Небесный шаг 2

— Огненная спираль! — с усталостью выдохнул молодой человек, оборачиваясь в сторону развернувшейся битвы его отряда и черной змеи. И то, что он увидел, ему не понравилось — пять воинов из последних сил сдерживали натиск зверя, под их ногами, корчась, умирали от яда еще два практика.

Последние два оставшихся члена отряда с трудом противостояли другим чудовищным медведям, но до окончательной победы там было очень далеко.

Не теряя больше ни минуты, Сонг кинулся к ближайшему воину, что сражался сейчас с медведем. «Дальним шагом» он атаковал зверя, как и в прошлый раз — в незащищенный бок, отчего монстр, отвлекшись, пропустил уже другой удар, со стороны мгновенно приободрившегося товарища Сонга. Минута — и уже второй зверь был обезглавлен. Не сговариваясь, сразу после этого они набросились на последнего медведя, быстро расправившись с ним.

— Уходим! Бросить раненых! — крикнул старший и, показывая пример, кинулся наутек.

«Что, бросить?!» — Сонг обернулся, увидев спину убегавшего воина. Другие практики из его отряда на секунду также отвлеклись, ошеломленно смотря вслед своему командиру. Этим сразу же воспользовалась чудовищная змея: метнувшись к одному из воинов, она одним движением целиком проглотила его, выведя остальных практиков из ступора.

Сейчас на поляне осталось лишь шестеро дееспособных бойцов, трое из которых даже не участвовали в сражении с этим чудовищным зверем и не знали, чего от него ждать.

— Хорошо, я отвлеку ее, а вы берите остальных и бегите, — крикнул Сонг своим товарищам.

Он был полностью уверен в своем «дальнем шаге» и небольшом понимании концепции времени. Благодаря такому преимуществу он не только сможет выиграть время для отряда, но и сам должен уйти от преследования этой зверюги.

Не дожидаясь ответа от остальных, Сонг, применив «дальний шаг» очутился возле хвоста змеи и рубящим движением опустил меч прямо на него.

Хсс-с-с! Пронзительное шипение чуть не оглушило молодого человека, а змея в одно мгновение свернулась в кольцо, развернувшись мордой к Сонгу. Ее глаза зафиксировались на нем, как если бы она старалась запомнить своего обидчика, а затем с невероятной скоростью она плюнула в него чем-то похожим на кислоту. И если бы парень до этого не подготовил второй «дальний шаг», то непременно оказался бы облит этой дрянью с ног до головы. Кислота оказалась настолько едкой, что, попав на стволы деревьев, с невероятной скоростью начала разъедать их, и даже льющий ливень ничем не мог им помочь.

Сонг отметил своим восприятием, что товарищи забрали раненых и уже удалились на порядочное расстояние, потому ему тоже бы следовало поторопиться.

Отпрыгнув в очередной раз от плевка змеи, он влил как можно больше духовной энергии в «дальний шаг» и переместился на несколько десятков метров от слегка ошеломленного чудовищного зверя.

Глава 70

Сонг стремительно бежал по лесу, стараясь оторваться от преследующего его монстра. Огромное количество бурелома, плотных зарослей дикой малины и черники не позволяло ему развить полную скорость, потому время от времени приходилось пользоваться «дальним шагом», так как разгневанная змея благодаря своей выносливости очень легко его догоняла. Как ни старался Сонг, но оторваться от настырной зверюги у него никак не выходило.

Бегло на ходу осмотрев себя восприятием, он понял причину такой настойчивости со стороны зверя. На Сонге была закреплена духовная метка, указывающая змее место, где он находился, и чтобы скрыться от нее, требовалось либо снять духовную метку, либо находиться минимум в паре десятков километров от монстра.

«Значит, поступим немного по-другому», — решил Сонг и свернул в сторону, где, как он помнил, отряды экспедиции устанавливали ловушки.

Жаль только, бежать пришлось почти двадцать минут по пересеченной местности, что вконец вымотало и без того уставшего парня. Духовные метки, которыми помечались ловушки, он заметил за несколько десятков метров и потому сумел немного подготовиться. Специально чуть уменьшив скорость своего перемещения, Сонг подбежал к западне, похожей на ту, что помогал совсем недавно мастерить практику «слияния», и, применив «дальний шаг», пересек ее, не касаясь. Наступающая же ему на пятки змея влетела на полном ходу прямо в расставленный капкан и, активировав его, рухнула под ноги молодого человека, извиваясь от боли.

