Небеса подождут

Я выключила монитор. Мерзкая предстояла вечеринка или нет, все равно я больше не собиралась работать.

— Но он не может уволить вас за нежелание участвовать в костюмированном бале, это противоза…

В дверь офиса громко постучали.

— Это Грэм, — вздохнул Найджел. — Советую встать, Люси. На это стоит посмотреть.

Я встала с офисного стула и с опаской устремила взгляд на дверь. Она открылась нараспашку.

О, ЧЕРТ!

Грэм Веллингтон (по крайней мере, я не сомневалась, что это он) прислонился к дверному косяку. На нем был черный кожаный галстук, черные резиновые шорты, байкерские сапоги, кольчужный жилет, сквозь ячейки которого были хорошо видны торчащие пирсингованные соски в обрамлении косматых рыжих волос. А еще… (я испуганно сглотнула подступивший к горлу ком)… лицо Грэма было целиком спрятано под резиновой черной маской.

К тому же он был не один.

В руке он сжимал кожаный собачий поводок. Поводок присоединялся к ошейнику, обхватывающему шею женщины — маленького роста, худощавой, жутко накрашенной, с гривой черных волос до пояса. Она вошла в комнату, цокая туфлями на немыслимо высоких шпильках. Кроме туфель и ошейника, на ней были красно-черный топ с оборочкой и красные легинсы.

Я повернула голову к Найджелу. Дар речи почти покинул меня. Я открывала и закрывала рот, словно пойманная на крючок рыба.

— Черт… побери… Что… это? — пропищала я.

— Это, мисс Браун, — с ухмылкой отвечал Найджел, — ваш босс, демонстрирующий то, что он любит больше всего на свете.

— Неужели он больше всего любит, когда меня тошнит?

Найджел рассмеялся.

— Садо-мазо. В прошлом году он явился в точно таком же костюмчике. А вот тетка на поводке — это что-то новенькое.

— Кто она такая?

— Бог знает.

Я стала наблюдать за Грэмом, испытывая отвращение пополам с любопытством. Грэм вышел на середину офиса и знаком велел Джо выключить музыку. Женщина на собачьем поводке улыбнулась и прошествовала следом за Грэмом. Она вела себя так, словно явиться в офис на поводке — самое естественное, что только может быть. А я ничего более странного не видела в жизни. И после смерти тоже.

— Итак, — проревел Грэм. Когда он говорил, резиновая маска у него на физиономии то морщилась, то растягивалась. — Пора проголосовать за лучший костюм. По правде говоря, подавляющее большинство из вас постарались кое-как. Учитывая это, я скажу, что имеется три претендента на корону победителя. Во-первых, мне бы хотелось номинировать Марка за костюм кебаба — по крайней мере, мне кажется, что это все-таки кебаб, а не гигантская вагина. Во-вторых, мне бы хотелось номинировать себя. А в-третьих, я бы желал номинировать мисс Люси Браун за блестящее воплощение образа уличной шлюхи.

Я охнула и сжала в руке многочисленные крестики. Найджел сдавленно захихикал.

— У кого-то есть другие номинанты? — осведомился Грэм.

Все молчали, как немые.

— Тогда пусть кто-нибудь назовет номинанта на самый плохой костюм, — предложил Грэм. — Лично я номинирую Арчибальда, поскольку он вообще, мать его так, не удосужился никем нарядиться. Есть другие предложения?

И снова все промолчали. Арчи, стоявший неподалеку от двери, рядом с Салли, опустил глаза.

— Ладно, — проревел Грэм, — пора голосовать. Кто за Марка?

Руки подняли сам Марк и парень, сидевший рядом с ним.

— Итак, двое за Марка и за его кебаб-вагину. Кто за Люси и ее проститутские сетчатые колготки?

Руки подняли Арчи, Салли, Найджел, Джо, Джефф и еще двое парней, сидевших по другую сторону от моего рабочего стола, на которых я бросила сердитый взгляд.

— А кто проголосует за меня и за милашку Мисс Плетку?

