Не желаю быть королевой

– В вашей истории есть белые пятна, но я приму пока как есть. Вижу, что есть причины, – прищурился Понтер. Я же лишь губы поджала. – Мы проводим вас до границы с Шамбурой. Дальше не сможем никак. Времена у нас неспокойные.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Только вам нужно переодеться. И я сразу прошу прощения, но женской одежды у нас нет, да и небезопасно это.

Я поблагодарила Понтера ещё раз, приняв мужскую сменную одежду, по качеству которой можно было с уверенностью сказать, что он отдал мне именно свою. Татинкору тоже выделил одежду кто-то из воинов. Кализа переодевать не требовалось.

Выдвинулись в путь мы, не задерживаясь более. И до самого вечера мы ехали молча. Только воины и Понтер обменивались какими-то понятными только им (ну, может быть, ещё Татинкор их понимал) сигналами. Несмотря на разговор, напряжение оставалось. Очередной бутерброд мне выделил уже другой воин, но также странно на меня смотрел. И я даже не берусь судить, что было в том взгляде.

Ближе к вечеру Понтер велел нам прикрыть лица тканью, которая тоже у него нашлась, и немного ускориться. Причину я поняла очень скоро. Розовые поля, что мы видели с плато. Это целые поля пактуреллы. Того самого ядовитого цветка, что Понтер пытался мне подарить. Сам по себе цветок очень красив, но целое поле – это что-то с чем-то. Долго любоваться этой красотой не получилось, потому что мы достаточно быстро его проехали. Воины не гнали лошадей, но и размеренным ходом это уже не было.

Привал был организован очень быстро. Понтер и воины действовали настолько чётко и слаженно, будто единый организм, что не вызывало сомнений их очень долгое сотрудничество. Понтер лично расчистил площадку от листьев и выкопал небольшое углубление, воин принёс дров, они организовали костёр с котелком, в который второй воин принёс воды. И хотя меня отпустили умыться, я не могла перестать наблюдать за воинами.

– Лефания, – раздался рядом голос Татинкора, – а той травки для глаз у тебя не осталось?

– Богиня, ты снова не видишь? Эффект получился временный? – испугалась я, заглядывая ему в глаза. Только взгляд был нормальным относительно. Радужка мутная какая-то. Капилляры не в счёт.

– И да, и нет. Я вижу, но не всегда. В городке будто пеленой закрыло, всё стало мутным и нечётким. И я подумал…

– Фух, напугал. Нет, травки кончились. Здесь я их не видела. Да и не хочу тебя расстраивать, но сильно исправить уже не удастся. Прости.

– За что ты просишь прощения? – приподнял он мой подбородок. – Ты спасла мне жизнь. Если бы не ты, меня бы уже съели волки.

– Если бы не я, мы бы туда, да и сюда, вообще бы не попали, – шмыгнула я носом.

– Ты не могла знать, что такое случится. Никто не знал и не мог даже предположить. Поэтому прекращай слёз разлив, пойдём умоемся.

Не успела я согласиться, как возле нас появился Понтер.

– Не желаете поговорить? – спросил он меня, но смотрел на Татинкора. Последний кивнул, извинился и ушёл к речушке, возле которой мы оказались.

– Вы часто путешествуете таким составом? – начала я, не зная, что ещё можно с ним обсуждать.

– Бывает. Мы выросли вместе, – пожал он плечами.

– Принц с солдатами? – удивилась я. Мои старшие браться тоже учились и тренировались, но уж никак не с простыми воинами. Понтер же только хмыкнул.

– Не солдаты, а королевский воинский отряд. Каждый из них не просто аристократ – второй из сыновей самых влиятельных родов Икерии.

– Аристократы массово идут в воины? Пусть и элитные? – хмурилась я, пытаясь вспомнить, что мне преподавали про Икерию. И вот не было такого точно.

– Наши войска превосходят численностью ваши с Анузой, вместе взятые, вдвое. Так что не надо недооценивать наших воинов, – прищурился Понтер.

– Не собиралась даже, – приподняла я руки, – просто удивилась.

– Вы же в курсе, что в Икерии мужчин в несколько раз больше, чем женщин?

– Ну, эта ситуация повсеместно. В каждой стране такое. И у нас в том числе.

– Какое соотношение мужчин и женщин у вас?

– За последние годы выравнивается. Когда мои родители поженились, соотношение было шесть мужчин на одну женщину. Сейчас четверо на одну. А что?

– А в Анузе?

– Не знаю. Вот не увлекаюсь статистикой, – развела я руками.

– Просто у вас всё очень даже хорошо со статистикой, поэтому и нет необходимости увлекаться. А мы отслеживаем её постоянно, – усмехнулся Понтер, а потом обратился к принцу Кализу с тем же вопросом.

– За последние двадцать лет сократилось. Было десять к одной, сейчас восемь к одной. А что?

– Так, небольшой экскурс для принцессы в ситуацию в Икерии, – махнул Понтер на него рукой.

– Да, у них больше немного, – согласилась я.

– Немного. У нас же на каждую женщину приходится двадцать шесть мужчин.

Он произнёс эту страшную цифру и замолчал. Видимо, давал мне осознать такой жуткий диссонанс. И улыбнулся, видя мою реакцию.

– Вижу, что вы впечатлились. Поэтому предупреждаю: когда мы будем встречать хоть кого-то по пути, вы не должны выдавать свой пол, это может быть опасно именно для вас.

– Но я не выгляжу как мужчина, даже за парня меня не принять.

– Надо что-то сделать с волосами. В идеале убрать под шапку, но, увы, – развёл он руками, – у нас нет головных уборов. К тому же лето, никто шапки не носит. Если не хотите отрезать, что было бы неплохо, то хотя бы заплетите в косу, одну и простую. Косы у нас иногда носят, хоть и редко.

– Я сделаю всё, что смогу. Спасибо, – кивнула я, получив такой же кивок от него. И Понтер уже сделал шаг от меня, но тут появился Татинкор. И он споткнулся. Я кинулась к нему, но Понтер оказался быстрее. Вопрос, зачем принцу помогать чужому воину, я решила задать потом.

– Что с вами? – нахмурился Понтер.

– Всё нормально. Оступился, – с достоинством ответил Татинкор. Конечно, кто будет признаваться в собственной слабости.

– Опять? – спросила уже я. Он мне лишь кивнул.

– Что опять? Раны же уже почти зажили, – не понял Понтер, который не собирался отставать.

– Не в ранах дело, – помотала я головой.

– Не надо. Всё нормально, – возразил Татинкор, сфокусировав наконец-то взгляд.

– Ну хорошо. Как знаете, – ушёл Понтер.

– Ты бы не доверяла ему сильно. Миледи не верит икерийцам. Считает, что они пытаются захватить женщин.

– При таком соотношении это неудивительно. И никто не говорит о полном доверии, но навредить нам он точно не собирается.