Небо далеко. Часть 2 СИ

Он должен был стать таким Правителем, которого будут уважать и любить. Только тогда он будет прочно сидеть на своём троне, только тогда он сможет избавиться от этого постыдного страха и выйти свободно из Дворца. Но как этого добиться?

С первых дней правления он старался показать, что заботится о каждом своём подданном, не только о вельможах, но и о людинах из Городища и даже о самом последнем смерде из самых глухих закоулков Околья. Печальный опыт отца, скорого на расправу, был у него перед глазами. Он отменил несколько его указов, непопулярных в народе, стал лично принимать челобитчиков, выделил из казны деньги на содержание вдов и стариков. Однако этого ему казалось недостаточно. Он упорно искал то, что поможет ему настроить свой народ в свою пользу. Он читал книги о предыдущих Правителях, пытаясь найти ответ в них, советовался с мудрыми старцами и стрижниками, проводил часы в дворцовой Капишти, умоляя всех Трёх Богов по очереди помочь ему. И наконец Боги услышали его молитвы.

Прекрасная идея пришла ему в голову, как и бывает в таких случаях, случайно. Устав от научных трудов, которые читал во множестве, и умных речей, Правитель решил отвлечься чем-нибудь попроще и поинтереснее. На глаза ему попалась книга сказок, которую он читал когда-то в детстве. Среди сказок была одна, в которой говорилось о лесных животных, которые жили в постоянных ссорах друг с другом. И продолжалось это до тех пор, пока на их лес не напал страшный волк, убивавший каждого на своём пути. Вот тогда звери, почувствовавшие опасность, забыли про распри, про вражду, объединились и, как полагается, победили волка. Сказочка была простая, короткая, написана весело, и Правитель много смеялся, читая ее. Но, прочитав, неожиданно для себя задумался. В этой неказистой сказочке была одна очень полезная мысль: народ объединяется тогда, когда есть общий враг. Правитель размышлял дальше: его подданные перестанут считать его чужим, если у них появится общий враг. Враг, угрожающий всему Острову и самому Правителю, поможет ему объединиться со своим народом. Но где взять такого врага? Извне никто Острову не угрожал, внутри, конечно, у Правителя были враги – те, кто противоречил ему, кто считал его политику неправильной. Но эти люди были его личными врагами. Для остальных они таковыми не являлись. Что ж, решил Правитель, раз нет врагов реальных, надо их выдумать. И тут ему на помощь пришла старая легенда, которую он слышал в детстве о бессмертных людях. Бессмертие – это само по себе уже вызов обществу. Каждый человек обязан умереть, так заведено Богами, так идёт испокон веку, а раз ты не хочешь умирать – значит ты враг. Эта истина давно летала где-то в воздухе, надо было только оформить её в слова. Легенда о бессмертных была известна каждому жителю Острова, люди глупы и наивны, они поверят в то, что знали с детских Лет. Оставалось только грамотно донести до людей нужную информацию именно в том свете, в котором это нужно было Правителю. Но это было уже делом техники. С этим Правитель справился блестяще, и вскоре всё население Острова с азартом включилось в поиски «бессмертных» - нелюдей (Откуда взялось это слово, Правитель не знал, но оно ему понравилось). Ведь что ни говори, а люди всегда подозрительно относятся к тем, кто чем-то от них отличается, они всегда мечтают в душе избавиться от них, мешает им лишь трусость. Но чтобы начать охоту, им нужна только команда «фас», отданная высокопоставленным лицом и толпа единомышленников за спиной, чтобы у каждого было чувство, что он не один совершает подлость.

Итак, народ нашёл себе интересное занятие, а Правитель нашёл способ объединиться со своим народом, да и попутно избавиться от тех, кого считал истинными своими врагами, от таких как Барн, с виду тихий и безобидный, а на деле хитрый и коварный политик, готовый в любую минуту нанести удар в спину.

Правитель посмотрел на лежащее перед ним тело и усмехнулся про себя. Конечно, он не ждал, что покойник вдруг поднимется, но надо было соблюсти до конца всю церемонию. Он кивнул своему тиуну: проверь. И пока тот добросовестно проделывал все манипуляции с телом, старался на его лице прочитать ответ на вопрос, который его по-настоящему интересовал.

Слово! Вот что было сейчас важно. Вот что нужно сейчас найти. Книга, которая содержит ответы на все вопросы. Ох, как много вопросов было у Правителя! Таких вопросов, на которые никто не мог дать ответ. Никто. Кроме Слова. Это Боги опять помогли ему. Позволили среди множества бумаг отца случайно найти старый документ. Правда, информации о Слове в этом документе было ничтожно мало, но Правитель не терял надежды. Во-первых, после первой удачи уверенности в себе у него прибавилось, а во-вторых, искать Слово он поручил вернейшему и умнейшему из своих людей, которого много Лет считал своим искренним другом, в чьих способностях и честности он никогда не сомневался.

Немир отрицательно покачал головой, сообщая, что не обнаружил у лежащего никаких признаков жизни. Правитель нервно поднялся – ему так и не удалось ничего прочитать на его лице. Ничего, сказал он себе, через несколько минут я всё узнаю. И у него даже хватило терпения осмотреть тело, изображая искреннюю заинтересованность, а потом выждать, пока Унна, его личный лекарь, после тщательного осмотра не вынесла свой вердикт.

