Не выбирая путь. Попаданка: руководство по выживанию

— Пришел порадоваться своей работе, Дар? — голос Ксанны прозвучал хрипло, похоже она сорвала его от собственного крика. — Или явился добить? — её потрескавшиеся губы прочертила кривая ухмылка.

— Нет, Ксанна, я не смакую боль поверженных врагов, — поморщился я.

— О, я в этом как раз не сомневаюсь, мой безупречный пасынок! Ведь кровь эльвы не дает тебе и грамма тех эмоций, что испытывает человек или даже Владыка. Только твой отец мог тосковать по этой хладнокровной рыбе… — Мачеха почти шипела, впервые высказывая, что действительно чувствует. Видимо, была уверена, что обречена и больше не стесняла себя рамками воспитания и приличий. Фалер дернулся, но я жестом остановил его. Пусть ей. Вряд ли я услышу что-то новое, чего и сам не подозревал.

— Так что ты хочешь, Верховный? Хотя нет, я и так знаю, желаешь узнать о заговоре и куда уволокли очередную эльвийскую дрянь? — её глаза победно блеснули, — Зря стараешься, я лучше себе язык откушу…

Я склонился над ней и с улыбкой протянул стакан с водой — горло женщины явно требовало влаги. Она пораженно уставилась на меня, но сделала пару глотков. Я отставил емкость на столик и откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди. Повернулся к брату и обратился к нему.

— Тер Фалер Шантари, прошу тебя, поговори со своей матерью. Полагаю, любые новости всегда лучше воспринимаются из уст близких…

— Шантари? — Ксанна вскрикнула и её изуродованное тело дернулось, как от удара. Я молча развернул перед её лицом буквально несколько минут назад подписанный мной указ, признающий наше с братом родство. — Как это понимать? — в голосе женщины чувствовалась растерянность и потрясение. Я кивнул Фалеру, и тот заговорил.

— Добровольная клятва верности, мама. Это моё решение и только моё. Я не предам своего брата и Ингермес, и ты нам все расскажешь, потому что тебе придется на этот раз принять мой выбор! Я хочу, чтобы ты жила, мне это нужно, слышишь? Сделаешь ли ты это ради меня или твоя жажда власти и мести победит любовь к сыну?

Фалер хорошо знал на что давить и бил без промаха, я видел, как гордая, хоть и искалеченная, но не сломленная женщина именно сейчас внутренне умирает. Как затухает огонь гнева в глазах, а тело вконец обессилив безвольно вытягивается на простынях. Она всё поняла. Любые планы для Ксанны были дорогой к власти для Фалера. А теперь он окончательно доказал ей тщетность всех надежд.

— Спрашивай, — произнесла она устало.

Я молча слушал о паутине, что опутала моих людей. Сколько имен…

Конечно, мы проверим каждого, не веря на слово. Но и так было ясно — гниль проникла глубоко. Наверное, слишком долго Владыки жили в размеренном режиме. Да, мы несли охрану рубежей, но это давно превратилось в рутину и повод похвастаться своими подвигами. В стоячем болоте мирной и сытой жизни всегда найдется дело для предателя, желающего это самое болото прибрать к рукам или хотя бы встряхнуть. А может все еще проще: в любом обществе находятся те, кому даже в самых тепличных условиях всего мало. Не знаю…

Кто не пил из чаши власти, тот не ведает, как бывает горек её вкус.

И да, Ксанна подтвердила мои догадки. Лиссандру потребовал к себе именно клан Бальтур, правящий ныне Красным Номом. Зачем? Она не знала, хотя и сама недоумевала, с чего такой настойчивый интерес к эльве? К тому же заморские заказчики требовали, чтобы ни один волос не упал с её головы. А это уже совсем казалось странным.

Ксанна все говорила и говорила. Так бывает, когда долго вынужден скрывать что- то, молчать и недоговаривать, а потом как будто шлюзы открываются. Мне уже было все ясно, и я поднялся. Пора.

— Лина Ксанна Альсав, своей властью я ограничиваю ваш Дар и запрещаю покидать поместье Ранье, что было пожаловано вам мною. Всю собственность вы передадите в пользу сына. Ваши активы также отныне принадлежат ему и только его милостью вы будете содержаться, — я протянул руку и надел на шею женщине ограничивающий амулет, снять который она без моей воли не сможет. Её глаза на миг блеснули прежней ненавистью и потухли. Но вдруг, она снова подняла взор на меня и по губам её скользнула улыбка.

— Верховный, ведь Фалер твой главный наследник, пока у тебя нет собственных детей? — вкрадчиво спросила Ксанна.

Я ухмыльнулся. Неисправима.

— Не рассчитывай на это, дорогая мачеха. Твой амулет я завязал не только на себя. Тебе не выкрутиться, даже если я умру. И не мечтай остаться без присмотра, одна ошибка и заступничество сына тебя больше не спасет.

Она поджала губы, но не рискнула говорить.

Я покинул комнату, брат тенью следовал за мной. Хотелось на улицу. Рядом с этой женщиной пахло не только болезнью. Мне казалось, что я дышу её застарелой злобой. И обидами. На жизнь, на отца, на судьбу ли… без разницы. И сейчас я мечтал о глотке морозного воздуха, чтобы изгнать из тела этот яд. Как будто он заразен.

И вот сейчас, когда основная работа была выполнена, мы сидели за столом в моем кабинете. Агилен с Раэлем и со своими людьми сумели захватить большую часть заговорщиков. Кое-кто не пожелал сдаться и численность клана Саури существенно сократилась. Боюсь, такими темпами Владыки могут и вовсе лишиться этой семьи. Если в ходе дознания выяснится, что измена поразила большинство взрослых, то придется идти на крайние меры — такие, как лишение клана имени, а оставшихся женщин, детей и однозначно непричастных членов, примут другие рода. Не лучшая перспектива, но и вырезать гнилое дерево под корень я не стану, хотя многие сочли бы это слабостью. Месть в назидание — обычное дело для Владык Красного Нома. Но мы давно уже под защитой Великого Древа. Надеюсь, это хоть что-то да значит.

Саури сумели обойти клятву. Все дело в деталях — клятва рода, данная когда-то моему предку, не позволяла напрямую убить кого-то из властителей рода Шантари. Но не заставляет препятствовать свержению или даже убийству чужими руками. А с приходом в Ингермес человеческих магов, любые запреты легко отодвигались. Как говорится, будьте точны в формулировках! Именно это я учел, принимая обет Огня у Фалера.

Я подавил просящийся от усталости зевок и потер виски. Кровь противно пульсировала по венам гоняя нездоровый коктейль продуктов распада свойственных измотанному организму. Надо бы прилечь, иначе не помогу ни ей, ни себе… Да и резерв во сне пополнить не мешает. Кто знает, что меня ждет по ту сторону портала?

Проблема была ещё в точке выхода. Фалер был уверен, что в сфере, с копией которой ему пришлось работать, координаты были настроены на определенную площадку. И вероятно очень хорошо охраняемую. Определить удалось лишь то, что это место находится в Долине Карлид. Но вот беда, так как наши карты Красного Нома в лучшем случае соответствовали давности более чем десяти оборотов светила, да и то не все, многие были намного старше, а значит существовала вероятность выстроив портал в неизвестную точку, попасть, например, в дом, а того хуже, застрять в какой-нибудь стене. Или свалиться врагам на головы, попав сразу тепленьким в их руки.