Небесный Трон 12

Само собой, чисто статистически где-то точно могло произойти и иное — в единицах миров, но всё же. Земля и Храм Вечного Пути тому наглядные примеры. Однако, учитывая размеры вечно расширяющейся вселенной, а также постоянные кровавые войны, широко распространиться по Ойкумене инженерные артефакты, как их называл Кай, пока ещё никак не могли.

* * *

Вынырнув из пучин разума, Кай вздохнул и опустил взгляд. Расположившись на небольшом балкончике, он бесстрастно разглядывал раскинувшийся внизу город — столицу капитулировавшего Ордена Чистоты. Обычно оживлённая, она ныне хранила мрачное молчание. Жители попрятались по домам, улицы наполнились солдатами Храма Вечного Пути, нагоняющими жути своими тёмными и пугающими экзоскелетами, а воздух заполонили тысячи небольших шарообразных дронов.

— Операция завершена, господин Суверен, — приблизившись к мужчине, отчитался высокий худощавый парень с необычными рубиновыми волосами.

Обернувшись, Кай взглянул на Небесного Монарха, которого звали Ингваром. Внешне — обычный человек, однако надпись над головой говорила совершенно о другом.

[Раса: механоид]

Ингвар был одним из искусственных интеллектов, разработанных центром технологий Шакса, и под его обликом обычного человека скрывалась холодная могущественная машина. Достижения Храма Вечного Пути в области робототехники позволили создать тело, параметры которого по умолчанию превосходили людские примерно в два с половиной раза. Притом не только в начале развития, но и после любой закалки — настолько хороша была конструкция. Как и в случае с генной инженерией, этот бонус действовал всегда, если дело касалось первоначальных характеристик.

А ведь это был только один аспект его силы. Не стоило забывать и о различных инженерных артефактах, встроенных в его тело. Всё это делало Ингвара в разы смертоноснее Мастеров, стоявших на аналогичном уровне развития и таланта. Будучи Мастером Шести Малых Звёзд, он фактически мог противостоять даже многим Мастерам Семи Малых. Кроме того, пока оставались целы Астральное Тело с душой, он мог выжить даже после потери девяноста процентов физической оболочки. Главное, чтобы уцелело его нейроядро — электронный мозг, — и как минимум одна из нескольких термоядерных батареек.

Впрочем, у роботизированного тела были и существенные недостатки, отчего подобных Ингвару в армии Храма насчитывалось всего трое. Во-первых, механоиды не могли размножаться, а значит, не только не могли передать частичку своего таланта отпрыскам, но и обрести этот талант от своих создателей. Из-за этого почти все созданные Храмом ИИ в итоге оказались абсолютно бесталанными. Лишь немногим из них удалось пробить воинский слой души и вступить на Путь Развития, а стали Мастерами и вовсе единицы. Ингвару в этом плане очень повезло.

Во-вторых, стоимость создания настолько сильного тела была воистину ошеломляющей. Так что даже если бы ИИ Храма рождались с талантливыми душами, построить армию могущественных механоидов всё равно не вышло бы. Ресурсов хватило бы максимум на несколько тысяч.

В-третьих, механоиды не могли обладать подавляющим большинством линий крови физического типа, а также использовать множество усиливающих техник, препаратов, фруктов и ягод.

Ну и, в-четвёртых, ремонт любых повреждений механоида требовал не только огромных средств, но ещё и уймы времени. А иногда и вовсе был невозможен. В отличие от органики, любая регенерация у механизмов отсутствовала. Например, чтобы вернуть утраченную конечность, обычные воины могли воспользоваться стимулирующими восстановление препаратами либо положиться на усиленную регенерацию, что имелась у любого достаточно сильного Истинного Мастера. Конечно, ни в том, ни в другом случае у новой конечности не было никакой закалки. К счастью, Воля могла сохранить в себе образ определённой Информации. Обычно это использовалось для создания частиц законов, но и здесь тоже играло важную роль, сохраняя Информацию о закалке тела. Это и позволяло воинам с помощью различных фруктов и препаратов вернуть прежнюю силу в новую плоть.

