрачном гетто, чёток аллюр ворона коня по мостовой. Жизнь лишь вон до того столба — дальше легенда. Только легенда — да Млечный Путь над головой… Вокруг все твердят, как спелись, что, если ты стал героем, то должен быть строг и строен — на каждую лажу мира клинок вынимать из ножен. Но в этом-то вся и прелесть, что, если ты стал героем, (а ты уже стал героем) — то никому на свете ты ничего не должен… Ветер забрался во все углы, стёр отпечатки с ручек дверных и с чужих голов — кто ты теперь? Школьный задира, гроза урлы, рыцарь с Камчатки, Некто, смещающий ось Земли шагом за дверь… Счастья не будет, он чёрств и груб, хлеб инсургента — Воду-огонь миновав, шагнуть в сизую мглу… Жизнь лишь только до медных труб, дальше — легенда, луч на паркете, чужой портрет в красном углу… Ты весь — как сплошной прочерк, никем из живых не понят, ты вовсе исчезнешь вскоре. Включить дурака — не шутка, не каждый сумеет это… Так сделай лицо попроще, и люди тебе припомнят хождение за три моря, двенадцать прыжков за борт, семнадцать мгновений лета…

РАССКАЗ ТРЕТИЙ ВОЙНА ПРОДОЛЖАЕТСЯ

…Тяжёлые рукояти

Качаются у бедра…

…И ты никого не слушай —

Никто не собьёт нас с ног.

Бывает сильнее пушек

Характер —

стальной, как клинок.

Мы встанем упрямо и строго —

Все сразу — за одного.

Не трогай,

не трогай,

не трогай

Товарища

моего. В.П.Крапивин. Испанская песня.

1.

Первая половина августа в окрестностях Верного была, как и обычно, тёплой. Осень уже скоро, но природа этого словно бы и не замечает, и в листве деревьев лишь кое-где мелькают первые жёлтые листья. Впрочем, и осень будет долгой и тёплой — лишь в начале декабря наступит короткая, до конца февраля, но снежная и жестокая, зима. Говорят, раньше, до Безвременья, в этих местах была иная погода — лето жаркое и сухое, весна и осень короткие, а зима длинней, чем сейчас, но зато почти без снега… А за Хребтом Голодный — совсем рядом! — и сейчас другая погода: там и зима-то — сплошные дожди и почти так же тепло, как и летом.

Только-только рассвело, и на улице было совершенно пусто, лишь иногда цокали копыта конных казачьих патрулей. Элли Харзина проснулась, чтобы попить воды. С вечера её мучила обида на Кольку Стрелкова — обещал зайти и не зашёл, даже позвонить не удосужился. Обида была неожиданно глубокой, хотя Элли убеждала себя, что пара поцелуев в госпитальной палате и регулярные дружеские встречи ни к чему не обязывают. Ни его, ни её. А значит, и она тоже свободна, только… только вот ей не очень-то хотелось быть свободной от Кольки…

Вернувшись в постель, она улеглась поверх одеяла и, вздохнув, стала смотреть в окно, за которым, в сущности, начался новый день. Пятница…

А если с ним опять что-то случилось? Да нет, конечно, просто он наверняка заночевал у Славки или Стопа, а то и вообще в штабе отряда. Нет, в штабе — вряд ли. Может, он и изменился, но к пионерским реалиям относился по-прежнему с насмешливым пренебрежением. Отказался петь на концерте на Праздник воинов…

Элли усмехнулась в потолок. Отказался, и был в тот момент похож на принявшего боевую стойку боксёра, атакуемого со всех сторон, хотя никто на него особо и не наседал. А потом принёс Стопу картину, страшно смущаясь при этом. О небо, как этим мальчишками хочется, чтобы их считали железными, и как часто им не удаётся такими остаться…

Взгляд девушки — рассеянный, холодноватый — вперился в окно. И вдруг Элли вскочила с постели, протянув руку к столу, на котором лежал небольшой "байкал-441".

В окно стучалась человеческая рука.

— Элли, открой! — послышался знакомый голос, и Элли, оставив пистолет, распахнула створки. За ними — подбородком на уровне подоконника — маячило улыбающееся колькино лицо.

— Не ждала? — шёпотом просил он.

— Ой! — Элли оглянулась, словно сзади кто-то мог быть. — Четыре утра, ты почему не спишь?!

— У тебя сегодня срочные дела есть? — проигнорировал вопрос Колька.

— Нет, — пожала плечами девушка, становясь коленками на стул и заинтересованно нагибаясь вперёд.

— Никаких? — уточнил Колька.

— Никаких.

— Совсем никаких? — продолжал допытываться юноша, удобно устроившись за окном.

— Да нет же! — уже сердито сказала она.

— Фу! — картинно-облегчённо выдохнул юноша, опираясь сложенными руками на подоконник. — Собирайся, оставляй сообщение и поехали!

— Куда?! — ошарашенно спросила Элли.

— О. А разве я не сказал?! — поразился Колька. Элли испытала сильнейшее желание укокошить его на месте.

— Прекрати издеваться! — она стукнула парня кулаком по плечу.

— Ладно, ладно… — Колька скривился, потёр ушибленное место. — Дерётся ещё… Через полчаса отходит струнник, за час будем в порту Балхаша, а там два с половиной часа экранопланом — и мы на юго-западном побережье! А в воскресенье вечером или в понедельник утром вернёмся! Там сейчас здорово, и потом, — Колька прищурился не без ехидства, — это же уже Империя, на родине побываешь…

— Сейчас, — Элли соскочила в комнату. — Оденусь и деньги с документами возьму.

— Стой, дурочка, — Колька легко оседлал подоконник. — Насчёт денег. Деньги у меня есть свои. Ну, то есть… — он вдруг смутился. — Ну, на нас хватит. На всё.

— Из наших больше никто не едет? Отвернись, — приказала Элли.

— Человек двадцать собираются на трёхчасовой, на совете долго думали, кого коротким отдыхом-с премировать-с. В Империи. С. Да мы там раньше будем, не хочу со всеми толочься, — Колька говорил это, честно стоя спиной к окну. Элли между тем прыгала по комнате, влезая в белые шорты-юбку.

— Я сандалии надену?

— Лучше кеды. Вдруг по скалам полазать захочешь.

Элли засмеялась. Выдвинула из обувной полочки золотисто-алые кеды, весело сказала:

— А знаешь, ведь это первый раз, когда я соглашаюсь вот так куда-то ехать с парнем… ну, индивидуально. Не организованной группой.

Колька хмыкнул. Он считал имперские деньги, разложив их на подоконнике: четвертной, две десятки, пятёрка, шесть рублёвок, три рублёвых монеты, золотой червонец, кучка мелочи рублей на пятнадцать. Мысль о поездке с Элли стукнула ему в голову внезапно, и сейчас он весело думал, что после неё останется с почти пустыми карманами на полмесяца как минимум. Не брать же из "казённых сумм"… А, ерунда. Элли между тем затянула шнуровку и развила мысль о поездке:

— И от тебя зависит, насколько удачным будет этот мой первый опыт.

— Я постараюсь, — Колька сгрёб финансы и побарабанил ладонями по подоконнику. — Идёшь ты, или нет?!

— Вот, всё, — Элли магнитом прищёлкнула к спинке стула листок из блокнота с запиской, забросила на плечо сумку для теннисных ракеток, набитую разной мелочью. — Р-разойдись! — и она выпрыгнула в окно мимо отшатнувшегося Кольки. Он сразу же спрыгнул в сад следом за ней, захлопнув за собой окно. Спросил:

— Ничего не забыла? — он глянул на небо.