Небесные творцы

– Я никогда не смогу продать свой мир, Юнвик, – тихо произнёс он. – Ты это знаешь.

– Странно слышать, что Чем произнёс слово “никогда”, – заметила она.

– Что наши источники сообщают об этом Келекселе? – резко спросил Фраффин.

– Он богатый торговец, недавно допущенный в племя, которое пользуется особой благосклонностью Первородных.

– И ты предполагаешь, что он – новый разведчик?

– Думаю, да.

Ну что ж, если Юнвик так думает, то скорее всего так оно и есть. Он понимал, что проявляет нерешительность. Он не хотел прекращать свою маленькую войну и заниматься подготовкой корабля к встрече с новой опасностью.

“Возможно, Юнвик права, – рассуждал он. – Я слишком долго нахожусь здесь и привык все соотносить с уровнем убогих туземцев. А сейчас к нам прибыл ещё один шпик из Бюро!”

То, о чём стремятся разузнать другие, не утаишь, – Юнвик говорила ему об этом при каждом удобном случае.

“Я должен покинуть эту планету, – уговаривал он себя. – Как я мог опуститься до уровня восприятия этих толстокожих тупых дикарей?! Я даже свыкся с мыслью, что вокруг меня умирают. Они умирают, но мы ведь бессмертны!

Я стал теперь одним из их Богов!..

А что, если этого шпика невозможно будет соблазнить? Черт бы побрал Бюро!”

– С этим Следователем будет не так просто, – заметила Юнвик. – Похоже, он очень богат. Если он предложит хорошую цену за корабль, продавай. Почему бы не сбить их с толку? Ты можешь потом подать в суд, отказаться от этой сделки, и тебе возвратят корабль, целым и невредимым.

– Опасно… опасно, – ответил Фраффин.

– Но достаточно выгодно, чтобы потом пренебречь любой опасностью.

– Любой?

– Как известно из притчи, – сказала Юнвик, – боги улыбаются выгоде.

“Боги, коммерция и бюрократия, – думал Фраффин. – Это ещё можно вынести даже в окружении наших бедных дикарей. Но я стал слишком заметной фигурой и поневоле начал мозолить кое-кому глаза”.

Он поднял правую руку и посмотрел на ладонь.

– Все в этом мире сотворено моей рукой…

– Келексел попросил о личной встрече с великим Фраффином, – снова прервала его размышления Юнвик. – Он…

– Я увижусь с ним, – произнёс Фраффин. Раскрытая ладонь вытянутой руки конвульсивно сжалась в кулак. – Пришлите его ко мне.

– Нет! – воскликнула Юнвик. – Откажи ему, предоставь это посредникам.

– На каком основании? Я встречался с другими богатыми коммерсантами.

– Придумай. Каприз, перегруженность работой.

– Я должен встретиться с ним.

– Зачем?

– Чтобы он поскорее раскрыл свои карты.

– У тебя есть сотрудники, которые могли бы…

– Он хочет видеть меня.

– Ты серьёзно рискуешь. Стоит ему что-либо заподозрить, и он не станет предлагать сделку. И тогда он будет здесь вынюхивать до тех пор, пока все мы не окажемся у него в кармане.

– А может, он и не собирается предлагать сделку. Необходимо выяснить, что именно интересует его здесь, на какую наживку он может клюнуть.

– Мы же знаем, чего он ждёт! Достаточно малейшего намёка на то, что мы собираемся осуществить скрещивание с этими дикарями, и мы уже не сможем повлиять на него… Тогда наша игра будет проиграна.

– Я не ребёнок, Юнвик, не учи меня. Я встречусь с ним.

– Ты твёрдо это решил?

– Да. Где он сейчас?

– Наверху с экскурсионным экипажем.

– А-а… и мы, конечно, контролируем его состояние. Каково его мнение об обитателях этого мира?

– Стандартные заключения: они слишком велики и безобразны – карикатура на Чемов.

– А что говорят его глаза?

– Его явно интересуют особи женского пола.

– Ну, конечно, они должны его интересовать.

– Ты что – собираешься прервать работу над военной драмой и подготовить сюжет для него?

– А что остаётся? – В голосе Фраффина прозвучали нотки разочарования и покорность судьбе.

– Ты предполагаешь использовать эту маленькую группу в Дели?

– Нет, эту группу я берегу на случай крайней необходимости.

– Тогда женский пансион в Лидсе?

– Нет, это тоже не подходит. Как ты считаешь, Юнвик, сможет ли насилие подействовать на него?

– Определённо. Так это будет Берлинская школа убийц, да?

– Нет, нет. Я думаю, у меня есть кое-что получше. Мы обсудим этот вопрос после того, как я увижу его. Как только он возвратится…

– Постой! – воскликнула Юнвик. – Только не иммунный, только не он!

– Почему нет? Чем он тебя не устраивает?

– Но ведь это как раз то, что нужно Следователю! Тот, один, без…

– Его можно будет убрать в любой момент, – заметил Фраффин.

– Но этот Келексел не дурак!

– Я буду осторожен.

– Только помни, старина, – произнесла Юнвик, – я так же, как и ты, увязла б этом по самую шею. Большинство экипажа сможет, скорее всего, отделаться тем, что они лишь выполняли указанную работу, но именно я подделала генетические образцы, которые мы послали Первородным.

– Я слышал тебя, – ответил Фраффин.

3

Чувствуя себя вполне уверенно за своим прикрытием, Келексел ожидал аудиенции в кабинете Директора корабля. Он окинул комнату изучающим взглядом: какие интересные следы износа на обстановке. Подлокотники рабочего кресла отполированы в тех местах, где на них опирались руки Фраффина.

“Он действительно очень давно находится в этом кабинете, – подумал Келексел. – Мы были правы, подозревая худшее. Внимание Чема не может быть занято так долго, если в этом нет запретного плода”.

– Посетитель Келексел, – произнёс Фраффин вставая. Он указал на стул напротив пульта управления, простой деревянный артефакт, естественный для этого кабинета. Лёгкий налёт экзотики заставлял посетителя чувствовать себя чужим и неприспособленным к жизни форпоста. Сам Фраффин занимал обычное мягкое кресло, в котором ему было очень удобно.

Келексел слегка перегнулся через вмонтированный в пульт управления информационный экран и произнёс установленное приветствие:

– Директор Фраффин, свет миллионов солнц не может добавить и одной свечи к Вашему великолепнейшему сиянию!