(Не)желанный подарок

Вот и на этот раз не удалось достичь успеха. Кукла Элинайя не стала его первой удачей. Хорошо, что она получилась похожей на Присциллу дес Крисбет и отправилась не куда-нибудь, а в дом главы магистрата. Хоть какой-то толк от нее выйдет. Да, удерживать контроль над нечистью на расстоянии будет непросто, но Тэренс был достаточно талантлив и опытен для того, чтобы справиться с этой задачей.

А тело дочери лавочника, чью душу ему не удалось вселить в Элинайю, присоединилось к телам остальных, с кем у него также ничего не вышло. Но бросать свои попытки Гримс не собирался. Пока душа Армелины здесь, она ждет воссоединения с отцом. Они снова станут семьей. Он больше не будет одинок, как все это время без нее.

Супругу Тэренс не любил – женился на ней ради выгоды. Отец ее согласился вложиться в его работу, купил этот дом с мастерской и большим похожим на склеп подвалом, который сейчас ему так пригодился. Дора была не очень умна и не слишком хороша собой, зато она подарила ему Армелину, совсем не похожую на мать. Через некоторое время Гримс получил травму, а позже узнал, что из-за этого больше не сможет стать отцом. Впрочем, ему не хотелось заводить еще детей и делить свою любовь к дочери с кем-то еще.

Через несколько лет не стало Доры. А еще через несколько лет тот же недуг, что убил ее, обнаружился и у Армелины. Некоторые болезни не имели лекарств, даже магических. Ему оставалось лишь наблюдать за тем, как его любимая девочка, которой на тот момент уже исполнилось шестнадцать, медленно угасает, словно тающая восковая свеча. Она тоже понимала, что ей не суждено прожить долгую счастливую жизнь, повидать мир, исполнить свои мечты. Видеть печаль в ее глазах было невыносимо. И Тэренс Гримс поклялся себе, что отыщет способ спасти дочь.

Куклами он занимался много лет и считался лучшим в своем деле. Для их создания Тэренс использовал особые материалы, которые не купишь в обычной лавке, некоторые наиболее редкие ингредиенты и вовсе приходилось приобретать на черном рынке. Да и сами эти куклы были особенными, пусть со стороны они не слишком отличались от остальных, что продавались в Ниране. Не только благодаря тому, из чего их делали, но и за счет вложенной в них магии, которая позволяла им со временем меняться, подстраиваясь под обитающих в них духов. И пусть с нечистью это было не так заметно, с человеческой душой все иначе. Кукла с лицом Армелины после того, как душа его дочери приживется в ней, со временем должна будет стать неотличимой от настоящей живой девочки. Никто не заметит разницы, а ведь о том, что ее больше нет, Гримс не сообщил никому, всем знакомым сказав, что Армелина уехала на учебу в закрытый пансион и однажды вернется в город.

И он был намерен сделать все возможное и невозможное, чтобы так и случилось.

Глава 5

Гай Лэндон упорно не смотрел в мою сторону, а затем и вообще скрылся в другой комнате, оставив Фрези Лийу приглядывать – или скорее следить – за мной. Посмотрев на ключ, висящий на грациозной птичьей шее, я лишь вздохнула. Неужели меня так и не выпустят из этой позолоченной клетки? И пусть кукольное тело не испытывало усталости, а от долгого пребывания в одной позе конечности не затекали, при мысли о том, что мне и ночь провести здесь придется, настроение начало стремительно падать. Ладно, надо во всем видеть хорошие стороны, так что остается только порадоваться, что меня сейчас окружают светлые стены личных покоев главы магистрата, а еще тут нет мышей.

А с Фрези нужно попробовать подружиться. Она вроде бы вполне разумная, хоть мне и непривычно разговаривать с птицей, пусть даже иномирной. Хорошо бы сделать так, чтобы Лийу согласилась помочь мне и убедить Лэндона в том, что я не представляю для него опасности.

Я – да, определенно, а что насчет нечисти?

«Кукла не может навредить человеку, тем более владельцу», – произнесла та даже как-то возмущенно. Снова прочитала мои мысли! Надо срочно научиться как-то закрывать их от нее… если такое вообще возможно.

«А на что тебе намекал создатель перед тем, как сюда отправил?» – с подозрением осведомилась я.

«Не твое дело!» – буркнула она. Такая реакция окончательно убедила меня в том, что дело нечисто. Если кукольник не снял с себя все права и продолжает контролировать нечисть, с которой мы делим одно тело, возможно, он как-то общается с ней мысленно? Но для чего? Зачем ему это нужно?

Может, следует Гая Лэндона об этом предупредить? Но тогда я точно себя выдам. Да и нет никакой гарантии, что он мне поверит. При его-то отношении к живым куклам. И почему, кстати, нечисть мои мысли читать может, а я ее мысли – нет?

«Потому что ты всего лишь человек», – соизволила ответить она.

«Всего лишь? Так, значит, ты считаешь себя лучше людей?» – спросила я. Вот ведь… Дюдюка! Отлично, так и буду ее называть. Такая же вредная, как героиня мультфильма.

«К примеру, я хитрее, изворотливее. Умею правильно себя вести. И мы наблюдаем за этим миром, хотя и живем на его изнанке. А ты совсем ничего о нем не знаешь! Можем даже поспорить, кто из нас скорее понравится главе магистрата».

«Не собираюсь я с тобой спорить!»

«Боишься проиграть?»

Настоящая Дюдюка!

– Что-то ты замолчала, – изящно склонив голову и уставившись на меня внимательными глазами, заявила вдруг Фрези Лийу. – А ведь только недавно была такой разговорчивой! Что, боишься хозяина?

– А нужно бояться? – поинтересовалась я.

– Милорд не любит кукол… но тебя он распорядился принести сюда, в его личные покои. Значит, что-то в тебе есть, – произнесла задумчиво птица. – И что же, любопытно?

– Может, я просто не похожа на других кукол? – отозвалась я.

– Глупости! Все куклы одинаковые – ну, с небольшими различиями. Хотя… я вижу, что ты и вправду отличаешься. Даже твоя аура… Она другая!

Я встрепенулась. Лийу видят ауры? Может, по ней можно прочесть, что в теле куклы живут две души?

– Обычно аура кукол серая, блеклая такая. Иногда с алыми всполохами – это суккубы. А у тебя она цветная… как у человека! Нужно рассказать милорду! Ему это наверняка будет интересно! – воскликнула птица и, развернувшись, зашагала в ту же сторону, куда минут пятнадцать назад ушел Лэндон.

Я не совсем понимала, о чем Фрези говорила, но ее слова меня обнадежили. Если моя аура действительно похожа на человеческую, выходит, я занимаю в кукле больше места, чем нечисть. И, может быть, у меня действительно есть шанс со временем изгнать эту непрошеную соседку! И стать единоличной хозяйкой этого тела! Жаль только, что оно все равно останется кукольным…

«Размечталась! Изгнать меня хочет! Научись удерживать контроль над телом сначала!» – фыркнула нечисть, а затем… Я будто потеряла сознание. Провалилась в темноту, отключилась на какое-то время.