Неба

– Тебе повезло, Магадха добрый и мудрый, многому может научить… - сказала большеглазая Сарва.

Выглядела она впрямь забавно, ее большие глаза словно навыкате всегда столь пронзительно глядели, казалось, девушка не выходит из изумления.

Погружаясь в жизнь буддистов и познавая учения, Неба действительно желанно приняла новую для нее веру. Магадха подарил ей книгу Дхармы, в которой говорится о познании себя и окружающего мира, о жизни в гармонии с природой и об освобождении души. Девушка с удовольствием изучала и лишь тогда могла полностью позабыть о прошлом и случившемся с ней, что преследовало, как тень, особенно по ночам. Неба часто просыпалась в поту от жутких снов, в которых ее избивали, били так сильно, что перехватывало дыхание наяву. Монах слышал ее ночные терзания и догадывался, что девушка вовсе не из простой работящей семьи, а было там нечто иное, тайное… Утром или днем наедине Неба плакала, слезы ее капали на лепестки жасмина, словно утренняя роса. Когда кто-то появлялся неподалеку, то она сразу прятала лицо и вытирала слезы, не хотела, чтобы увидели ее слабой. Больше не было желания быть обессиленной, нужно восстановиться и полностью излечить все раны как телесные, так и душевные. В этом ей особенно помогал буддизм.

Однажды Неба и другие женщины занимались просеиванием зерна. Подбежала одухотворенная Сарва и с перебоями дыхания, махая руками, поведала, что в храм едет император! Оказывается, он был нередкий гость в этих краях и являлся преданным буддистом, одним из паломников. Новость весьма поразила Небу, однако энтузиазма не последовало. Она была уверена, что сейчас всех простых людей отгонять прочь и не будет даже шанса увидеть сию важнейшую личность. Женщины подскочили и собрались наблюдать приезд. Увидев, что Неба равнодушно осталась на месте и продолжала работать, Сарва с удивлением спросила, почему та не идет.

– Не хочу, незачем… - ответила подружка и желала бы еще добавить, скольких важных персон уже перевидала в публичном доме, что уже тошнотворно даже вспоминать о них.

Такой ответ крайне удивил Сарву, она хоть и была юна, однако вовсе неглупа. Поведение скрытной новоприбывшей жительницы было странным… Тогда забавная девушка округлила глазища и снова попробовала позвать.

– Да не пойду я!
–  вырвалось у недовольной Небы.
–  Еще не хватало, чтобы меня толкнули его стражники и ударили палкой…

От такого юная поразилась, при ней подобного никогда не случалось. Уговаривать было некогда, и Сарва поспешила вслед остальным. Неба натянула на голову покрывало и продолжила просеивать зерно.

До ее слуха за деревьями донесся голос служителя, который воскликнул:

– Разойдитесь, император идет!

– Кто бы сомневался… - сыронизировала Неба.

Она встала и взяла большую корзину с зерном. Внезапно вновь донесся голос слуги:

– Разойдитесь, сановник императора идет!

Услышав о сановнике, Неба вдруг невольно затряслась, руки ее ослабли и выронили корзину, зерно высыпалось. В нервности теребя покрывало, девушка едва не плакала, но и разом охватило странное чувство негодования, вдруг захотелось увидеть того сановника. Она оставила зерно и поспешила в сторону происходящего.

Выглянув из-за ствола, Неба заметила шагающих вооруженных стражников. Императора уже видно не было, но за ним как раз шел один из сановников. В нем девушка сразу узнала господина Кунала. Дыхание ее сперло, накатила тревога. Она отвернулась и всеми силами пыталась прийти в себя. В голове кружились мысли и картинки того проклятого вечера, когда господин велел ей при всех раздеться, прогнал на пол, не заплатил ни гроша, а потом на нее напали. Внезапно будто бы раздался голос, сказавший: «Это тебе подарок от госпожи Кунал». Неба вспомнила и поняла, что на нее напали по приказу жены сановника. Глубоко вдыхая носом и выдыхая ртом, девушка едва смогла себя немного успокоить, а затем вдруг нахмурилась и незаметно последовала за идущим господином.

