Не все НПС попадают…

Они остановились у развилки.

— Ну что, кто у нас везунчик? — Дрозд кивнул на разбегающиеся в стороны дорожки: — Выбирай.

Петька на секунду задумался.

— Туда.

Тропинка полого спускалась вниз, воздух сделался более влажным.

— Поют как будто?

— Похоже на то.

Ветер донёс тихий плеск и мелодичный смех.

— Да, это лучший выбор. Наверное, — сказал Дрозд и остановился, — Смотри.

В просвет между деревьями виднелся изгиб реки, песчаный плёс и множество девушек, пускающих венки или просто плещущихся в воде. Большинство было одето в тонкие долгополые рубашки разной степени мокрости и прозрачности. Но некоторые явно считали это излишеством и обходились одним венком.

— Русалки? — на всякий случай уточнил Петька.

— Да. Русская версия. Точнее, это и есть настоящие русалки-берегини. А то, что мы можем при должном везении встретить у викингов…

— Это морские девы, — бодро закончил Петька, — отличаются от наших рыбьим хвостом.

— Оценка пять! — щедрым шёпотом похвалил Дрозд. — Легенды у берегинь разные, но все похожие. Несчастная любовь или иная жизненная трагедия. Сюда можно приходить за длинным квестом в духе романтического сериала. Однако же следует учитывать, что персоны это всё страдающие тоской по объятиям, и выражение «русалки защекочут» может быть трактовано гораздо более буквально.

— М-м-м… то есть — затрахают, что ли?

— Какой умный мальчик. Или задрочат, что, впрочем, мало чем отличается. Большая часть здесь мобы, но есть и несколько дам… специфически увлечённых своей работой, я бы так сказал.

— А не ходят к ним сюда… ну… именно за этим?

— Хо-о-одят. Одно время количество потрахаться на халяву было столь велико, что разработчики пустили слух, будто у русалок начнут рождаться игровые дети, похожие на игровых папаш.

Петька невольно хрюкнул.

— Да-да. Занятно было форумы читать. Очень популярна была идея, что в таком случае морские девы могли бы и икру метать, которая будет оплодотворяться игродрочерами — и даже нашлись желающие принять участие в эксперименте. На этой жизнерадостной ноте идею русалочьих детей предпочли замять, — Дрозд насторожился и дёрнул Петьку за рукав, прошептав совсем тихо: — Пошли-ка назад, что-то они в нашу сторону смотрят…

Они обошли спуск к реке по широкой дуге и пошли по тропинке дальше.

— Если я не ошибаюсь, здесь совсем близко от русалочьей заводи деревенька должна быть. Там один из входов в локацию, он же выход. О! Вон она!

За деревьями виднелись редкие огоньки.

— А почему она вас трак странно назвала: Дроздобород? Это ж сказка, вроде? Из братьев Гримм?

Дрозд несколько стеснённо крякнул:

— Я уж надеялся, что ты забудешь…

— Если вам неудобно…

— Да ладно! Инфа это открытая, а неловкости… Тут, как говорится, я был молод и мне нужны были деньги, — Дрозд искоса посмотрел на Петьку. — Я серьёзно. Мне было тридцать четыре. Я оказался в коме. Без финансовых накоплений, так получилось. Старая страховка кончилась, а новую я не успел оформить, и мог рассчитывать только на минимальное соцобеспечение. Жизнь моя в реале была достаточно бурной и насыщенной, поэтому у меня даже постоянного вирт-оборудования своего не было.

— А его разве можно использовать? В случае…

— Потери полноценной жизнеспособности? Чаще всего нет. Но можно неплохо продать или передать в возмездное пользование той же «Надежде». Короче, ситуация, как ты понимаешь…

— Ужас, — честно сказал Петька.

