Небо на троих… и два дракона в подарок!

Выходит, я всё же недооценила Юлиану.

Рано расслабилась.

Надеялась, что отец выполнит обещание, данное маме перед её смертью: позволить мне самой выбрать свою судьбу.

Отец, понятно, выполнил бы, несмотря даже на своё отношение ко мне, барон Майер человек слова, но… Юлиана-то никому ничего не обещала. Да даже если б и пообещала, вряд ли сочла бы такой пустяк поводом упустить выгодную возможность породниться с каким-нибудь знатным родом?

Что ж. Действовать придётся быстро. Быстрее, чем планировалось. Скорее всего придётся даже… Прокрутить мысленно план по внедрению в Министерство Магии, точнее в заветное Бюро по Связям с Редкими Расами на официальной основе я не успела.

Потому что Юлиана, недобро прищурившись, растянула губы в улыбке и прощебетала:

– Не хочешь поблагодарить отца за проявленную милость и оказанную тебе честь, Ингури?

Да тут не отца надо благодарить, а вас, маменька. Причём так, чтоб вам мало не показалось. Ну и в какой же дом вы решили проложить себе лазейку с помощью падчерицы-феникса? Надеюсь хоть не прогадали.

Я и представить даже не могла, насколько не прогадали…

Поскольку благодарности от меня так и не дождались – а отец снова глаза отвёл и закашлялся, на этот раз совсем уж неправдоподобно – Юлиана посчитала нужным добить меня новостью:

– Тебе бы танцевать от счастья, Ингури. Ты станешь герцогиней. Твоим мужем станет герцог МакОртаз.

Картинка перед глазами потемнела и накренилась в сторону. Ущипнув себя под столом до синяка, я всё же усидела на месте.

Глава 5

За сутки до настоящих событий, особняк Майер, провинция Тель-Флёр

МакОртаз?!

Юлиана… шутит?!!

Если это шутка, то очень неудачная.

И очень жестокая.

Во-первых, герцог – драгх.

То есть из господ нашего мира. Из тех, кто тысячу лет держал мой народ на коленях. В рабстве.

А ещё драгхи… одержимы нами. В буквальном смысле. Больны. И это не просто болезнь. Всё намного, намного хуже. У них магическая зависимость. Сродни наркотической, только в сотни, в тысячи раз сильнее! И ломка от неё беспощаднее. Если драгх хоть раз «попробует» пламя феникса, особенно крылатого, от него практически невозможно избавиться.

И драгхи, и мы – сильные эмпаты.

Они всегда знают, что мы чувствуем, ощущают буквально кожей.

Но что хуже всего – пережитые нами эмоции питают их магию.

На самом деле так мы возвращаем им один древний долг…

Мы – вечные батарейки для удовлетворения жажды высших. Игрушки их необузданной животной похоти. Рядом с фениксом ум драгха притупляется от чересчур концентрированного магического насыщения и обостряются самые древние, самые низменные инстинкты…

Жажда растоптать нас, поставить на колени, обладать нами… Это ещё не всё. Худшее, что могло произойти с моим народом – драгхи к нам привыкают. И это привыкание в сотни хуже раз наркотического. Во время ломки оно часто выливается в ненависть, в безжалостность.

И чем старше драгх, тем опаснее он для феникса, потому что с возрастом они становятся сильнее. Их магия крепнет с каждым годом и не изнашивается с возрастом, в отличие от бренного тела.

Наши магические способности тоже растут вместе с нами, но чем мы моложе, тем хуже сопротивляемся воздействию драгхов.

Прапрабабка Шварахи – она шаманка нашего племени говорит, что стремление драгхов подчинить нас сексуально не случайно. Источник их магии, или силы, соединён с их телами через две нижние чакры, или, как говорят магистры в академии, через два нижних энергетических центра.

Нижняя, первая чакра ответственна за выживание и инстинкт самосохранения, вторая же – за поиск удовольствия, чувственную и сексуальную активность. Первая контролирует самые грубые и тяжелые эмоции, вторая – те, что связаны с удовольствиями.

Проще говоря, драгхов насыщает наш страх, стыд, гнев, бессилие, чувство беспомощности, и, конечно, сексуальное возбуждение, переживание широкого спектра чувственных наслаждений…

Чем сильнее чакра, тем сильнее и эмоции в ней заложенные. Тем ярче пламя, текущее через неё.

На нашу беду мы, фениксы, сотканы из пламени, это основа нашей магии, нашей силы, нашей воли. И наше пламя – идеальная пища для магического резерва проклятых захватчиков, резерва огромного, бездонного…

Тётка Амина однажды сказала, что, если феникс полюбит драгха – сделает того очень сильным. Насколько сильным, настолько и опасным, поспешно добавила она. Но было поздно: тётка Заури, которая стала вождём после ухода мамы из племени, как раз проходила мимо и слышала её слова. Она пообещала изгнать Амину из племени, если та не прекратит вкладывать в мою голову эти мысли. Какие именно, я даже толком и не поняла…

…Не дав мне закончить Пансион Благородных Волшебниц, и отправив в академию Магического Права, в Сентрэйву, столицу, где драгхов больше, чем в любом другом городе, мачеха явно ждала, что на меня тут же откроется охота и ей удастся породниться с высшими. Это для простой человеческой баронессы… должно быть, то же самое, что для дочери презренного работорговца стать баронессой.

Лизетта и Жоржетта, например, спят и видят, как выйдут замуж за драгхов и нарожают господам вагон толстеньких драгхорят. Ну конечно, с людьми драгхи более терпимы, что не мешает им «подпитываться» и от полукровок, тем самым проявляя бережное отношение к драгхессам – дословно, жёнам драгхов. В правах они приравниваются к драгхарам, то есть стоят выше других женщин и мужчин низших рас.

Но я переиграла Юлиану: просто взяла поступила на факультет Телепатии, несмотря даже на сумасшедший конкурс. И оказалась зачислена на единственный факультет, где нет драгхов и даже есть фениксы, конечно, полукровки.

Более того: я уже прошла собеседование на работу в БСМР, Бюро по Связям с Магическими Расами – там всегда телепаты нужны! Пока же подрабатывала для них курьером.

Словом, план был идеален…

Министерство Магии готово выплатить отцу отступные за меня: за всё время контракта сумма набиралась внушительная. Для меня, как для феникса, сделали бы исключение, заключив контракт на целых пять лет. Господин дэз Эссар говорит, что даже полукровку взяли бы.

Я же не полукровка. Я – чистокровный феникс. Мы – самые сильные телепаты.

Кроме того, Бюро по Связям с Магическими Расами находится не в главном корпусе, а ближе к восточной границе Сентрэйвы. И драгхов там немного. В основном оборотни, альвы, люди, конечно, куда ж без них. Моё назначение о переводе с должности курьера до младшего специалиста по связам с общественностью уже готово, лежит в столе начальника, господина дэза Эссара. Ждёт, когда я получу юридическое право подписать его. Теоретически – я могла бы попросить отца сделать это за меня. Но я всё же опасалась влияния Юлианы, которая всегда узнаёт все новости первая. И если бы отец сказал ей, что я собралась работать в столице, мне бы не то, что доучиться – спокойно дожить до совершеннолетия не дали бы. Зря я почти поверила, что Юлиана обо мне забыла, ой зря! Стоило быть ещё более осторожной и предусмотрительной. Не была бы сейчас агнцем на алтаре. В буквальном смысле.