Небесный Сион

Он приблизился к приоткрытой дверце дормеза и произнёс.

– Слава Богу, Сконци, что вы благополучно добрались до замка. Не позавидую тем, кого непогода застала в пути, вдали от постоялого двора.

Иезуит сначала протянул графу посох, затем правую руку. Тот ловко подхватил старика, помог выйти из дормеза и тотчас прикрыл полой своего широкого плаща.

Граф проводил Сконци в зал, приказал слугам приготовить ужин и покои, а также позаботиться о его людях, которые устали и вымокли от дождя и нуждались в сухой одежде, еде и отдыхе.

Сконци с глубоким вздохом облегчения разместился в кресле рядом с камином, в котором потрескивали яблоневые поленья, распространяя своё живительное тепло и приятный аромат.

Шарль заметил, как постарел его давний друг – неудивительно ведь он разменял восьмой десяток. Облачение Сконци, тёмная атласная сутана, отделанная красной каймой и высокий головной убор, придавали ему внешнее сходство с кардиналом.

Иезуит смерил графа цепким взором и, наконец, произнёс:

– Я рад видеть вас, граф, в добром здравии…

– Взаимно, монсеньор, взаимно! – с жаром отозвался Шарль. – Тем более, что мне так не довелось поздравить вас лично с повышением по службе. Теперь вы – генерал ордена иезуитов.

Сконци кивнул, затем протянул старческие высохшие руки по направлению к камину.

– Вам холодно? – забеспокоился граф.

– Немного…

– Я прикажу принести шерстяное одеяло… Или может быть, вы желаете принять согревающую ванну?

– Нет, нет… Благодарю вас, граф…

В зал вошёл слуга, он подал гостю высокую серебряную чашу, наполненную подогретым вином, настоянным на травах и фруктах.

Сконци с жадностью припал к напитку.

– Прекрасное вино… – заметил он, осушив почти половину чаши.

– О, да! Оно сделано по рецепту Исидоры…

Сконци подозрительно воззрился на графа. Тот рассмеялся.

– Неужели вы так и не смогли забыть её бурного прошлого?

– Такое не забывается, дорогой друг… Впрочем, это неважно. Я прибыл к вам с другой целью…

– Я не сомневался в этом, – признался Шарль.

В этот момент раздался вой волков. Граф вздрогнул… Затем последовали сильнейшие раскаты грома.

– В ваших владениях развелось слишком много хищников, они становятся опасны… – произнёс иезуит.

Шарль пожал плечами.

– Вы о волках?.. Они прежде не беспокоили меня. Странный вой…

– Очень странный… Тем более, что он сопровождал меня с того самого момента, как я пересёк границу ваших владений. – Заметил Сконци. – Мало того это дьявольское отродье преследовало мой дормез…

Шарля это замечание привело в крайнее удивление.

– Волки гнались за вами?

Сконци кивнул.

– Я молил Бога, дабы добраться до замка целым и невредимым.

– Но позвольте… – Шарль хотел возразить, что в прочном дормезе, предназначенном для длительных путешествий, не стоит бояться волков. Но не успел, Сконци жестом остановил графа.

– Всё это неважно, мой друг. Главное – я здесь… Меня признаться беспокоит безопасность Бернара.

– С ним всё в порядке, поверьте мне, монсеньор! – заверил Шарль и многозначительно добавил: – Его охраняют мои люди, да и настоятель церкви Сент-Жен-де-Божё и его клирики со знанием дела несут свою службу…

Не успел Шарль закончить фразу, как окрестности Аржиньи огласил очередной вой волков, а затем сильнейший удар грома заставил задрожать стены замка.

Граф и иезуит переглянулись.

– За всю свою жизнь вряд ли я смогу припомнить подобную грозу. – Заметил Шарль.

– Я хочу видеть мальчика. – Тоном, не терпящим возражений, произнёс иезуит.

– Но он спит… – попытался возразить Шарль.

– Я не буду его беспокоить…

…Шарль проводил Сконци в спальню Бернара. Иезуит шёл медленно, опираясь на свой посох. В детской комнате было тепло, в камине приятно потрескивали горящие поленья, ощущался едва уловимый аромат трав.

Сконци приблизился к кровати, на которой, сладко посапывая, спал мальчик. Даже раскаты грома были не в состоянии нарушить крепкий детский сон. Его каштановые волосы разметались по подушке…

Неожиданно дверь в комнату отворилась, вошла женщина.

– Исидора… – шёпотом произнёс Шарль. – Что случилось?..

Женщина пожала плечами, на которые была накинута вязаная шаль.

– Ничего… Гроза сильная… Ливень… Я думала, что Бернар может проснуться и испугаться… – отрывисто произнесла она и с удивлением воззрилась на Сконци.

– Монсеньор прибыл в замок буквально только что… – объяснил граф.

Исидора недолюбливала иезуита, хотя в душе вынуждена была признать: он немало заботился о Бернаре.

– Простите, монсеньор… Я в таком виде… – смутилась она.

– Он подобен спящему ангелу… – произнёс Сконци. – Идёмте, не будем его будить…

– Я останусь с ним, – сказала Исидора. – Прикажу служанке постелить рядом.

… Граф вместе с гостем вернулись в зал и расположились около камина. На небольшом резном столике из вишнёвого дерева слуги успели сервировать скромный ужин.

Неожиданно Сконци ощутил приступ голода и с усердием принялся за трапезу. Шарль пригубил вина, есть ему не хотелось.

– Я не пробуду у вас долго, граф… – сказал Сконци, ловко расправляясь с маседуаном [20] . – Через пару дней я отправлюсь обратно в Верону. Но…

Шарль напрягся.

– Продолжайте, монсеньор…

– Я хочу оставить в замке своих телохранителей Гилермо и Белуччи. Поверьте, это проверенные люди, настоящие боевые псы. Пусть они неусыпно охраняют мальчика.

20

Маседуан – тушёные овощи.

– Признайтесь, монсеньор, вы знаете что-то… и скрываете… К чему все эти дополнительные меры? Неужели архиепископ Ледесма узнал о местонахождении мальчика и отважится на штурм Аржиньи?

Сконци закончил трапезу и пригубил вина.

– Вы зря иронизируете, мой друг. Ледесма ничего не знает, иначе бы он непременно изыскал способ завладеть мальчиком.

– Но, что же тогда?.. – не унимался Шарль.

– Всему виной мои дурные предчувствия… – признался Сконци. – Вы доверяете своей интуиции, граф?..