Небесный шаг (9 арка)

Между тем старик Лод усмехнулся и ответил молодому человеку:

– Даже несмотря на то, что я несколько тысяч лет не был здесь, не сомневайся, дорогу я найду. Весь вопрос, куда нам всё-таки отправляться. У дьяволов тысячи миров, и я тебя уверяю, принц одной из ветвей, будучи серьёзно раненым, не станет отправляться в столицу, где рискует оказаться в тени более сильных правителей других ветвей. Нет, думаю, он отправится куда-то ближе к своим родным мирам.

Старик Лод подошёл к камню управления корабля и начал колдовать над ним, выводя курс.

– Получается, это нам даже на руку? – спросил Сонг. – Сужает область поиска, так?

– Лишь отчасти. У той ветви хватает миров, и все они находятся в центральной части скопления дьяволов, да, – отозвался Лод. – Ну вроде бы всё верно, да. Я указал самые крупные миры, где может находиться наш принц. Теперь осталось найти его. И да, наверное, мне не надо вам напоминать, насколько нужно быть аккуратным, передвигаясь внутри туманности. Да. Госпожа Рину, постарайтесь не разгонять корабль, так у нас больше шансов не попасть под один из спонтанных духовных разрядов, и я бы рекомендовал использовать маскировочные поля на максимуме.

– Само собой, – кивнул Сонг. – Рину, давай аккуратно к первой точке, указанной мастером.

– Да, – кивнула девушка. – Курс – один из периферийных миров дьяволов.

Глава 11

«Фрисоул» углубился в киселеобразную небулу. Из-за постоянно бьющих духовных разрядов колоссальной силы видимость даже у такого корабля, каким являлся «Фрисоул», сократилась почти в десять раз. Восприятие самого судна, как и отдельных его членов, оказалось подавлено бушующей вокруг стихией.

– Мастер Лод, неужели здесь можно хоть как-то ориентироваться? – спросила Аэтонэ у Лода, который сейчас, довольно щурясь, прислушивался к своим ощущениям.

– Можно, – подумав секунду, ответил старик. – Великие советники, главы и принцы ветвей и даже протекторы принесли в жертву ради этого больше сотни населённых миров. Как думаешь, почему нас назвали проклятым кланом? Даже кровавый клан не решился на подобное, когда их прижали, согласившись на добровольное изгнание.

– И такие жертвы… это стоило того? – спросил стоящий неподалёку пилот Зол Гален, которого Сонг всё ещё не допускал до камня управления, но обязал присутствовать на мостике большую часть времени.

– Конечно нет, – ответил старик. – Но правители дьяволов в большинстве своём всё ещё придерживаются мнения, что цель оправдывает средства. Отчасти причиной моего изгнания и стало это нежелание смириться с такими жертвами. Мы превратили свой регион в одно из самых опасных мест атолла, но ценою собственной человечности.

В капитанской рубке повисла пауза. Время от времени особенно сильная вспышка духовного разряда, демонстрируемая иллюзией, освещала окружающих Сонга людей, делая их немного нереальными.

«Фрисоул» медленно углублялся в небулу. Это походило на игру в жмурки, когда чуть ли не на ощупь приходилось продвигаться вперёд, полагаясь на чутьё и память древнего старика.

– Как далеко до ближайшего обитаемого мира? – наконец прервал Сонг тишину, вопросительно посмотрев на Рину, которая сейчас колдовала над камнем управления.

– Ближайший? Пограничный мир дьяволов, согласно сведениям, полученным от мастера, располагается в двух днях пути отсюда при условии, если мы ещё сильнее не замедлимся.

– Я сильно сомневаюсь, что в том мире находится кто-то из нужных нам людей, да, – заметил Лод. – Но нам нужно собрать сведения, и пограничный мир как нельзя лучше подходит для этого.

– А нас не вычислят, если мы попытаемся расспрашивать что-то там? – спросил Сонг. – К тому же мы, скорее всего, отличаемся от обычных жителей дьявольских миров.

– Конечно вычислят, – кивнул старик. – Но я же с вами, да. Замаскируем ауру, добавим легенду, что являемся столичными аудиторами. Моя печать клана всё ещё при мне. Как и другие, в том числе и аудитора. Да. Для большинства провинциальных миров столица так же далека, как и миры человеческого атолла. Они не заметят разницу. Главное – не наткнуться на служителей ветвей клана дьяволов. Они хоть и редко появляются так далеко от центральных миров, но отличаются очень цепким разумом и выдающимися способностями чтения других людей. Вот они-то могут вычислить вас очень быстро.

– Ну что же, будем надеяться, что не встретимся с ними. Ну а если всё же не повезёт, мы всегда можем попробовать ещё раз уже в другом мире, так, мастер? – Сонг вопросительно посмотрел на старика.

– Да, но лучше до подобного не доводить, потому говорить буду я, а вашей задачей станет просто смотреть по сторонам и запоминать всё, что происходит, да.

Как и сказала Рину, корабль, разрывая пространство киселеобразной небулы, смог добраться до указной стариком точки спустя почти два дня. Одинокая планета вращалась вокруг небольшого синего солнца. Его силы едва хватало на то, чтобы дать пограничному миру достаточно света. Впрочем, из-за яркой газовой туманности даже ночью в пограничном мире было светло как днём.

Естественно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, да и просто сохранить козырь в рукаве, Сонг вместе со стариком Лодом и несколькими наёмниками из числа тех, кто был сильнее, отправились к дьявольскому миру на яхте. На этот раз Сонг не решился брать никого из экипажа, даже Аэтонэ, которая больше всех напрашивалась. Аргументов этому имелось несколько, но самый весомый заключался в том, что риск быть обнаруженными служителями ветвей, когда тебя сопровождает истинный дракон, куда выше, чем без него. Старик Лод уверил, что тот тип яхты, который Сонг купил ещё в секте Тёмной Души и использовал в качестве транспортного средства для перемещения на короткие расстояния, распространён и в мирах дьяволов, поэтому её использование не станет чем-то подозрительным.

«Фрисоул» оставили в глубине розового киселя, в одном из самых плотных облачных скоплений туманности.

Когда яхта приблизилась к миру дьяволов достаточно близко, Сонгу наконец удалось лучше рассмотреть одно из мест изгнания проклятого клана. И надо сказать, увиденное не впечатляло. Прежде всего, сам мир оказался совсем небольшим, наверное, раз в пять меньше закрытого, если ещё не меньше. Основную часть заполняли скалы. Даже во время снижения и позже, когда яхта добиралась до одного из крупнейших городов планеты, Сонг заметил очень мало мест с сельскохозяйственными плантациями. За счёт чего жило местное население и каким образом обеспечивались провизией крупные города дьяволов, оставалось загадкой.

– Когда ещё был действующим протектором, этот мир являлся просто сторожевой заставой с парой крупных городов на поверхности, – задумчиво сказал Лод, наблюдая за проносящимися внизу землями. – Однако сейчас они значительно увеличили количество городов, теперь это полноценный мир, похоже, в дьявольском клане кризис и попросту нет пригодных к заселению планет, раз они начали использовать эти безжизненные куски скал.

Сонг кивнул, понимая, о чём говорит мастер. Находящиеся сейчас в рубке наёмники заметно нервничали. Даже пилот-наёмник, которого парень решил испытать на практике, казался немного напряжённым, хотя его задачей оставалось весь полёт просто находиться внутри яхты, ожидая приказа об отправлении.