Небо в шоколаде

– Лола, поверь, ни минуты я не забывал о деле! – вдохновенно соврал Леня. – Сейчас мы поедим, и я все тебе расскажу. Кстати, как ты думаешь, с курицей ничего нельзя сделать?

Дверь кухни открылась, и появился невесть как просочившийся туда кот Аскольд. Он выглядел весьма удовлетворенным и усиленно облизывался.

«С курицей? – говорил его взгляд. – Где вы, интересно, на кухне видели курицу?»

Лола с Маркизом, бросившись в кухню, застали там только Пу И, догрызавшего остатки курицы.

– Пер-риньке ор-решков! – раздалось с холодильника.

– Зажарить Пер-риньку вместо курицы! – рявкнул голодный Маркиз.

– Попугай ни при чем! – пылко заступилась за птицу Лола. – Он не ест себе подобных! Это все мерзкие звери, они совершенно отбились от рук!

Кот потерся о Лолины ноги и громко мяукнул.

– Он говорит, что ты переложила базилика, – сообщил Маркиз, который понимал своего питомца с полумява.

– Господи, какие же вы все, мужчины, одинаковые и противные! – расстроилась Лола.

– Ну-ну, дорогая, возьми себя в руки! Конечно, я понимаю, зима, плохая погода, да и дело у нас какое-то сейчас непонятное…

– Ты называешь это делом?! – вскипела успокоившаяся было Лола. – Я провожу время на кухне и в беседах со старухой, от пирожных скоро ни в одну дверь не влезу, а он называет это делом!

– Вот, кстати, что тебе удалось выяснить у старухи?

– Много чего, – уклончиво ответила Лола, – но сначала ты расскажи, что там у географини…

– Ну, – начал Маркиз, накладывая в свою тарелку щедрую порцию салата из спаржи, – я теперь все знаю в деталях про жизнь и смерть профессора Ильина-Остроградского.

– Подумаешь, – Лола махнула рукой, – профессор умер не дома, а в Абиссинии, от лихорадки, и никого не только из русских, а вообще, из белых людей возле него не оказалось, потому что своего помощника он послал в Россию, и тот потом не смог к нему приехать из-за того, что началась война. Стоило тебе так надрываться, силу свою мужскую тратить на географиню! Пошел бы к старушке, попил чайку и все выяснил!

– Ну-ну, – усмехнулся Маркиз, – а старушка не сказала тебе, что профессор, оказывается, не только исследовал древние африканские народы, но и вульгарно шпионил в пользу царского правительства?

– Да ну! – ахнула Лола. – Это точно?!

– А как ты думаешь, дали бы ему иначе денег на исследования? Тогда, знаешь, с финансированием тоже было не так чтобы очень… А так – профессор совмещал приятное с полезным, проводил дипломатическую работу в Абиссинии, и все были довольны.

– Бабуля, конечно, ни сном ни духом, для нее покойный профессор – кристальной души человек! Хотя, между нами, я не испытываю к нему теплых чувств, – Лола машинально запихнула в рот полшарика фисташкового мороженного, – ну, сам посуди: человек женится на молодой девушке, у них появляется трое детей, а он, вместо того чтобы обеспечить семью и окружить молодую жену заботой и лаской, шастает где-то по миру и в конце концов умирает, не оставив почти никаких средств к существованию!

– Он же не знал, что будет война, а потом революция… – неуверенно заговорил Леня.

– Должен был знать! – отрезала Лола. – Тем более раз он шпионом был! Явно был человек информированный! Так что слушай меня и не перебивай, раз уж зря у тебя сегодня день пропал!

Маркиз благоразумно промолчал.

– Значит, так, – с важностью начала Лола, – у бабули на шее висит монета. Золотая, старинная, римская! Память о знаменитом дедушке, который, оказывается, прислал дочкам в свое время – каждой – по такой монете и наказал постоянно их носить, потому что это якобы не простые монеты, а талисманы, и принесут они его девочкам счастье. Но – в свое время и только в том случае, если дражайшие доченьки будут дружить и помнить папочку.

– Фигня какая-то, – беззлобно сказал Маркиз.

– Точно, я тоже так подумала. Но, дорогой ты мой Ленечка, заверяю тебя, что, кроме этой памятной монеты, у старухи Денисовой в доме нет ну ничегошеньки ценного!

– Ты уверена?

– На все сто процентов! Уж как-нибудь глаз у меня наметан на разные ценности…

– Это точно, – вынужден был согласиться Леня, – тогда рассказывай дальше про монеты…

– Дочери профессора послушались папочку и постоянно носили монеты. Старшая Анна, сбежав из дома, взяла монету с собой…

– Так-так… – оживился Маркиз.

– Средняя завещала свою монету моей знакомой бабульке, а младшая, Татьяна, тоже забрала с собой монету, когда ушла из дома, начав карьеру в ЧК. Вот и все. Ты спрашивал, какого черта надо Биллу Лоусону от русских родственников? Так я тебе скажу, что, кроме этих монет, ему нечего от них ждать!

– Так-так, – повторил Маркиз, – а знаешь ли ты, что этот самый Василий Миклашевский – а он, несомненно, очень даже сильно замешан в этом деле, – что этот Миклашевский эмигрировал из России, долго жил в Европе и только после Второй мировой войны перебрался… как ты думаешь, куда?

– В Австралию! – ни на минуту не задумавшись, выпалила Лола.

– Умница, девочка, я всегда в тебя верил. А еще до этого он побывал в Эфиопии, нашел там могилу профессора, и черный слуга отдал ему личные вещи профессора и, самое главное, его дневники! А в дневниках этих очень много интересного, и Миклашевский писал в своих воспоминаниях, что у него дело идет к старости и что он отдал бы дневники родственникам, но, понятное дело, не может, потому что – железный занавес. Но это было тогда. А потом – вполне возможно, что он там, в Австралии, нашел нашего Лоусона и отдал ему дневники профессора. И этот кенгуру прочитал в дневниках что-то такое, для чего ему срочно понадобились все три монеты.

– А что, профессор ведь написал дочерям, чтобы берегли монеты, что они помогут им в жизни. А что может помочь в жизни, если не деньги?

– Причем большие деньги, раз этот сумчатый Лоусон решился на такие сложности – разыскивать родственников в далекой России? – спросил сам себя Маркиз. – Лола, решено: принимаем монеты за рабочую гипотезу! Пишу письмо Лоусону! Хотя нет, пока рано. Он же требовал, чтобы мы разыскали эту Ларису, если она жива… Кстати, ты нашла адрес в Улыбине?

– Улица Красных Партизан, дом номер двенадцать! – послушно отрапортовала Лола.

– Браво, девочка, я всегда в тебя верил! – льстиво пропел Маркиз и потянулся чмокнуть Лолу в щечку.

– Отстань, развратник! – отмахнулась она, и Леня с радостью понял, что Лола больше не сердится.

– Завтра же еду в Улыбин, хоть и жутко не хочется, – признался он, – но беру на себя эту сложнейшую миссию. Ты пока что ничего не предпринимай, отдохни, я через сутки вернусь, подумаем, что и как делать дальше.

– Отдохнешь тут! – вздохнула Лола. – С этаким зоопарком…

Поезд стоял в Улыбине всего три минуты. Проводник, сонно потягиваясь, подал Лене чемодан и благосклонно принял сторублевую купюру, которую Маркиз протянул ему со словами благодарности.