Неблагодарная работа

— Ну, тогда пошли. Они вышли из дома.

Солнце уже начало прогревать воздух, и снег стал медленно, но верно таять. На царском дворе проступили деревянные мостовые. Ступая по ним, эстонец слышал, как они поскрипывали, и чувствовал, как покачиваются.

— Весна, — проговорил князь, заметив состояние попутчика. — Вон даже мостовая гуляет под ногами. Нет ничего постоянного. Ты подожди немного, снег растает, земля подсохнет, и эти самые доски будут также твердо лежать, как пол в доме.

Они прошли через ворота дворца и остановились перед каретой. Не такая шикарная, как у монарха, но все же. На облучке дремал Тихон.

— Опять спишь, — проворчал князь, трогая того рукой. — Лучше помоги вещи положить.

Денщик слез с облучка. Взял сундук у Ларсона и закрепил позади кареты. Затем открыл дверцу и помог забраться внутрь князю и эстонцу. Потом вернулся на облучок, и, крикнув «но» хлестнул плеткой коней.

III

Первой остановкой Андреса Ларсона на пути в Архангельск стал город Ярославль, основанный еще в девятом веке князем Ярославом Мудрым на берегу Волги и Которосли. Именно через этот город по Великой русской реке проходил единственный водный путь из Москвы, через Архангельск на запад. Но сейчас в конце апреля на ней все еще был лед, и возможности воспользоваться им не было. Именно связь Ярославля с Европой, после Великой смуты послужила причиной развития в городе торговых и ремесленных центров. На ярославском рынке в середине семнадцатого и начале восемнадцатого века существовало тридцать два торговых ряда и в них восемьсот торговых мест (большая часть которых были лавки и лавочные места). Так же тут существовало двадцать четыре харчёвые избы и двадцать девять иностранных торговых контор. Производились в Ярославле металлические и глиняные изделия, шерстяные и льняные ткани. На прилавках купцов можно было найти шелк. А в харчевых избах отведать свежую рыбку, что ловили в Волге, и которая поставлялась в Москву к царскому столу.

Вот только конец семнадцатого века не был таким спокойным, как хотелось многим. Восстания стрельцов привели к появлению в Ярославле «неблагонадежных» районов. В Стрелецкой слободе появились «политические квартиранты» — бывшие бунтари, которые вели себя особливо вздорно и драчливо.

Но ни стрельцы, ни рыба, ни даже товары заставили Ларсона и Ельчанинова заехать в Ярославль, хотя кое-что нужно было прикупить. Здесь проживал отец князя — Семен Афанасьевич, человек вспыльчивый и гордый. Когда-то он руководил стрелецкой сотней, но после того, как понял, что ни дисциплины, ни порядка в этой армии не будет, ушел в отставку. Жил он в двухэтажном деревянном доме, что стоял на берегу реки Волги.

Старик очень обрадовался, когда Силантий Семенович появился в дверях. Он поднялся с кресла, что стояло напротив окна. Подошел и обнял.

— Рад, что в хорошем здравии сынок, — молвил он, обнимая князя. — Ты ведь теперь к меня один остался. От Василия, ни каких вестей. Дошел слух, что был он под Нарвой. Участвовал в битве. Чувствовал я что с этой армией побед нам не иметь.

— В плену он отец. Государь обещал денег собрать, чтобы выкупить его. Старую стрелецкую армию распустил, не всю конечно, и набирает новую по европейскому образцу. С железной дисциплиной. И хочет с ней одерживать викторию, за викторией!

— Дай бог, дай бог. А это кто с тобой? — спросил старик, только сейчас разглядев эстонца.

— Это друг мой. Эстляндец. Мы с ним по поручения государя едем в город Архангельск. Где собираемся служить во славу Отечества.

— Немец?

— Эстляндец.

— А понимаю. А не шпион?

— Он на службе у государя, — молвил Силантий Семенович, наклонился над ухом отца и прошептал, — Мы служим в тайном приказе, отец. Старик понимающе кивнул. Вернулся в свое кресло и стал смотреть в окно.

— Скоро лед растает, — проговорил он, — а по реке скорее можно добраться до Архангельска.

— Нет, отец, — вздохнул князь, — ждать, когда весеннего ледохода, а затем, когда река очистится ото льда окончательно, и ехать в карете по времени почти одинаково. Правда, можно доехать, к примеру, до какого-нибудь небольшого городишка, а там пересесть на купеческий корабль идущий на Архангельск.

— И то верно, — согласился старик. — Я тебе отцовский совет дал, а уж как поступать ты сам решай.

— Добро батя. Ты лучше скажи, — начал было Силантий Семенович, но отец перебил:

— А что это я старый дурень делаю. Вы же голодные, небось. Сперва нужно было напоить да накормить с дороги, а уж потом…

— И спать уложить, — засмеялся князь.

— Вырос, а сказки помнишь, — сказал старик, поднимаясь с кресла. — Спать уложить, да в баньке попарить это всегда успеем, но у вас ведь, небось, дела в Ярославле. Чай не ради меня заехали.

— Дела.

— Бог мой, да что я опять о делах. Парашка! Неси харчи в горницу.

Ларсон так и не понял, услышала ли его некая Парашка или нет, но старик обнял их по-отцовски за плечи и повел в соседнюю комнату, которая оказалась просторным залом. Где на стенах висело разнообразное оружие, посреди помещения стоял длинный стол.

Жестом Ельчанинов-старший предложил сесть. А уже минут через пять в зале появились двое слуг. Один принес кувшины с вином, а второй на длинном подносе жареного осетра (Ларсон сделал вывод, что это было обычное меню). Потом появилась молодая девушка (скорее всего это и был Парашка) с караваем хлеба.

— Ну, с богом, — проговорил Семен Афанасьевич, отламывая кусок хлеба. Затем, положив его на тарелку и взяв нож, порезал рыбу на куски. — Ешьте гости дорогие. Когда наступила трапеза, старик наконец-то поинтересовался:

— Так все-таки, почему вы заехали в Ярославль? Силантий не говори, что соскучился по батюшке. Не ври.

— Видишь ли, отец, — молвил князь, — нам одну вещь в дальнюю дорогу купить нужно. Ее конечно и в Москве можно было у купцов приобрести, да вот только Андрес упомянул о ней, когда мы столицу покинули.

— Андрес? — уточнил Ельчанинов-старший.

— Андрес Ларсон, — подтвердил князь.

— Так он ведь швед?

— Нет, просто имя у него такое, а сам он из Эстляндии, а эта провинция находится под волей Швеции, — напомнил Силантий Семенович.

Ельчанинов-старший не позволил отправиться приятелям на рыночную площадь. Сказал, что завтра с утра это преспокойно можно сделать, а сегодня неплохо было бы посидеть за столом, и пообщаться, раз уж его сын надумал проведать родителя.

— А еще лучше скажите, что вы хотели там приобрести, — проговорил он.

— Шелк. — Сказал Силантий Семенович.

— Шелк? — переспросил старик, и тут же уточнил, — а зачем?

— Видишь ли, отец, Андрес — изобретатель. Он придумал одну вещь, с помощью которой можно подняться в воздух, и летать, как птицы.

— Ну, не как птицы, — возразил Ларсон, — просто поднимемся в небо. Я думаю минут на десять.

— А зачем? — вновь спросил старик.