«Молниевая ловушка жуткая штука, если так посудить», — подумал Сонг, видя, как корчится от болевого шока прямо у его ног чудовищный зверь этапа «воплощения».

Дождь, который уже давно сменил собой ливень, продолжал лить с пасмурного хмурого неба, где-то вдалеке молодой человек прекрасно слышал яростные раскаты грома и доносившиеся взрывы. Краснокрылая виверна продолжала сражаться.

Взглянув напоследок на притихшую змею, иногда дергающуюся в конвульсиях, Сонг проверил наличие духовной метки на себе. Как и ожидалось, сразу после того, как чудовищный зверь перестал ее контролировать, метка сразу исчезла.

«Будет безопаснее, если я сразу пойду к месту эвакуации», — решил Сонг, направившись на запад.

Между тем звуки боя с виверной не замолкали, а даже становились интенсивнее. «Все же будет в порядке, три практика "основания" более чем достаточно для ее поимки или нет?» — спросил сам у себя парень.

Конечно, ответа на этот вопрос он знать никак не мог. Следовало поторопиться, стая не заканчивалась на четырех чудовищных зверях, меньше всего ему сейчас хотелось столкнуться с еще каким монстром.

В это время где-то в вышине три человека одновременно атаковали огромное драконоподобное существо, и от их совместных атак искажалось и трескалось окружающее пространство, сонмы ударов обрушивались на чудовище, силясь прорвать его духовный щит, переливающийся всеми цветами радуги.

Но даже их совместные атаки оказались неспособны ранить крылатого зверя. В ответ монстр огрызался сокрушительными ударами сотен молний, отчего вокруг места их боя плясали десятки шипящих огненных шаров. Они, будто светлячки, освещали серое из-за нависших тяжелых туч окружающее пространство.

Нетрудно догадаться, что сражавшимися людьми были три старейшины охотничьей экспедиции, выступавшие против краснокрылой виверны. Сейчас обе стороны, несмотря на все свои старания, никак не могли склонить чашу весов в битве на свою сторону. Потому ответить, у кого преимущество, было нельзя.

— Как так вышло, что виверна оказалась такой сильной?! — крикнул первый старейшина, отклоняя одну из молний, нацеленных в него. — Мастер Скаер, вы говорили, что ее развитие не выше начального этапа «основания»!

— Да, говорил, и это были достоверные сведения! Я не понимаю, откуда она получила такие силы за столь короткое время! — прокричал в ответ второй старейшина.

— В любом случае она не сможет поддерживать такой темп долгое время, надо просто дождаться хорошего шанса и захватить ее! — вклинился последний старейшина, обрушивая на монстра каскад духовных атак с концепцией льда, отчего температура окружающего воздуха тут же опустилась на два-три градуса.

Стряхнув лед с радужного щита, виверна протестующе закричала, вызывая несколько очередных ударов молний. Несмотря на то что ее атаки нельзя было назвать разнообразными, скорость создания ударов и их мощь с лихвой компенсировали этот недостаток. Старейшина, принявший на себя атаку, взмахнул рукой и с легкостью отмахнулся от остатков электрических разрядов, гуляющих по его духовному защитному щиту. Вот только сразу после этого он сплюнул слюну, полную крови.

«Проклятье, как же все-таки сильна эта тварь!», — мрачно подумал он, уже начиная жалеть, что ввязался в эту авантюру.

— Дайте мне минуту! — прокричал мастер Скаер, прямо в воздухе подгибая под себя ноги и садясь в позу лотоса.

Два практика «основания», удивленно переглянувшись, тут же кинулись в сторону виверны, которая, словно что-то почувствовав, с удвоенной силой принялась осыпать противников своими молниями.

Битва в вышине вспыхнула с удвоенной силой. Свет от разрядов ослеплял, а какофония звуков стояла такая, что оглушила бы любого неподготовленного воина. Двое старейшин из последних сил сдерживали невероятный натиск чудовищного зверя, изредка пытаясь контратаковать.