Небытие Демиург

– Я мастер Холиен, а это моя помощница, мастресс Лоос. Мы Целители. Я хочу переговорить с Целительницами Ковена. У нас важные сведения о Сонном Море, – я старался говорить спокойно и размеренно, прямо глядя в глаза стражнику. Начинать визит с эскалации конфликта значило перечеркнуть все перспективы договориться. А так хотелось жахнуть по наглой роже клыкастого! Что это со мной? Устал, наверное, давненько во мне не просыпалась немотивированная агрессия.

Орк на удивление не полез в бутылку. Лишь молча осмотрел нас с головы до ног и буркнул:

– Ждите! – и подошёл к двум Ведьмам, посматривающим с интересом в нашу сторону.

– Одно твоё слово, мой альв, и через минуту от этой стражи останутся лишь жалкие ошмётки, – голос Лоос из-за спины заставил меня поёжится.

– Погоди, Лоска, не будем спешить. Ведьмы нам пока ничего плохого не сделали. Тем более, это Целительницы, а Гергудрун у Цензоров. Разберёмся… Нечего раньше времени показывать, кто ты такая.

– Ты мудр, мой альв.

Вот же хитрюга. Тёмная Королева, как никто успела изучить мои слабости. Неприкрытая лесть и это «мой альв» уже и не раздражает. Чёрт, даже начинает нравиться! И как грамотно крутиться вокруг меня… То бедром заденет, то в затылок подышит, то ненароком коснётся лифом нагрудника. Бестия… Чувствует на уровне инстинкта, что у меня несколько месяцев никого не было. Зараза.

Стражник вернулся и по пути что-то скомандовал двум другим, перекрывающим нам проход. Те молча расступились и встали по бокам.

– Мастресс Куррохин поговорит с тобой квартерон, но альва пока останется здесь, – нужно отдать должное Лоос, она и бровью не повела, будто ей вовсе и не нужно идти со мной. Хотя, полагаю, расстояние в десять шагов было смехотворным для Богини. Орк сопроводил меня к седоволосой Целительнице. Та без церемоний, лишь бросив короткий рассеянный взгляд куда-то поверх головы, взялась за меня:

– Что тебе нужно, Грандмастер? Мои Адепты всё разъяснят родным. Сражённых Сонным Мором благополучно отнесут в Катакомбы, им ничего не грозит. Тебе ли, Целитель не знать, что маги, выбравшие наш путь, никогда не навредят страждущим, – Ведьма говорила устало и, казалось, что мысли её витают совсем в другом месте.

– Мастресс Куррохин, я бы и не посмел подвергать сомнению честь и слово Целителей Цитадели. У меня вопрос другого рода. Вы выяснили главную причину Сонного Мора? – на этот раз Ведьму проняло и она, поджав губы, уколола меня презрением.

– Да как ты смеешь… квартерон… – хуманка побледнела.

– Нет ничего зазорного в том, что Ковен не выяснил причину недуга этих несчастных. Именно поэтому я здесь. Я знаю, что произошло с ними и хочу вместе с вами помочь пострадавшим…

– Ты? Откуда…

– Я бессмертный, таких называют Странниками, и я готов сообщить вам причину Сонного Мора. Желательно, без лишних ушей.

По лицу Целительницы было видно, что она не поверила мне ни на грош. Она переглянулась со своей спутницей, которая, не сказав ни слова, просто пожала плечами.

– Что ж, Грандмастер. Невелик труд провести тебя в Катакомбы…но если ты соврал…

– Мне нет смысла вас обманывать, среди пострадавших близкие мне люди. Я просто хочу помочь. И если мои сведения помогут Ковену решить проблему самостоятельно, без помощи со стороны, я не буду претендовать на участие, а лишь порадуюсь.

– Ну, ну… – задумчиво произнесла Целительница, – следуй за нами, Грандмастер.

– Простите, мастресс Куррохин, но как же моя помощница?