Стражники не толпились и остались позади, император уже вошел в храм, дальше следовал господин Кунал, с ним его слуга. На входе стояли монахи, среди них был Магадха. Они с улыбками встречали важных буддистов и кланялись, держа сложенные ладони у лица. Сегодня щедрый император привез подарки для людей и подношения в храмы. Среди всего были жемчужные и золотые украшения для женщин, заморские и местные вазы, емкости для обрядов и просто для обыденной жизни, большое количество шёлковой и хлопчатобумажной ткани, для рыбаков - лодки, для детей - игрушки, для пожилых - мебель, для работников - орудия труда. Пронаблюдав за привезенными грузами на слонах, Неба впрямь изумилась. Такого она никак не ожидала. «Если император столь милостив и щедр, тогда что делают у него на службе негодяи?» - подумала девушка. Народ толпился вокруг, люди махали руками, приветствуя императора; на всех были улыбки, каждый радовался приезду.

Неба постояла, затем вернулась к зерну, которое нужно было собрать и снова просеять. С поля, где сейчас не было людей, можно увидеть часть храмового комплекса, повыше располагалась площадка вроде балкона. На нее вдруг кто-то вышел. Это был мужчина в громоздком тюрбане, украшенном драгоценностями. Из одежды было видно белую тунику с длинными рукавами, а поверх частью накинуто покрывало. Неба самозабвенно трясла сито и вдруг подняла взгляд. Ей показалось, что это может быть сам император, тотчас охватили страх и смущение. Она натянула на голову покрывало, а вслед вовсе подскочила и убежала за деревья. Ей было неизвестно, увидел ли ее правитель, но сердце стучало громче кувалды.

Позже вернулись работники. Радостная Сарва в небывалом воодушевлении показала Небе жемчужный браслет, что достался ей из подарков императора. Она надела его и закружилась. Присоединились другие женщины, демонстрируя свои украшения. Однако Неба не разделила энтузиазма, лицо ее выражало недоверие.

– Я смогла коснуться Великого Императора!
–  воскликнула Сарва.

Похоже, юная была влюблена в столь высокую личность, выше которой лишь небо. Вспоминая, Сарва заливалась румянцем. Ведь никогда прежде никого из высших сословий нельзя было касаться, даже навести взгляда.

– Отец рассказывал, что предыдущий император приказывал высечь плетью тех, кто окажется у него на пути, а ежели кто-то мысли подаст протянуть к нему руку, то таких казнили… Но Император Арьян совсем не такой. Я удостоилась чести коснуться его руки…

Не было предела счастью юной, она вознеслась на небеса. Неба не захотела больше слушать Сарву, уж ей-то доводилось встречать высоких личностей, которые быстро срывали с себя маски и показывали свое гнилое на самом деле нутро. Богатые - испорченные люди, считала Неба. Власть достается кровью и войной, в таких людях нет милосердия. Девушка вдруг бросила сито и резко встала.

– Хватит! Ты надоела! Спустись на землю!
–  заявила нахмуренная Неба и пошла.

Сарва остановилась и недоуменно глядела вслед некогда милой подружке, которую будто муха укусила. Юная обиделась на ее грубые слова.

Неба пришла домой, а точнее, в дом Магадхи и, укутавшись в покрывало, легла. Потекли слезы, вновь одолевали воспоминания. Сотворившая с ней ужас жена господина Кунала не оставляла в покое, как и он сам. Как и все, кто причинил боль. Позже вернулся Магадха. Он принес ткани из подаренного императором, а также золотой браслет для девушки. Поначалу Неба не хотела принимать, ей всё равно не подходит золото ни под ее бледный вид, ни под старое одеяние. Однако монах, как и все здешние, очень чтил правителя и не позволял проявление неуважения. Пожилой впервые выказал серьезность и сделал девушке замечание.

– Нужно уметь принимать подарки с благодарностью и не смотреть, из чего они сделаны, ибо настоящий подарок не несет в себе материальной ценности, это духовная радость, - вытянув указательный палец вверх, поучительно сказал он.

Неба извинилась и приняла, однако про себя всё равно сомневалась в желании императора искренне порадовать простых людей. Высшим сословиям всегда было всё равно на низших, они всегда смотрели свысока, с надменностью. Потому девушка считала, что подарки эти ни более, чем подкуп народа, притворство ради того, чтобы бедняки охотно трудились на благо императора и не раскрывали рта.