Небесный шаг 2

Тем временем Сонг понял, что начинает терять концентрацию, несколько ударов противника почти его достали, а сам он смог в ответ среагировать лишь через пару мгновений, когда оппонент был уже вне пределов досягаемости его меча. Теперь чтобы выиграть или хотя бы просто не проиграть так жалко, он мог только рисковать.

Обратившись к концепции времени, молодой человек сконденсировал пучок законов на самом кончике своего боккэна. Конечно, использование неизвестной концепции никак не могло укрыться от его противника, вот только что за законы использовал сейчас Сонг, такой простой боец, как Кен Хен, знать никак не мог и оттого он еще больше насторожился.

Сонг же, не обращая ни на что внимания, с усилием выдохнув весь воздух из легких, сделал «дальний шаг» к мужчине, одновременно с этим нанося рубящий удар сверху вниз. Более опытный в таких боях Кен Хен прекрасно понял, что пытался сделать Сонг и, уклонившись от удара, сразу провел целую серию контратак против него. Удары мечника слились в шелестящий от разрываемого воздуха ветер, и если бы Сонг в тот момент не сделал еще одного «дальнего шага», одна из таких атак его точно бы достала.

Однако очередное применение навыка перемещения в столь короткое время практически полностью исчерпало весь оставшийся запас его сил. Оттого, появившись чуть сбоку от противника, Сонг смог нанести лишь колющий выпад, в который он вложил все оставшиеся у него силы.

Жаль, но даже такой шаг оказался читаем для его противника — прервав свою серию атак, Кен Хен, чуть развернув корпус, небрежно подставил под укол два своих скрещенных боккэна, что было чистой воды пижонством, так как для отражения подобной атаки вполне хватало бы и одного деревянного клинка.

Отразив удар, мечник, презрительно хмыкнув, откинул ослабевшую руку Сонга с боккэном и мгновенно нанес удар прямо в солнечное сплетение молодого человека. Приготовившись к худшему, ослабевший парень попытался из последних сил поставить второй рукой блок, тем самым хоть немного уменьшить силу удара.

В то время все окружающие уже хорошо понимали, что ученик раздражающего мастера Торна проиграл, и с издевательскими улыбками смотрели на то, как их товарищ ставит зарвавшегося наставника и его ученика на свое место. Однако через секунду их лица удивленно вытянулись, не меньше был удивлен и Кен Хен, смотря на то, как деревянный меч в его руке, до этого будучи твердым как камень, в момент соприкосновения с поставленной в блок рукой Сонга осыпался мелкой трухой. Переведя взгляд на второй меч, мужчина еще больше удивился, так как прямо у него на глазах тот начал превращаться в пыль. Этим тут же воспользовался Сонг, запустив боккэн прямо в лоб своему противнику.

Бам! Глухой удар разнесся над ареной, а оглушенный Кен Хен повалился на спину. Через секунду он очнулся и тут же вскочил на ноги, ошалело оглядываясь и пытаясь понять, что произошло. На лбу же у опытного мечника стремительно росла огромная шишка, ясно показывающая, кто стал победителем в дуэли.

— Что за?.. — спросил в этот момент кто-то в притихшей толпе.

— Это что, концепция времени?! — удивленно произнес мастер Мун, посмотрев на так же удивленного наставника Торна.

«А парень то не так прост», — изумленно подумал тот и ответил мастеру Муну:

— Очень на то похоже.

Старик покачал головой, продолжая удивляться, но решил все же напомнить:

— Мы теряем время, пройдемте к скрижали.

— Да-да, — согласился с ним наставник Торн и, выйдя на арену, объявил все еще молчавшей толпе: — Дорогие друзья! Как вы можете наблюдать, мой ученик показал волю к победе и потому заслуженно получил свою победу! Кто захочет бросить ему еще один вызов, обращайтесь в павильон Разрушенного Неба! А ты чего сидишь? Пойдем, скрижаль ждать не будет!

Последнее он уже говорил Сонгу, одной рукой помогая тому встать. Все так же ошеломленно стоящий Кен Хен молча смотрел себе под ноги, а что он еще мог? Чувство стыда сжигало его изнутри, такой проигрыш ему будут вспоминать еще очень долго. Желание покрасоваться стало виной такого жалкого поражения, он прекрасно понимал это, и оттого ему было еще хуже.

— Знаешь, парень, я, конечно, хотел показать тебе несколько иное, а именно то, насколько сильно ты отстаешь от других бойцов в своей подготовке, но, судя по всему, здесь я оказался неправ, — сказал Торн Сонгу, который кое-как передвигал своими ногами, выходя с арены. — Ты хорошо справился.

— Спасибо, — ответил молодой человек, не зная, как ему себя вести с разоткровенничавшимся толстяком.

— Скажи, та концепция, что ты применил в последней атаке, это же были законы времени, так? — с любопытством спросил Торн.

— Да, наставник, — честно ответил Сонг, смысла скрывать очевидное не было.

— Поразительно! — восхитился Торн.

— Мы пришли, — вмешался старик в их разговор. — Впереди скрижаль, у тебя есть почти два часа на то, чтобы понять законы, изображенные на ней! Если до окончания времени тебе не удастся получить ее признания, то дорога сюда станет для тебя закрытой навсегда. Иди.

Старик указал рукой на маленький темный проем, что был высечен прямо посреди стены.

— Парень, не пытайся понять все, что написано на скрижали, это невозможно! Начни с малого, скажем с одной фразы или даже слова! — напоследок вставил свое слово наставник Торн.

Сонг кивнул в ответ, говоря, что все понял, и, нагнувшись, пролез в дыру, оказавшуюся очень узкой. Ползти оказалось не так далеко, где-то через пару минут он вывалился в небольшую пещеру, в середине которой стояла каменная табличка размером в полный рост взрослого человека.

Подойдя ближе, Сонг смог разглядеть на табличке росчерки рун, оставленные чем-то крайне острым, возможно, даже мечом. Эти руны источали такую силу и опасность, что парень, лишь мелком взглянув на них, чуть не лишился рассудка, только чудом оторвавшись взглядом от скрижали.

— Ха-а-а-а, — прохрипел он откашливаясь. Неизвестный эксперт записал на этой табличке свое понимание искусства меча, и это понимание было столь всеобъемлющим, что сформировало настоящую убийственную ауру вокруг скрижали.

Решив последовать совету наставника, Сонг сел в позу лотоса перед табличкой и сосредоточил свое восприятие только на одной, самой первой написанной фразе.

«Я есть меч», — написано было там. Сонг использовал всю свою силу и выносливость, чтобы выдержать давление законов, вложенных в эту фразу, но даже так ему приходилось каждые десять минут отрываться от попыток познания скрижали и отдыхать некоторое время с закрытыми глазами.

Так продолжалось довольно долго, он воспринимал табличку, отдыхал и вновь воспринимал. Минуты уходили, как песок сквозь пальцы, а скрижаль никак не реагировала, и вот уже время практически подходило к концу, когда Сонг вдруг что-то понял, мимолетная мысль промелькнула у него в голове и практически тут же пропала, но даже этого вполне хватило. Табличка перед молодым человеком засветилась мягким серебряным светом, и мелодичный звук облетел пещеру.