— Вот. Друзья мои организовали сбор, но в масштабах проблемы это оказалось каплей в море. Особенно тогда, дороже всё было. Но самое лучшее, что они смогли для меня сделать — нашли знакомого локационного вирт-директора. Локация у него была несколько специфическая. Сказки. Но не тёмные или серые приграничные, а по другую сторону светлого фэнтези. Сказки для взрослых. Мда-а-а… Мужик в мою ситуацию вник и предложил мне лично-центрированный квест. По этой именно сказке, что из сборника братьев Гримм. Для дам, которые хотят отыгрывать подчинение. Такое превращение из фурии и мегеры в кроткую и послушную фею. Посидели мы с ним, способов накидали миллион, из трёх десятков был составлен разветвлённый сюжет. Несколько основных, остальные — за отдельную плату.

Дрозд остановился и уставился в усыпанное звёздами небо.

— И вот лежу я в своём гипсовом коконе и понимаю, что мне кровь из носа нужны бабки. И что этих озабоченных баб надо так оттрахать, чтоб они захотели купить продолжение. Да ещё психологически сработать, едрид-мадрид… И вот оказалось, Петька, что у меня врождённый талант к подчинению женщин, прикинь? И два года я впахивал по восемь часов, пока не заработал на самую крутую пожизненную страховку. И ещё по восемь — параллельно — во всяких других локациях. Подрабатывал. Качался. Искал, что мне нравится — потому что я понимал, что вечно быть королём Дроздобородом — это же свихнуться можно!

Ещё бы.

— А по жизни, Петька, я любил экстрим. И вскоре понял, что основное преимущество вирта в том, что ты уже не убьёшься! Ну, разве что загонишь себя до инсульта какого-нибудь, и то при нашем медконтроле такое развитие событий очень маловероятно. И тогда я поймал удачу за хвост! Через два года я ушёл с поста секс-короля. Локация, естественно, осталась — это ж вложения. Нашли туда желающих, но девки, особенно кто не по разу заходил, сразу поняли, что король Дроздобород уже не тот, мда. Но это — уже не моя печаль, — он помолчал, — И, как ты понимаешь, ситуации, когда люди идут торговать своим телом, пусть и в вирте, я никак осуждать не могу. А уж тем более смеяться над этим.

Дрозд длинно выдохнул и взъерошил волосы.

— Всё равно запах гари остался, надо ж ты… Ну чё. Пошли на выход?

Петька понял, что тема исчерпана и закрыта, и потопал за наставником.

— Долго мы сегодня.

— Да не сказать чтобы…

— Ой, блин!

— Что?

— Марина! Мы сегодня в восемь встретиться договаривались. А уже ночь.

— А-а-а… Так я тебе о чём и говорю — ты на это не обращай внимания. Тут не настоящая ночь. Это ж локация для всякой сказочной твари, а они всё больше ночью активничают да в сумерках. Поэтому день тут короткий, часа три. Остальное — полусвет и тьма. Так что встретитесь вы нормально, по времени учебки сейчас около шести.

— Ф-ф-ух… А много тут разновидностей этих обитает?

— Нечисти-то? У-у-у… Я, поди, всех и не упомню. Они тут всякие — и речные, и лесные, и болотные. Кикиморы, не к ночи будь помянуты, — крайне неприятные создания. В строениях тоже полно. Домовые, банники, овинники…

— А мы в бане никого не видали.

— Ха! Там, поди, у моба всю программу переклинило! Назгул, баба Яга, такие страсти…

В дома Дрозд не пошёл, остановился около строения, похожего на длинный сарай.

— Пирожки остались?

— Конечно!

— Давай парочку, овинника угостим… — Дрозд аккуратно постучался в притолоку: — Дедушка, мы с гостинцем! Прими пирожка, пропусти на выход.

Из дверного проёма просунулась сухонькая старческая ручка, приняла вкусняшку:

— Когда с уважением — то и мы с пониманием. Проходите, люди добрые.

Петька шагнул вслед за наставником во тьму сарая… и оказался в переходной лифтовой кабинке.

— Интересно. А если без гостинца зайти?

— А тут уж как у него настроение. Может пропустить, а может и закинуть так, что неделю выбредать будешь.