Однако механоиды не имели регенерации. Разумеется, они могли просто «прикрутить» новую конечность к телу, но это не давало главного — не внедряло в нее их Волю. А без неё и закалки быть не могло. В случае органики та самостоятельно распространяется во время деления клеток, но подобным Ингвару этого дано не было. Им приходилось на максимум использовать Волю Мастера (а лучше Полное Подчинение), дабы посредством долгих и непрерывных медитаций самостоятельно внедрять свою Волю в новую часть тела. Вдобавок следовало учитывать ещё и тот факт, что хранить образ Информации о прежней закалке Воля будет не вечно. Со временем она рассеется, и тогда восстановленная часть тела никогда уже не вернёт прежнюю силу. Из-за подобных сложностей ремонт механоидов мог длиться от пары лет до многих десятилетий, в течение которых им требовалось непрерывно медитировать, и при этом не факт, что все завершилось бы успешно.

Вот почему, несмотря на свою силу, Ингвар не был бойцом на передовой, а являлся Координатором — одним из связующих звеньев между десятками тысяч различных информационных систем Храма: от дронов и экзоскелетов до центральных компьютеров городов и дредноутов. С обработкой получаемой от них информации справился бы и любой другой талантливый Небесный Монарх, но только тело и мозг Ингвара позволяли сделать это наиболее эффективно, быстро и удобно. В отличие от людей и прочих «живых», ему не требовались инструменты-посредники вроде передатчиков, компьютеров и так далее. Он напрямую работал со всеми данными, что и позволило ему стать личным секретарём Кая Арнхарда.

— Сто процентов неоккупированной Культом территории Ордена Чистоты взяты под наш контроль, — продолжил Ингвар. — Последние очаги сопротивления подавлены. Количество жертв минимально. Среди наших войск: нулевое.

— Крепости? — спросил Суверен.

— Сдались после соответствующего приказа Верховного Магистра.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Продолжайте действовать согласно плану.

После этого Кай наконец покинул балкон и направился в подземную темницу столицы Ордена Чистоты, куда поместили Деуса Йен Талоса. Миновав охрану, мужчина приблизился к камере ещё действующего Верховного Магистра. Сев на стул для посетителей, Кай велел всем покинуть помещение и активировал один из массивов темницы. Дверь между ним и заключённым тотчас исчезла.

— Ты всё же пришёл… — угрюмо уставившись на Кая, произнёс скованный несколькими подавляющими артефактами Деус. — Прошло всего два часа. Неужели Орден проиграл так скоро?..

— Ты согласен сдаться? — без предисловий спросил Суверен Храма.

— Разве я уже не сделал этого?

— Я имею в виду официально. Я хочу, чтобы ты прилюдно сообщил о капитуляции Ордена, об отречении от власти и о том, что именно ты виновен в гибели предыдущего Верховного Магистра и своего старшего брата, а также принял бы на себя всю вину за развязывание войны с Культом. При этом, конечно же, заверив все свои слова Рунами Истины.

— Совершить признание? — фыркнул Деус. — И зачем это мне?

— Если сделаешь это, Орден сможет более мирно принять перемены. Меньше жертв среди твоих собратьев.

— Ты, кажется, не понял. Я спросил: зачем это МНЕ? Например, я готов так поступить, если дашь обещание сохранить мне жизнь и здоровье.

Кай тяжело вздохнул.

— Теоретически я бы мог найти, где применить твои силы. Но, увы, я уже пообещал твою жизнь твоему племяннику. Твоя судьба полностью в его руках.

— Вот как… — опустил Деус взгляд. — В таком случае ты ничего не получишь. Илларион не помилует меня.

— Очень жаль, — легко приняв отказ, поднялся Кай.

Он уже было развернулся, как вдруг Деус засмеялся.

— Это мне тебя жаль… — сказал он. — Ты не только стал их пешкой, но даже рискнул отправиться в Миры Испытаний.

— О чём ты? — застыв, удивлённо спросил Кай.

— Не прикидывайся. Я прекрасно знаю, чьи технологии ты используешь. «Отрей», правильно?

— Впервые слышу это название.

— Не смеши меня. Откуда же тогда у тебя их технологии? Заключённый ими с Системой Божественный Эдикт запрещает изучать любые артефакты корпорации. Так что хватит придуриваться. Тебя послали за нами, и ты победил, но стоило ли оно того? Стоило ли жертвовать своим будущим?