Не выпускайте Кракенова!

И вот чего она за меня сейчас заступилась? Мне начинают надоедать ее игры.

— Ваше Высочество, — граф почему-то перешел на официальный тон. — Но я не могу…

— Можешь, Тимурка, можешь, — с улыбкой ответила Вера. — Так что приступайте. И давайте побыстрее… что-то мне подсказывает, что совсем скоро нас прервут.

Смуглый скрипнул зубами и, сделав небольшую паузу, запустил пыль обратно в мешочки, после чего отцепил их и отдал одному из своих приятелей. Я сделал тоже самое, только положил их на стол.

— Деретесь до того момента, пока один из вас не сдастся, — продолжила дочь Императора. — Запретов нет. Начинайте.

Вот из принципа захотелось взять и отказаться от боя. Нервируют люди, которые считают, что им позволено буквально ВСЕ.

Но нет, сейчас давать заднюю — это вредить своей репутации. И еще хуже — запятнать честь Ани. Все же видели, что мы как бы вместе. И будет очень плохо, если ее избранника посчитают трусом.

Ох уж это аристократическое общество со своими предрассудками.

Я снял пиджак, аккуратно положил его на один из столиков, после чего закатал рукава рубашки. Жалко будет, если заляпаю костюмчик его чужой кровью. Впрочем, думаю, у них тут и с чистящими средствами все очень даже неплохо.

Тимур встал в стойку. Немного нелепую, словно он пытался повторить увиденные в фильме движения. Явно сказывалось отсутствие боевого опыта в драках такого рода. А ведь зря… получается, ему вообще непросто с нейтральщиками сражаться. Те то как раз на рукопашке специализируются. Или его фишка в том, что он не подпускает противника на близкую дистанцию? Сейчас и проверим.

Я сделал резкий выпад и тут же отступил. Парень слегка дернулся, но концентрацию не потерял. Все-таки что-то может…

— Вали его, Тимур! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Двигайся! Ты быстрее его!

— Покажи, на что способен настоящий профессионал!!!

Подбадривающие реплики помогли, и парень ринулся в бой.

Первый удар пришелся в голову. Я двинул немного корпусом и пропустил кулак мимо себя. Следующий — в корпус. Тут пришлось выставлять блок и немного отступать. Даже несмотря на меньший опыт, двигался Тимур заметно быстрее. Видимо сказывалась разница в уровнях.

— Давай!!! — толпа начала заводиться. — Заканчивай с ним.

Относительно успешная атака придала парню уверенности. Он улыбнулся и сделал еще один выпад.

Прямой, прямой, попытка сделать захват вокруг шеи и… неудача. Я успеваю вывернуться и отступить еще на метр.

— Хватит бегать! — самодовольно произнес Тимур.

Если по началу парень напрягся, так как не был уверен в собственных силах, то теперь ситуация была снова под его контролем. По крайней мере, он так думал.

Ну давай… раскрывайся…

Излишняя самоуверенность расслабляет. Сотни раз убеждался в этом в течение прошлой жизни. Причем это касалось не только драк, но даже ведения бизнеса или жизни в целом.

Тимур снова бросился в атаку. Теперь его стойка была еще более открытой, а движения размашистее. И как только он вновь попытался ударить меня ногой, я резко схватил ее, прижал к корпусу, и свободной рукой нанес сокрушительный удар в область переносицы.

Парень упал на землю и тут же получил болевой захват на руку.

— Сдавайся…

Смуглый несколько секунд пыжился, но затем резко выдернул руку и нанес резкий удар ногой в корпус. Причем такой силы, что меня протащило несколько метров по земле.

— Кха… — выдохнул я и начал подниматься на ноги. Это было мощно. И опасно.

Кажется, и я немного расслабился. Никак не могу привыкнуть, что даже в с виду слабеньком бойце может крыться недюжая сила. Вот и этот… удивил.

Тимур тоже поднялся на ноги. На лице уже отсутствовала самодовольная улыбка. Парень был серьезен и сосредоточен, так как понял, что легкой прогулки, похоже, не предвидится.

Мы снова бросились в атаку, но неожиданно врезались в возникшую перед нами стену.

— Что здесь происходит?! — послышался суровый мужской голос. — Я же сказал, никаких дуэлей на моей территории!

В нашу сторону быстрым шагом направлялся мужчина с гладко зачесанными назад волосами. Несмотря на внешнюю привлекательность, от него веяло чем-то… простым, что-ли. Дворовым. Возможно дело было во взгляде, а может в мимике. Никогда бы не подумал, что он является аристократом. Скорее какой-нибудь рок-звездой.

Вера поднялась с кресла и подошла к мужчине.

— Господин Страйк, рада видеть вас, — елейным голосом произнесла дочь Императора.

— Ваше Высочество, — кивнул хозяин поместья. — Можете объяснить, что здесь происходит? Моя дочь сказала про какую-то дуэль.

Романова бросила многообещающий взгляд в сторону Ани и широко улыбнулась.

— Ну что вы, какая дуэль? Это всего лишь дружеский спарринг. Мой дорогой приятель является чемпионом в своей возрастной категории, и он любезно согласился показать несколько приемчиков другу вашей дочери. — Она повернулась в нашу сторону. — Ведь так, мальчики?

— Да… — сквозь зубы сказал смуглый.

— Ага, — ответил я, переводя дух.

Пожалуй, у меня появился первый соперник, которого я точно не смогу одолеть в текущем состоянии. Надо срочно повышать свой уровень боевой подготовки.

Истислав обвел взглядом всех замешанных в нарушении запрета.

— Впредь прошу обойтись без демонстрации приемчиков. Иначе мы можем сильно поссориться. Все поняли?!

— Конечно, господин, — склонил голову Тимур.

— Да, — уверенным тоном ответил я.

Страйк кивнул и вновь обратился к наследнице:

— Ваше Высочество, пройдемте со мной. Нам надо обсудить ваше небрежное отношение к приказам хозяина вечеринки.

Кто-то в толпе удивленно вздохнул. Неужели дочь Императора сейчас будут отчитывать? Еще и заявили об этом, считай, при всех! Но Веру, похоже, это ни капли не обидело.

— Конечно, — улыбнулась она и, схватив подставленный локоть, уплыла в сторону главного здания.

Народ начал снова сбиваться в отдельные компании. Несколько человек столпилось вокруг Тимура, еще парочка подошла к Ане. Подросткам определенно было что обсудить.