Небо над дорогой

Когда я спускался вниз из спальни, через её прозрачные стены видел лагерь Комспаса. Направленные на башню скорострелки броневиков, караульные с автоматами, припаркованная на берегу летающая платформа, палатки с личным составом. На то, чтобы нам всем умыться, позавтракать и кофе попить ушло всего-то минут сорок, но, когда я снова поднялся наверх, картина радикально изменилась.

Один броневик горел ярким пламенем с чёрным дымом, оставшись там, где стоял. Второй успел отъехать метров на двадцать, но дымил ничуть не хуже, разве что пламени не было. Платформа под острым углом торчала из воды, погрузившись туда до пилотской рубки, с одной из консолей свисал в неживой позе стрелок. Вокруг подбитой техники валялись убитые солдаты — кто в кирасе, кто без. Те, кто в кирасе, порваны в лоскуты самоподрывами, но и остальные не менее мёртвые. Ну вот, опять у меня на пороге гора трупов, ну что ты будешь делать… Или место проклято?

Виновники торжества: превращённая в пулемётный гантрак «раскоряка» и с десяток хорошо экипированных военных, в стильных шлемах и модных разгрузках — присутствовали. Коммуна пришла.

Судя по всему, Комспас застали врасплох, и они даже ответить толком не успели. Возле палаток сгуртовали пяток растерянных пленных — из числа тех, кто был без кирас. Босиком и в белье, видимо, в палатках спали. Лихие ребята, эти коммунары — пришли, увидели, размандили. О, а вот и Ольга под окном семафорит. Кто бы сомневался. Сейчас мне, надо полагать, выставят счёт за снятие осады.

— Привет, рыжая, — сказал я, устраиваясь в проёме окна. — Чего надо?

Надеюсь, эти палить по мне не станут?

— Я же обещала навестить. Вот, мимо проходила.

Экая мимокрокодила…

— Кстати, дезертир наш у тебя? Я, собственно, по его душу.

— Отпустила бы ты уже его душу на покаяние, — посоветовал я, — ну что ты к нему привязалась? Завяли ваши помидоры.

— Там тех помидоров и на салат не было, — весело засмеялась Ольга.

Красивая всё-таки она баба. Жаль, стерва лютая.

— Тем более.

— Да не трону я его. Чего уж теперь — всё что мог, он натворил уже, ёбарь-энтузиаст. Поздно окорачивать.

— А с пленными что будете делать?

— Вернём по месту призыва. А тебе что за дело?

— Да у меня тоже один такой есть. Заберёте до кучи? Только он в кирасе. Боюсь выпускать, не рванул бы.

— Не бойся, импульс прошёл, больше не будет. А с кирасой наши техники давно поработать хотят.

— Эй, вы там аккуратнее. Всё же живой человек.

— Не волнуйся, разберёмся. Открывай, хватит уже сидеть.

И я открыл. Действительно, что я тут высижу-то?

Глава 5. Не создавайте себе чужих проблем

Ну вот, опять за столом в башне почти тем же составом. Иногда мне кажется, что жизнь моя ходит по кругу, только с каждым оборотом становится всё абсурднее.

Например, Артём теперь сидел напротив Ольги, будучи как бы на моей стороне. Хотя никакой «моей стороны» тут вообще нет. Единственное, что я хочу от Мироздания, — это чтобы меня с семьёй оставили в покое. И почему-то оказываюсь всё дальше и дальше от цели. Вот и сейчас, готов спорить, дело будет во мне и моей так всем нужной собственности.

Рядом со мной — Артём и Эли. Напротив — Ольга, Андрей и этот… ну, с пулемётом. Борух, кажется. У них огневой перевес, но вряд ли мы станем затевать перестрелки.

Итак, что коммунары имеют нам предъявить?

— А девочка где? — удивилась Ольга.

— Спёрли, — скрепя сердце признался я, — альтери похитили.

За это мне было очень неловко. Обещал присмотреть за ребёнком — и нате вам. Пропотерял.

— Что там у них творится, кстати? Информация оттуда скудная и странная.

— Не могу точно сказать. Похоже, власть делят. Скандалы, интриги, расследования. Но «Аврора» пока не стреляла, насколько я в курсе.

— Вот же, — удивилась Ольга, — не ожидала от них. Ты, я вижу, семейные проблемы так и не решил?

— Работаю над этим.

— Чего они хотят?

— Меня. Башню. Вещество.

— Даже так? И много им надо Вещества?

— По дозе за голову. Включая девочку.

— Аппетиты у них… Нет, предупреждая твой вопрос, у меня нет нужного количества. В силу ряда обстоятельств, ихор сейчас в дефиците. Со временем, впрочем, решаемо, но это будет очень ценная услуга.

— Примерно как башня с зарядкой?

— Ты верно понял обменный курс.

— Несложно было догадаться. Все вы хотите одного и того же.

— Но не все готовы за это платить.

— Я вообще не понимаю, почему вы не берёте нас на прицел и не требуете ключ от подвала. Что вам мешает?

— Мы предпочли бы добровольное сотрудничество. Мы тебя даже не выгоняем. Ты сидишь тут сычом, почему бы не поработать оператором зарядки? Дело несложное, вынимай заряженные акки да вставляй пустые.

— Вас что, альтери покусали?

— Послушай, давай начистоту — твои претензии на башню ни на чём не основаны. Ты её не купил и даже не нашёл. Просто вот он, — Ольга указала на поморщившегося Андрея, — случайно на неё наткнулся, поленился проверить и подсунул тебе в плату за давнюю услугу. Разумеется, ему и в голову не приходило, что маяк рабочий — дохлых по срезам полно, и они даром никому не нужны. Когда-то это была очень широкая сеть. Но оказалось, что ты сел на ценнейший ресурс и имел глупость заявить об этом на весь Мультиверсум. Я тебя тогда предупреждала, что за ним придут, верно?

— Предупреждала, — согласился я.

— Надеюсь, ты не считаешь, что сможешь отбиться тут в одиночку ото всех желающих забрать башню?

— Не считаю. Но просто так не отдам. Мне нужна моя семья. Мне нужно, чтобы от нас отстали.

— Разве не это я тебе предлагаю? Работай на нас. Как только сможем, мы выкупим твою семью. И уже сейчас дадим тебе защиту.

— Крышу предлагаете?

— Не поняла.

— Платную защиту от себя же, — пояснил Борух.

— Мы не единственный и даже не самый неприятный претендент. Знаю, наше общество тебе не симпатично, но никто и не принуждает тебя принимать его принципы. Будешь наёмный работник. И нам не нужны твои дети, расти их сам как хочешь.

Предложение не идеальное, но и не самое плохое из имеющихся. По крайней мере, на фоне расстрела без воинских почестей. Или даже с оными.

— Утром деньги — вечером стулья.

— Какие стулья?

— Кино. Фольклор. Устойчивое выражение, — терпеливо пояснил Борух.

— Вещество. Сначала выкупаете семью, потом — всё остальное. Я согласен, но только на этих условиях.

— Нет. Не потому, что мы жадные и не потому, что мы тебе не доверяем. У нас просто нет Вещества сейчас. Временные трудности, дефицит сырья.