Небесный шаг (4 арка)

Он практически перестал видеть окружающий мир из-за поднявшейся невероятной вьюги, а его ход замедлился настолько, что он продвигался не больше двух-трех метров в половину минуты. Лишь исключительно на собственном упрямстве и нежелании сдаваться Сонг продолжал идти вперёд. В какой-то момент метель стала затихать, давая возможность немного перевести дух.

Вдалеке послышался протяжный волчий вой, отчего парень непроизвольно замер на месте.

– Проклятье, этого ещё не хватало, – выругался Сонг, стараясь хоть немного ускориться. – Ну же, давай, ты сможешь! – подбадривал он себя, развернув восприятие на полную силу и пытаясь определить, как далеко находятся звери.

Он практически ничего не видел из-за застилавшего его лицо пота. Свою маску он давно спрятал в карманном мире кольца, и заодно надел два других комплекта запасной одежды, чтобы хоть как-то сохранить тепло. Стало легче, но ненамного.

Вой слышался всё отчётливее. Опять понемногу начал подниматься ветер, грозя в любую секунду возобновить затихшую вьюгу.

«Где же эта лестница? – Сонг поминутно осматривался в поисках подъёма на следующий этаж. – Если это испытание, то, возможно, мне следует просто продержаться какое-то время? Если бы только не волки!»

Сонг хорошо понимал, что сейчас для него представляли опасность даже чудовищные звери уровня девятого владыки, без запаса духовной силы он просто не сможет нормально защищаться или атаковать. Где-то на самом краю восприятия юноша почувствовал странное движение. Секунда, и еще одно, а за ним сразу несколько.

«Стая! Пять, нет, восемь особей! – Сонг быстро посчитал чудовищных зверей, бегущих к нему. – Похоже, все владыки, пятые или шестые. Но как же их много!»

Пришлось вытаскивать меч из карманного мира и обнажать клинок. Тени приближались очень быстро, и их появление было уже вопросом времени.

«В следующий раз обязательно закуплюсь стимулирующими и восстанавливающими пилюлями, надо же так сглупить! – Сонг мысленно обругал себя, продолжая идти дальше. Где-то впереди он стал различать едва заметный знакомый силуэт. – Неужели?»

Это точно была лестница, но до неё ещё нужно добраться, а у него практически не осталось на это духовных сил и выносливости. Он шёл вперёд, с невероятным усилием отвоёвывая каждый метр у снега и вьюги. А сзади стремительно приближались восемь волков, их вой уже звучал без остановки.

Минута шла за минутой, лестница стала вырисовываться всё отчётливее, а силы Сонга практически закончились.

«А вот и они, – Сонг остановился, смотря на появившиеся из снежной бури бело-серые фигуры зверей. Он поднял клинок, встав в стойку. Несмотря на то, что его навыки движения плохо работали против чудовищных зверей, юноша обязан попробовать. У него просто не имелось другого выбора. – Кто же из них вожак? Он должен быть самый крупный». – Парень постарался успокоиться. Первым нападёт вожак, если Сонгу удастся одним ударом убить его, то высока вероятность, что вся остальная стая после этого струсит. Не станет продолжать атаку. Чудовищные волки всегда связаны с вожаком глубокой эмоциональной связью, его смерть сильно ударит по ним.

В который раз Сонг порадовался своему решению каждый день посещать библиотеку четвёртого яруса.

«Ну же, где ты, тварь! – восприятие сузилось до небольшого пятачка, где проходило сражение. – Вот, это точно ты!»

Сонг посмотрел на медленно идущую к нему фигуру. Он был уверен, и поставил на это всё, что у него сейчас имелось. Прыжок! Превратившись в стремительный серый росчерк, волк кинулся на свою жертву. Юноша оказался готов к этому, движение, и серебристый блеск меча сопроводил пронзительный вой, переросший в визг агонии. Как и предполагал Сонг, лишь увидев, как их вожак корчится в ногах человека, другие твари отступили, даже не попытавшись напасть. Минута, и вся стая пропала из видимости юноши.

Холод напомнил ему, где он находится. Следовало уходить из этого холодного и негостеприимного мира.

Глава 9

Весь путь до лестницы слился в его памяти в одно сплошное белое пятно. Последние метры он буквально прополз, экономя оставшиеся силы. Лишь только очутившись на восьмом этаже, Сонг сумел, наконец, отдышаться и прекратить вливать всю духовную энергию в концепцию огня, чтобы согреть себя. Не откладывая, он тут же уселся в углу зала, где появился, и начал медитировать, восстанавливая потраченную силу. Не забывая при этом чутко следить за окружающим миром с помощью восприятия.

Естественно, даже спустя полчаса полностью восстановиться юноша не смог, но он был уже в состоянии вполне спокойно передвигаться быстрым шагом, и при нужде сумел бы за себя постоять. При условии, что его противник окажется настолько же измотан или это будет обычная кукла, какие ему встречались на этажах ниже. Жаль, но лишнего времени на восстановление у него больше не имелось. Тяжело поднявшись на ноги, Сонг выглянул из зала в пустой коридор. По логике этот этаж должен быть одним из самых маленьких, и перспектива встречи с другими практиками, особенно если он продолжил бы сидеть на одном месте, приближалась с каждой минутой. Следовало торопиться.

После первого же поворота его ожидал неприятный сюрприз. Возле левой стены коридора на полу лежал скелет. Его одежда, практически рассыпавшаяся от времени, судя по всему, принадлежала когда-то к кланам города Синего Кита.

Сонг внимательно осмотрел тело и заметил небольшую дыру в черепе, точно его пробили каким-то оружием наподобие боевого молота. Отойдя от бедняги, парень лишь мог мысленно пожалеть его. Остаться в этих пыльных коридорах навсегда – что может быть хуже?

Спустя некоторое время на глаза молодому человеку попался ещё один скелет, а за ним ещё и ещё.

– Почему их не убирают отсюда, это же ученики кланов, а не просто пришлые чужаки? – Сонг озадаченно покачал головой.

Такого отношения к телам он ещё никогда не встречал.

Иногда по коридорам яруса проносился стремительный сквозняк холодного ветра, заставляя вслушиваться в звенящую тишину коридоров и анфилад.

Впервые за очень долгое время он не был уверен в собственных силах против практиков, равных ему по силам и развитию. Где-то на самом краю восприятия Сонг ощутил чьё-то присутствие и тут же отступил – он собирался по максимуму использовать своё преимущество в силе восприятия. Развернувшись, юноша выбрал другой поворот, ведущий на север.

Через некоторое время, продвигаясь вперёд, юноша неожиданно почувствовал восприятием что-то странное, на этот раз совсем не похожее на духовную силу практиков боевых искусств. Неизвестная энергия находилась в нескольких сотнях метрах от него, и Сонг в любом случае должен был пройти мимо того места, где она ощущалась. Возвращаться? Он потеряет огромное количество времени, так как в отличие от прошлого раза, последняя развилка находилась довольно далеко, и вела она всё к тому же неизвестному практику.