Вверх взметнулась моя рука и еще немало рук. Скрестив пальцы, я пересчитала проголосовавших. «Пожалуйста, — мысленно взмолилась я, — пусть за него будет больше голосов, чем за меня, пожалуйста, пожалуйста!»

Грэм сосчитал поднятые руки и ослепительно улыбнулся.

— Победил я. Ха!

— Кто бы удивлялся, — шепнул Найджел. — Он каждый год побеждает.

— Поскольку я такой добрый, — продолжал Грэм, почесав один из своих внушительных сосков, — я поделюсь с вами своим призом. Шесть бутылок шампанского. Принесите пластиковые стаканчики, пожалуйста. А проигравший выплатит свой штраф чуть позже.

Черт. Я проиграла шесть бутылок дорогого шампанского. Надо было не злобно зыркать на людей, а уговаривать их голосовать за меня. Но Найджел меня так настроил насчет того, как ужасен штраф для проигравшего, что я подумала, что и выигрыш тоже будет несказанно мерзок. Я повернулась к Найджелу, чтобы выразить свое возмущение, но мой голос мгновенно потонул в «ум-ца-ца» включенной Грэмом на полную мощность электронной музыке.

— Шампанского? — предложил Марк-Кебаб, протянув мне пластиковый стаканчик.

Я благодарно взяла у него стаканчик.

— Наливай!

К половине пятого я была порядком пьяна и болтала со всеми, кто был готов меня слушать. Парни в основном пытались понять, кто такая Мисс Плетка. Джефф высказал предположение, что это, может быть, жена Грэма, но я отметила, что он не женат. Джо сказал, что это, возможно, профессиональная модель-садомазохистка. Но чем сильнее Джо пытался убедить в этом нас, тем больше Найджел убеждался, что перед нами профессионалка совсем другого сорта. В этом был смысл. Я не представляла себе, чтобы какая-то женщина согласилась явиться в офис на поводке, если только ей не заплатили.

Только я собралась предложить, чтобы кто-нибудь из нас поменял CD в плеере Грэма на что-нибудь более удобоваримое, как он снова выключил музыку.

— Ладно, народ, — проревел он. — Пора оштрафовать проигравшего.

Некоторые парни заулюлюкали и затопали ногами. Арчи, по-прежнему державшийся в уголке вместе с Салли, шагнул ближе к двери.

— Ну, уж нет! — прорычал Грэм и, заметно пошатываясь, направился к Арчи. — В центр комнаты, пожалуйста, мистер Хамфриз-Смит.

Арчи скрестил руки на груди и гневно воззрился на Грэма. Все примолкли.

— Пойдем, — возгласил Грэм, схватив Арчи за руку выше локтя. — Мисс Плетка тебя отшлепает.

Почти мгновенно Мисс Плетка подняла над головой деревяшку в форме ракетки для пинг-понга и выписала ногами пируэт. Джефф радостно взвизгнул и начал икать.

— Грэм, — проговорил Арчи, попятившись назад, — ты пьян.

— Пьян-шмьян, а ты — зануда и будешь отшлепан, — заявил Грэм, дернув Арчи за руку и вытащив его на середину комнаты, где он оказался лицом к лицу с Мисс Плеткой.

Арчи, на полфута ниже ростом и на шесть-семь фунтов легче своего обидчика, пытался вырваться, но не смог преодолеть железную хватку Грэма.

— Наклонись, — приказал Грэм, пригнув голову Арчи чуть ли не к коленям.

— Пошел ты, Грэм! — прокричал Арчи, извиваясь и лягаясь.

В офисе воцарилась мертвая тишина. Даже Найджел лишился дара речи. Мы все замерли как вкопанные и, вытаращившись, смотрели на сцену, разыгрывающуюся у нас на глазах.

— Отшлепайте его, Мисс Плетка, — распорядился Грэм, подняв одну руку вверх и поманив к себе ассистентку. — Арчи был очень непослушным мальчиком и заслуживает наказания.

Мисс Плетка затопала каблуками, подошла к Арчи и подняла вверх руку с ракеткой.