Ведьма глянула на альву, стоявшую на прежнем месте с видом примерной школьницы. Перевела взгляд на орка – стражника и кивнула. Заметив эту пантомиму, Лоос в мгновение ока сорвалась с места, чуть не сбив меня в финале траектории.

– Идти строго вслед за мастресс Куррохин, никуда не сворачивать, не разговаривать, по сторонам не глазеть…

– Шаг влево, шаг вправо – попытка к бегству, прыжок на месте – провокация, – пробурчал я, хватая Тёмную Королеву под локоть и устремляясь за следовавшими ко входу Целительницам. Позади, взяв нас в коробочку, следовали четыре стражника.

***

Под высоким сводом главного прохода Цитадели было довольно светло. Ни факелов, ни каких-либо других источников освещения рассмотреть не удалось. Воздух был сыроват, но свеж и не имел неприятных запахов. Едва различимы встречный ток его, шевелил волосы на моей непокрытой голове. Фигуры ведьм и стражников были отчётливо различимы, лишь пол пещеры трудно было рассмотреть.

– Система зеркал и проёмы в своде…– едва слышно прошептала, наклонившись к моему уху Лоос, – множество пересекающихся ходов, охранные ниши и слуховые ловушки. Странно, если бы здесь не было Ведьм, я побилась об заклад, что Цитадель возводили дроу…

– Разговоры! – прорычал орк – стражник, обернувшись к нам и сверкнув клыками. Я сделал вид, что испугался и опасливо прикрыл рот ладонью. Над ухом хихикнула альва.

Наконец, мы свернули в боковой проход и началась изнуряющая череда подъёмов, поворотов и спусков. Я даже заподозрил, а скорее всего так и было, что нас ведут совершенно другой дорогой, чем отправляли тела пострадавших. Проделать такой путь, да ещё с носилками, та ещё задачка!

Лоос умудрялась незаметно перемещаться в пределах допустимого строя, появляясь то справа, то слева. Я был уверен, что при необходимости альва без труда найдёт дорогу назад, ибо сам давно потерял ориентацию в пространстве. Не то, что севера с югом не найду, трудно было определить на земле или уже под землёй мы находимся.

Когда же мне стало казаться, что стены сдвигаются, и потолок готов рухнуть нам на голову, а за грудиной поселился тяжёлый и вязкий комок, мешающий нормально дышать, за очередным поворотом во всём своём великолепии предстала колоссальная пещера, освещённая сотнями жаровен, на которых равномерно горела какая-то смесь с резким терпким запахом преющих листьев. Зеленоватые отсветы пламени играли на базальтовых отложениях, тут и там выступающих из стен гигантской пещеры. Межу жаровнями возвышались сотни гранитных плит, ровными рядами уходящих к дальнему краю пещеры. На них угадывались контуры тел, покрытых тонким слоем не то бархатной ткани, не то и вовсе мха.

Вставшие на небольшом возвышении у входа, Целительницы дожидались нашего с Лоос приближения. Отсюда пещера ещё больше стала напоминать вид ночного города с высоты птичьего полёта. Тут и там между рядами можно было угадать смутное движение во мраке дрожащих теней. Это стражники приносили новые тела и выкладывали их на пустующие плиты. К ним тут же устремлялись молодые Адепты и уже через несколько минут рядом вспыхивал огонь новой жаровни, а тело затягивала бархатистая поросль…

– Мы на месте, Грандмастер, – Куррохин демонстративно сложила руки на груди, – я готова выслушать ваш рассказ.

– И вы больше никого из Ведьм Ковена не позовёте?

– Я сама решу, достойны ли ваши сведения Совета Ковена, – Куррохин небрежным движением руки отпустила свою помощницу. Стража отступила в незаметные ниши, устроенные у края возвышения, на котором мы расположились.

– Хорошо, мастресс. Я буду говорить открыто. И пусть некоторые, сказанные мной вещи, покажутся вам невероятными, попрошу дослушать до конца.

Ведьма продолжала молча стоять, повернув ко мне лицо, казавшееся мертвенным в зеленоватых отблесках пламени.