Неблагой Принц

— Нет.

— На тебе кровь, ты знаешь. Не все эти точки — веснушки.

Она взглянула на себя и поморщилась, поняв, что он прав. Она не пропустила всю бойню. Со стоном ужаса она подбежала к краю бассейна и опустилась на колени, набрав прохладную воду и смыв ее с себя.

Он усмехнулся.

— Бедняжка. Ты достаточно скоро адаптируешься.

— Я никогда не привыкну к бойне.

— Ты сможешь. Ты уже зашла так далеко.

— Я никуда не пришла. Я ничему не научилась и ничего не добилась.

— Я верю, что ты в это веришь.

Вода захлестнула ее волной, и она вскрикнула от удивления, падая на задницу. Она подняла глаза и увидела стоящего там Валроя, безобидно смеющегося. На этот раз он не смеялся над ней. Даже если он был им.

И он тоже был голым.

На полном дисплее.

Вода достигала только его бедер там, где он стоял.

Ее глаза расширились.

А потом она зажала их так быстро, как только могла.

Теперь он смеялся над ней.

— Такая застенчивая! Ты была замужней женщиной. Ты уже видела голого мужчину. Надеюсь, да? В противном случае, я думаю, что обнаружил причину, по которой Маркусу было трудно скрестить тебя.

— Это не проблема!

— Тогда почему такая застенчивая? Я думал, ты ведьма изгороди? Ты не веришь в святость природы?

— Я. Я верю

— Это то, с чем я родился.

— Я очень сомневаюсь, что он пришел с такими украшениями!

Он взвыл от смеха.

Была причина, по которой она была действительно в ужасе. Не из-за того, что она видела— хотя Валрой сильно отличался от Маркуса или любого другого мужчины, с которым она когда-либо была близка. Его фигура больше походила на человеческую, хотя она недолго смотрела на него. Но не странность его тела заставила ее отвернуться.

Она также не отвела взгляд, потому что ей не было любопытно. Если она была честна, она предположила, что была. Нет, она отвела взгляд, потому что, как и его уши, казалось, что его нижняя часть тела была проколота под стать. Серебро сияло в лунном свете.

Она не видела многого. Подробностей она не знала. Но мысль о том, чтобы изучить их более подробно, вызвала у нее мурашки по спине.

— Я вижу, что предупреждения были верны. Эти вещи разорвали бы меня на части, не так ли? — Какой же ты мучитель, если делаешь такое со своими любовницами?

— Самый сладкий вид, я обещаю тебе. Они здесь для удовольствия, а не для боли. Они сделают все, что угодно, только не причинят вреда. Иди сюда, позволь мне показать тебе.

— Нет!

— Ты напугана, я понимаю. Прикоснись ко мне. Исследуй меня. Я могу быть нежным. Нет причин бояться. Сегодня я не подниму на тебя руку, пока ты не попросишь. Сегодня я буду твоей игрушкой. Иди ко мне, маленькая ведьма. Принц хочет преклонить колени перед тобой.

Подняв голову, она посмотрела на него. Он отклонился назад, так что вода едва достигала линии его бедер. Мышцы, формировавшие его живот, направили ее взгляд вниз в виде буквы V, намекая на то, что лежало вне поля зрения.

Он расправил крылья, создавая рябь на воде, медленное движение, которое не противоречило силе, которой, как она знала, он обладал.

Я могу быть нежным.

Ужас пронзил ее, как нож убийцы. Но это не разрезало ее надвое. Это не был раскаленный добела террор; это не был внезапный приступ страха. Это было медленно, это было методично, и это было тотально. Это отравило ее.

Это не был ужас перед прекрасным чудовищем, которое она увидела перед собой. Он мог быть нежным не потому, что она не верила его словам.

Это было то, что она не хотела, чтобы он был.

Все его угрозы жестоких, первобытных действий?

С замирающим ужасом она поняла… он был прав.

Она этого хотела.

Она хотела его.

Быть его женой, пусть и ненадолго, принесло бы мне удовольствие, которого я никогда не знала. Я могу умереть от него, но…

Ее желание к нему вспыхнуло в ее сознании, как удар молнии. Она попросила у него дом.

Дом! Это все. Я такая дура.

Она сказала, что ее самым сокровенным желанием было иметь дом.

Это была ложь. Все это было основано на лжи.

Если бы только она сказала правду, если бы только она сама это знала, что могло бы измениться? Что-нибудь? Если бы он исполнил это желание, что могло бы быть по-другому?

Она встала с берега, промокшая до нитки, и пошла прочь.

— Прости, Валрой. — Слезы снова защипали глаза, рожденные не от разочарования и безнадежности, а от понимания. — Мне нужно время подумать.

— Я буду ждать тебя здесь, моя будущая королева. Не уходи далеко.

Она ушла в лес, как далеко она не знала. Она не особо обращала внимание. Прислонившись к дереву, она склонила голову и испустила долгий, прерывистый вдох. Обхватив себя руками, она молила богов о руководстве.

— Я хочу его, — прошептала она никому, слова просто должны были быть свободными. — Я хочу его, но не могу ему поддаться. Если я это сделаю, тысячи и тысячи жизней будут потеряны. Я не могу сдаться. — В нем был ответ на ее самое сокровенное желание. Он мог дать ей то, чего она действительно хотела, хотя бы на время. — То, что он предлагает мне, я не думаю, что достаточно сильна, чтобы сопротивляться. — Она закрыла глаза. — Потому что мое самое заветное желание — быть… — Она замолчала. Она не могла этого сказать. — Пожалуйста помогите.

Звук движения поблизости заставил ее поднять голову. Что бы это ни было, оно было большим, пройдя через подлесок, чтобы встать перед ней. Она замерла в страхе, инстинктивно ожидая, что какое-то чудовище пришло, чтобы убить ее.

Это был черный олень.

Оно смотрело на нее нечеловеческими глазами, но она видела пылающий за ними разум. Она просила о помощи, о руководстве, и олень пришел. Он задыхался, пар поднимался из его ноздрей, дыхание было горячим в холодном ночном воздухе. Обернувшись, олень ушел, и она знала, что должна следовать за ним.

Она заколебалась, оглядываясь в сторону Валроя и пруда. Она не знала, куда приведет ее олень, но не к нему и не к тому, что он ей обещал.

Возможно, он мог бы исполнить мое самое сокровенное желание, хотя бы на мгновение, но за все придется заплатить цену.

От него не убежать. Его было бы не остановить. И медленно, но верно она переставала волноваться. Он выигрывал ее. И она не могла этого допустить.

Повернувшись, она последовала за оленем вглубь леса.