Не злодей

— А на сохранение текущей ситуации нет ни шанса? — знаете, когда политик уровня Йона говорит подобное — ему почему-то верится куда сильнее, чем фрику-суперзлодейке или военному чину «как карты в штабе нарисуют, так и будем воевать».

— Алан, как ты думаешь, почему в открывшиеся порталы во всем мире хлынули монстры и болезни, а через японские как прошли беженцы — так особо больше ничего запредельного особо и не прёт, кроме единичных экземпляров? Не задумывался?

Я помотал головой.

— Есть такая теория, что первыми на новое место пытаются пробится профессиональные переселенцы — те, что сменили уже не один мир. Самые вооруженные, сами приспособленные, самые живучие. Это логично объясняет их поведение: попасть наверх пищевых цепочек, отъесться и подготовится к следующему переходу, пока мир не пошел в разнос… И почему они успели убраться с миров беженцев. А теперь скажи мне, сын, кто лучше всех приспосабливается, вооружается и умудряется выживать там, где загибается все живое?

— Ч-человек! — пересохшими губами прошептал я, сразу и безоговорочно поверив в теорию. Девяносто девять цивилизаций гибнут, столкнувшись с Изменениями, но если хотя бы одна из ста выживает… Татаро-монгольские кочевники, сумевшие закошмарить половину Евразии в средние века конченные пацифисты по сравнению с кочевниками межмировыми! Их ведь реально ничего не сдерживает — зато с каждого мира они снимают уникальные технологии, магию и ресурсы, усиливая себя! Сумевший относительно закрыться мир вроде нашего для них самый желанный приз!

* * *

В кают-компанию я возвращался под впечатлением от услышанного. Какой-то часть разума я допускал, что Фил меня специально накрутил, но… Чёрт! Слишком уж логично все складывалось один к одному! Погруженный в себя я даже не сразу понял, что среди собравшихся тоже царит отнюдь не расслабленность и веселье.

— Что случилось?

Роуз молча передвинула проекционный экран в мою сторону. Там, на ютубовской трансляции на Салинас с моря надвигалась туча, густая и темная. Еще через секунду до меня дошло, что край облачного фронта слишком ровный, как боковина тарелки. Или крышка сковородки. Естественным образом так сложиться точно не могло. А это значит…

— Вот и ответ на предложение о встрече.

М-мать! Не вовремя как…

Глава 35 без правок

Назад в Салинас летели в молчании: каждому было что обдумать. Передо мной Фил успел переговорить с Фриманами, а Хоук одновременно со мной увела «поболтать о своем, о женском» в свою каюту Патрисия. Правда, именно на меня приемный отец потратил несоизмеримо больше времени, чем на остальных, и информации довёл до моего сведения куда как больше. И не только потому, что я завоевал его доверие и занял важное место в планах.

Глядя на занявшие первые места в салоне летающего микроавтобуса Роуз и Аарона, я мысленно попытался рассказать им об угрозе из-за кромки мира — не природной, а вполне себе разумной и деятельной. Рассказать — и представить реакцию.

«А это абсолютно точные сведения, молодой человек? Ах, теория. Поня-ятно…» и «Алан, ты окончательно решил меня загрузить?! Только межмировых проблем мне таки не хватало для утренних мигреней!»

И так с девяносто девятью процентами американцев… Хотя, подозреваю, процент интернационален, кроме, может быть, Японии. Там пофиг будет всем ста — чёртов менталитет!» Видимо, майон Шеридан, оказавшийся знакомым Филлипа, сказал тому при личной встрече нечто вроде «пугал твоего приемыша концом света, пацана-то проняло». Или все-таки приемный отец действительно признал во мне родственную душу? Впрочем, неважно: так и так попадание пришлось в точку.

Мой биологический отец так хотел хоть что-то сделать для сохранения этого мира, что его желание постепенно свело его с ума. Мне, я надеюсь, подобного исхода опасаться не следовало — но знание о неминуемом конце света несколько меняло приоритеты. Спасти Зэту только для того, чтобы она опять оказалась под угрозой рано или поздно? Создать счастливую семью с Хоук, преодолеть все предрассудки и косность американской ментальности только для того, чтобы пришельцы разорили наш уютный дом? Как-то не очень радостно звучит, знаете ли.

Поступить как большинство, я не мог: выбросить угрозы из других изменений из головы и сосредоточится на достижении текущих целей. Как, собственно, и Фил Йон. После разговора с ним мне наконец открылся новый, ранее невидимый пласт планирования, связывающий все действия команды губернатора в штате Калифорния. Солнечные и ветровые электростанции, поддержка фермерства, постепенная замена администрации на местах на лояльных людей, теперь вот готовящийся запуск компании против скрытой сегрегации одаренных — всё звенья одной цепи.

Ядро местной власти готовилось в один прекрасный момент остаться с внешней угрозой один на один и оборонять штат, а также управлять им в отрыве от центральных властей. Этакая тихая эволюционная модификация инфраструктуры и вертикалей управления для реализации будущего вынужденного сепаратизма. В этом аспекте мой проект с высотным зеркалом вписался в планы команды губернатора как родной — и возможность целенаправленно «подкачивать» светом нужные населенные пункты, обеспеченные автономным солнечным электропитанием, и трудная доступность кластеров «бабочек» для всякой гадости из порталов…

Вообще, чем дольше я слушал Фила, тем сильнее крепло у меня подозрение: никакая это была не теория — про цивилизации, сумевшие стать кочевыми и приспособившиеся к жизни на волне вселенского катаклизма. Похоже, в первой волне вторженцев оказались не только монстры и возбудители болезней, но и вполне себе разумные существа. Сумевшие ускользнуть от бригад зачистки от иномирцев и выйти на контакт с локальными властями, раз уж тут с портальной угрозой временно справились и возникла возможность пожить спокойно. Так сказать, передохнуть перед дальнейшей дорогой.

На голову новоприобретенные знания давили будь здоров, особенно поначалу. Только к середине не такого уж долгого полета к Салинасу я уже более-менее пришел в себя, и смог, наконец, разложить хаотичено мечущийся рой мыслей по привычным полочкам.

Перво-наперво стоило признать: приемный отец меня «поймал», обеспечив себе мою полную лояльность. И откровенностью, и широтой посвящения в свои планы, и тем, что в любом случае лучше входить в команду готовящихся к кризису людей, чем оказаться лицом-к-лицу с угрозами из-за порталов в одиночку.