Небесный Трон 11

Попытавшись задеть Шакса ещё несколько раз, но не достигнув никаких результатов, Кай в итоге всё-таки остановился. Однако не успокоился — гнев продолжал бушевать в нём, ничуть не утихнув. Замерев в боевой стойке, парень более не сводил с лучника своих налитых кровью глаз.

— Ты явно не в себе, — заметил Шакс, присев на сформировавшееся под ним кресло из тумана. — Или рубить друзей — это новый модный способ приветствия? Честно говоря, мне такой подход как-то не очень нравится… Может, ну его?.. Давай лучше выпьем, отметим долгожданную встречу, а?

Увы, ответа не последовало. Кай явно не был настроен на диалог.

— Ясно. Жаль… Боя, видимо, не избежать, — вздохнул лучник, и улыбка на его лице тотчас погасла. Вечный балагур и шутник внезапно превратился в холодного бесстрастного человека с абсолютно пустым взглядом, чья аура полностью изменилась. Перемена оказалась столь внезапной, что, несмотря на затмевающую его разум безудержную ярость, Кай всё равно резко напрягся и насторожился. В один миг перед ним будто из ниоткуда появился некто очень опасный. — Знаешь, а я ведь давно размышлял об этом моменте. О том, как мы снова сразимся. Всё же если не считать ту короткую стычку перед отправкой в Миры Испытаний и редкие несерьёзные тренировки, то единственный наш настоящий бой был аж шестнадцать лет назад, когда мы только познакомились. Ты же не забыл тот день, когда мы впервые столкнулись в Алькее и когда я убил деда Лилии? Не буду скрывать, но уже тогда ты показался мне очень интересным. Правда, я и представить себе не мог, каким монстром ты в итоге станешь и как далеко зайдёшь…

На несколько минут Шакс замолчал, погрузившись в далёкие воспоминания. Великий Турнир Плато Поднебесья, новый мир Земля, битва с инсектоидом, поиски и погоня за Цзян Дао, рабство в Удийне и Кулачный Мордобой, противостояние надменным аристократам-нелюдям и пять лет в Облачной Обители, спасение Кая и защита столицы великанов, путешествие на Бельтейз и война с Ниагалой, почти три столетия тренировок на планете с ускоренным временем и в конце концов отправка в Миры Испытаний — вместе они прошли действительно огромный путь…

— Знаешь, у меня есть мечта… Я всегда хотел иметь место, где меня ждут, и тех, кто всегда будет мне рад. Дом и семью. Но не Клан Яркой Луны, где я был лишь очередным инструментом в руках отца, а настоящую. Такую, какой стал для меня ты, госпожа Ашцилла, Глефус, Энни, Ивсим, Феликс, Норвуд и даже ненавидящая меня Лилия. И ради своей мечты я готов устранить любую помеху… включая даже кого-то близкого вроде тебя, — невозмутимо добавил Шакс. — К сожалению, в честном бою мне с тобой никак не сладить. Мой талант незначителен в рамках Ойкумены, и даже в нашей группе я не самый лучший. Мой контроль энергии и чувствительность к ней хуже, чем у Лилии, я не так быстро развиваюсь, как Энни, не настолько безумен в тренировках, как Феликс, и не так силён духом, как наш здоровяк. С тобой же меня сравнивать и вовсе глупо… Но всё-таки кое-чем меня природа не обделила, — постучал он пальцем по своей голове. — Я этого пока никому не говорил, но ещё на срединной стадии Элементалиста мне удалось идеально реализовать все пласты ментального слоя души, так что сейчас оценка моего интеллекта достигает верхней планки Семи Больших Звёзд, — без капли хвастовства объяснил Шакс, подразумевая Семь Великих Звёзд. — Конечно, одним умом с тобой всё равно не справиться, но не зря же я готовился? Не зря на всякий случай разрабатывал планы устранения каждого из вас?.. Если честно, я бы никогда не хотел их реализовывать. Но, с другой стороны, это в некоторой степени даже радует меня. Я всегда размышлял о серьёзном поединке с тобой…

Поднявшись с кресла, он зачем-то потянулся и прикрыл глаза. Пару секунд спустя перед Каем вновь стоял прежний Шакс с ехидной ухмылкой на лице. От бессердечного убийцы с пустым взглядом не осталось ни следа.

— К счастью, Глефус ещё жив, поэтому всё не так критично, как могло бы быть. Правда ведь, дружище? — подмигнул он Каю, закинув ногу на ногу и лениво облокотившись на подлокотник.

