Не всё дракону масленица, или Мамашка для близняшек. Серия 5

– Сожалею, что ваше соглашение с её величеством не даёт возможности насладиться радостями семейной жизни.

Ощутив, что краснею, я удивилась и поспешила перевести тему:

– Кстати, а вы женаты?

– Разумеется, – фыркнул он и приподнял бровь. – Или вы считаете меня непривлекательным?

– Скорее слишком занятым, чтобы иметь время на семью, – весело парировала я.

– О, так я всё же хорош собой? – рассмеялся он и приложил палец к губам. – Только не говорите об этом мужу, а то умэ похлопочет, и королева переведёт меня из Тахры в какое-нибудь захолустье. Тогда жена точно меня бросит, ведь она выходила замуж за столичного мага!

– Увы, у меня нет тайн от мужа, – хихикнула я и притворно вздохнула: – Придётся вам снова испытать все прелести холостяцкой жизни.

Мы перебрасывались дружескими шутками до тех пор, пока повозка не остановилась у тёмного дома, и настроение мигом изменилось. Аккерет посерьёзнел и, после того, как помог мне выйти, снова по очереди проверил все карманы, бормоча:

– Кажется, я не взял усыпляющий порошок. А, нет. Вот он! Не хотелось бы снова нарваться на бродячих собак. В вашем мире, госпожа Дуняша, живут невероятно агрессивные твари.

– Поверьте, их появление никого не радует, особенно рядом с детским домом, – прошептала я и огляделась. – Вам не кажется, что здесь что-то изменилось? Будто чего-то не хватает…

– Кустов, – он махнул рукой в сторону живой изгороди, где сегодня зияла прореха. – Наверное, кто-то выкопал и унёс к себе. Горожане часто используют эти растения. Они неприхотливы и при должном уходе выглядят красиво. А ещё их можно зачаровать от воришек. Может, вам тоже посадить такие?

– Если решусь сделать это, то куплю, – пожала я плечами. – Красть-то зачем?

– Я и не призывал последовать примеру неизвестного, – уверил он и направился к дому через прореху. – Зато стало короче, не нужно топать до ворот.

– Вот-вот, – поёжилась я, будто ощущая спиной чей-то пристальный взгляд. Обернулась вслед уехавшей повозке и тихо добавила: – Странно всё это.

Тряхнула головой, – наверное, показалось, – и бросилась догонять следователя.

– В прошлый раз вы забыли закрыть дверь? – поинтересовался он прежде, чем шагнуть в темноту старого дома.

– Возможно, – я повела носом. – А чем пахнет?

– Сыростью и, кажется, вашими духами. – Он вынул из кармана маленький шарик и, коснувшись его, активировал артефакт. Тот осветился и взвился в воздух, указывая нам путь. – Не выветрилось за это время.

– Я не пользуюсь духами, – пробормотала я.

– Да? – искренне удивился Аккерет. – От вас всегда пахнет чем-то приятным, фруктово-сладким, а ещё хлебным. Я думал – это духи.

– Так я постоянно пеку блины и варенье делаю, – пояснила я. – Вот и пропиталась этими ароматами. Но вы правы – пахнет хлебом. Точнее, сладкой сдобой. Может, забрался бездомный? Принёс еду, вот и запах. Мне ещё снаружи показалось, что кто-то за нами наблюдает.

– Посмотрим, – следователь достал другой артефакт и, щёлкнув по нему, запустил в темноту.

Магический поисковик улетел, и лёгкое жужжание стихло. Пока Аккерет проверял, пуст ли дом, я вернулась к выходу, где запах хлеба был сильнее всего. Приоткрыв дверь, выглянула наружу и вздрогнула от неожиданности.

– Хмур?! – Кот сидел, будто ждал, когда его впустят. При виде меня поднялся на лапы и посеменил к двери. – Как ты здесь оказался? Неужели бежал за повозкой? Но зачем?

Подняла животное на руки и вернулась к следователю. Тот крутил в пальцах поисковик и недовольно хмурился.

– Что такое?

– Странно, – мужчина быстро глянул на меня. – Показывает, что в доме никого нет.

– Вот и хорошо, – я погладила Хмура. – А взгляд мне не показался. Это Хмурик увязался за нами. Опекает меня!

– Вы не поняли, – возразил Аккерет. – Вообще никого. Даже нас!

– Может, сломался? – предположила я и поторопила: – Давайте приступим к поискам. Если ребёнка в месте, куда он ведёт, нет, придётся ехать в следующий дом. А мы тратим время на пустые подозрения.

– Идём, – сухо кивнул следователь.

Мы спустились к порталу, и маг аккуратно снял защитные заклинания. Я поставила Хмура на пол и призвала магию, активируя переход из этого мира в свой. Прошло всего несколько месяцев, а я уже пользовалась силой Ральвины, будто собственной. Сама открывать порталы ещё не могла, но уже легко пользовалась созданными.

С другой стороны нас ждало раннее утро. Солнышко бодро взбиралось на белесое небо и пахло сырой землёй. В моём мире наступала осень, и пожелтевшие листья, медленно кружась, падали в лужи. Я поёжилась и посмотрела на следователя:

– Странно, ещё пару дней назад было тепло. Может, мы и во времени переместились?

– Этого не может быть, – отрезал мужчина и вынул коробочку с маскирующим порошком. Обсыпал меня и себя, а затем указал на дом. – У нас не больше часа. Кем сегодня притворимся? Газовщиками или полицией?

– Санитарной службой, – улыбнулась я, поднимаясь по ступенькам. Нажала на звонок и, когда дверь открылась, протараторила: – Здравствуйте, у вас внеочередная проверка…

И осеклась при виде знакомой пожилой женщины. Седые волосы, до боли знакомый пучок на макушке. Сеть морщин и сурово поджатые бесцветные губы. Всё это я когда-то часто видела в зеркале.

Глава 4

Старушка посторонилась:

– Проходите. Я здесь повар, пойду позову заведующую…

– Не нужно, – прервал её Аккерет. – Я сам к ней схожу, подпишем документы. А моя коллега приступит к осмотру. Понимаете, у нас очень мало времени, сегодня нужно успеть ещё в два приюта.

– Хорошо, – кивнула женщина.

Аккерет ушёл зачаровывать заведующую, а мне нужно было искать девочку, но я не могла оторваться от лица бабули. Или моего? Что происходит? Статичный портал настроен между мирами, и его невозможно изменить, но мы в другом месте, которое так похоже на мой приют и в то же время отличается. Может, мы всё-таки попали в прошлое? Или же Ральвина прижилась в моём теле и перевелась в другой приют? Или же это какая-нибудь мистическая копия нашего мира? Мысли путались, колени подкашивались, дыхание сбилось.

Старушка проводила следователя взглядом, а затем повернулась ко мне и махнула рукой:

– Кухня там.

Едва переставляя ватные ноги, я шла за самой собой, отмечая платье, которого в моём гардеробе не было, скромные украшения, которые я не носила. И всё вокруг было другим, лишь планировка приюта была знакомой, но это ничего не значило – они строились по типовому проекту. Потрогала крашеные стены кухни и поинтересовалась:

– Здесь недавно делали ремонт?

– Да, – обернувшись на миг, согласилась она. – Был взрыв газа. Возможно, вы слышали об этой трагедии. Тогда ещё пропали две девочки. До сих пор неизвестно, погибли они или сбежали до взрыва.