Но после этого уже ничто не могло удержать его в зале, он быстро покончил с формальностями и чуть не побежал в свои покои, кивнув тиуну следовать за ним.

Правитель (как, впрочем, и все правители до и после него, цари, императоры, султаны, ханы – короче, высокопоставленное начальство) абсолютно не понимал людей, которые не выполняли его приказов. То есть он не то что не мог допустить, что его приказ может быть не исполнен, он просто искренне, со всей наивностью ребёнка не представлял себе, что такое вообще возможно. Как нельзя представить ананас на яблоне или единца с кошачьим хвостом. Раз приказ дан, он обязательно должен быть исполнен. Поэтому, когда Немир дал понять, что не нашёл никаких следов Слова, Правитель не огорчился, нет, не разволновался, не рассердился – он вдруг почувствовал, как почва уходит у него из-под ног, до того он был к этому не готов. Он был не в состоянии что-то сказать, спросить. Он просто стоял, чувствуя, как внутри него что-то рвалось, ломалось, разбивалось на мелкие кусочки. Вероятно, это были надежды. Только пульсировал в голове чей-то (возможно, его собственный) резкий голос: «Без Слова тебе ни за что не придумать, как упрочить свою власть. Так и будешь до конца дней прятаться за стенами Дворца. Никто тебе не поможет. А Слово найдёт кто-нибудь другой, и оно исчезнет на десятки Лет (если уже не исчезло) – тебе не дожить до нового его появления. Это был последний шанс, призрачный, сомнительный, но шанс. И ты его упустил».

Из оцепенения его вывел вошедший слуга. Правитель не сразу понял, что ему надо, а когда до него дошло, что к нему просится Унна, он машинально махнул рукой, чтоб её пустили, теперь его мало что интересовало.

– … ещё три человека. Народ начинает волноваться. Мой Правитель, с вами всё в порядке?

Он не заметил, как она вошла, не знал, куда делся Немир. Наверное, она что-то долго ему говорила, но он сумел ухватить лишь самый конец и ничего не понял. Унна достала из висевшей на поясе сумки небольшой флакончик, накапала в стоявший на столе кубок, долила воды из кувшина.

– Выпейте, мой Правитель.

Он покорно выпил.

– Наверное, вам лучше лечь. Поговорим после. Я позову слуг.

Но он схватил её за руку, когда она потянулась к колокольчику. Лечь! Только этого не хватало. Остаться в тишине один на один со своими мыслями и страхами. И кажется, голова его стала слегка проясняться – может, лекарство начало действовать.

– Никаких слуг! Что ты там говорила? Три человека? Опять про болезнь?

– Да, вчера скончались ещё трое. Такого раньше не было. Болезнь считалась неопасной. Просто человек неожиданно засыпал, потом через какое-то время просыпался. Но теперь просыпаются не все. Я говорила с лучшими лекарями – никто не знает, в чём дело. Люди в панике. Боятся ночью ложиться спать. И без того все на пределе, а тут ещё это.

– «Без того» - это ты имеешь в виду слухи о Большой Волне? – соображать Правитель стал лучше, но легче на душе ему не стало. В данный момент он предпочёл бы забытьё ясному рассудку.

Вот если бы ты нашёл Слово, сказал ему рассудок, ты бы узнал и как вылечить страшную болезнь, так некстати обрушившуюся на Остров, и выяснил бы, на самом ли деле в этом Лете будет Большая Волна, или это просто очередные слухи, не имеющие основания. А так сиди просто и жди, когда доведённый до крайности народ сбросит тебя с престола, как твоего отца.

Слухи о Большой Волне ходили давно, ещё при Старом Правителе, и сначала они Правителя не волновали: такие слухи регулярно появлялись каждое Лето в конце зимы – начале вёсны. И каждый раз предрекали что-то страшное, разгул стихии, Девятую Волну. Но дальше слухов дело, как правило, не шло. Последняя Большая Волна была, если Правителю не изменяет память, Лет двадцать пять назад, когда он был ещё ребёнком, и тогда последней была Четвёртая или Пятая Волна, которая дошла только до Городища, а Красного Города и не коснулась. Пострадало, конечно, Околье, но не сильнее, чем в другие Большие Волны. А смерды были к этому привычны, судьба у них такая, помирать от воды у них давно вошло в привычку. Главным их промыслом было рыболовство, а рыбак, как известно, в воде всю жизнь проводит, в воду и уходит. Она даже и жальников-то не делали – отдавали своих покойников не матери-богине Жали, а морскому Богу Асфалу.

Но в это Лето слухи упорно не хотели рассасываться. Вот уже прошла зима, и вёсна дошла почти до середины, а народ всё ждал Большой Волны. Мало того, Околье начинало понемногу принимать меры к спасению своих жизней и имущества: кто укреплял дома, кто закапывал скарб, кто переселялся на время в Городище. Но хуже всего, что и дворцовые учёные стали поговаривать о том, что Море неспокойно и появились признаки приближения Большой Волны.

– Ты тоже веришь, что в этом Лете будет Большая Волна? – спросил Правитель Унну.