Секунду спустя пять минут, отведенные на обсуждение условий битвы, закончились, и подсознательно понявший это Кай тотчас атаковал. Коротким, но весьма стремительным рывком сократив дистанцию, он яростно ударил крест-накрест. Шакс в ответ даже и пальцем не шевельнул, всё так же продолжая улыбаться. Клинки Кошмаров легко прошли сквозь его плоть, и…

Тело Кая внезапно оказалось рассечено на четыре части. Именно так, как должно было произойти с оставшимся невредимым Шаксом. Причиной тому стал Божественный Дар лучника — Власть Яркой Луны, — который он уже давно развил на максимум. Если конкретнее, то виной всему Седьмой Приказ: Доспех Лжи. Безмолвно применив эту способность, Шакс покрыл тело незримой плёнкой, возвращающей противнику весь нанесённый лучнику урон.

Получив серьёзное ранение, что задело даже его Астральное Тело, Кайзер на доли секунды оказался дезориентирован, а потому никак не мог отреагировать на вдруг вспыхнувшее чувство опасности. В итоге двойник Шакса, скрытый даже от энергозрения мечника при помощи Шестого Приказа: Дурманящего Души Тумана, — спокойно выпустил высокоранговую стрелу, которую напитывал различными техниками все эти пять минут.

Сильнейшая атака в мгновение ока добралась до Кая и, вонзившись в живот, буквально вновь разорвала его едва сросшееся тело на части. Кровь и ошмётки воина разлетелись во все стороны, но даже так он не погиб. Чудом защитив голову и Астральное Тело вовремя сплетённой техникой покрова, Кай рефлекторно активировал Частичную Трансформацию, что усилила его и так неслабые регенеративные способности. Новое тело — шея, туловище, руки и ноги — стали с сумасшедшей скоростью отрастать прямо в полёте, попутно покрываясь прочнейшими чёрными чешуйками.

Однако Шакс не собирался просто ждать, когда значительно усилившийся друг восстановится, так что ещё в момент первого выстрела явил три особые стрелы. Вместе с двойником, что поступил аналогично, они выстрелили прежде, чем Кай успел регенерировать даже наполовину. Шесть атак приблизились к мечнику, но только четыре он сумел отразить. Оставшиеся две всё-таки попали в него, вонзившись прямо в открытые внутренности.

— Шаг первый: дезориентировать цель, — вспоминая план по борьбе с Каем Арнхардом, процитировал усилившийся на максимум Шакс. — Шаг второй: подавить его главную силу.

Таковой в случае Кая, естественно, была его линия крови, дарующая невероятную живучесть и физические способности. Поэтому те шесть стрел были разработаны специально для борьбы с ней. Они не только состояли из редких духовных материалов на основе Пути Смерти, Крови, Яда и Тумана, но ещё и содержали в себе особый яд, созданный конкретно против линии крови Девятиглавой Небесной Гидры. Для этого Шакс неоднократно втайне брал образцы крови и плоти Кая, остававшиеся после их тренировок ещё в Облачной Обители. Кроме того, выпущенные им стрелы сами по себе были сложнейшими артефактами, суть которых также заключалась в подавлении жизненных сил Кая.

Что снаряды, что яд обладали низким качеством Божественного ранга. На создание всего десяти образцов и того, и другого Шаксу понадобилось более двухсот лет изучения алхимии и артефакторики, море исследований, тысячи экспериментов со сверхживучими зверьми и уйма редких ресурсов. Тем не менее результат того стоил. Едва стрелы вонзились в плоть Кая, как сразу же превратились в многометровых, но очень тонких туманных червей, что моментально погрузились в тело парня.

Кай даже не успел до конца восстановиться, как на него резко навалилась слабость. Чешуйки стали исчезать, а дарованная Частичной Трансформацией сила — стремительно снижаться. Регенерация тоже слабела. Яд и порождённые артефактами паразиты стремительно высасывали из Кая все жизненные соки. Естественно, он незамедлительно попытался уничтожить их. Но если с ядом это получилось практически сразу, поскольку тот не обладал сопротивлением к Сиянию Пустоты, о котором Шакс ещё не знал, то вот с артефактами требовалось повозиться, чего лучник никак не мог позволить другу.

Воспользовавшись Третьим и Четвёртым Приказами Божественного Дара — Непроглядным Миром и Туманным Войском, — он наполнил Зону Поединка густейшим туманом, снизившим видимость до нуля и подавившим духовное восприятие Кая всего до метра. Впрочем, это не мешало парню продолжать видеть Шакса энергетическим зрением. Но лишь до того момента, пока лучник вновь не применил невидимость Седьмого Приказа.

В итоге на едва-едва восстановившегося Кая толпой посыпались далеко не самые слабые враги. Их количество и слаженность действий, а также всё нарастающая слабость тела лишь подпитывали пламя ярости в душе Кая. Но если в форме демона она придавала сил, то человеческому разуму, наоборот, исключительно мешала. Кай без конца отмахивался мечами от надоедливых туманных воинов, полностью позабыв о какой-либо тактике и искусстве фехтования. Он всё больше походил на дикого безмозглого зверя и всё реже использовал свои воинские способности.