Небытие Демиург

Вечерний ветерок, дующий со стороны леса, принёс не только всеми ожидаемую прохладу. Сотни шелестящих в воздухе оперённых смертей покрыли почти всё пространство нашего беспечного лагеря и жадно впились в тела Бессмертных. Стрелы за короткое время густым ковром покрыли берега озерца и его воды.

От тяжёлых ранений спаслись, кажется, только Лоос и Гергудрун, прикрытые выступом скалы. Я не успел ещё и сообразить, что происходит, как увидел прямо напротив себя на поверхности озера безвольно плавающее тело Инфы, пронзённое в нескольких местах длинными стрелами со светящимися посеребрёнными древками. Захлёбывающаяся кровью с разорванной шеей, шаранг с каждой секундой всё слабее подёргивалась всем телом, словно сломанная заводная кукла. А в прозрачной воде пурпурным облаком расплывалась кровь девушки. В следующие несколько мгновений тело космодесантницы скрылось в воде.

Парализованный ужасом, я уставился на стрелу, торчащую из левой глазницы только что улыбавшегося шуткам рыжей девчонки деда. Редьяр так и остался сидеть с босыми ногами в воде, откинувшись спиной на большой валун. Умом я прекрасно понимал, что гибель его не конечна. Но внезапная и жуткая смерь деда совсем рядом…

Что-то тупо стукнуло меня вбок, затем в левое бедро, чуть не заставив меня свалиться в озеро.

– А-а-а-а-а-а! – я не узнал своего голоса. Звериный крик отчаяния и боли позволил встряхнуть оцепеневший организм. Боль в закушенном до крови кулаке вернула способность мыслить трезво.

В следующее мгновение развернувшийся купол Водного Щита прекратил дождь из стрел. Внутри меня куда-то исчез скулящий квартерон и на сцену вышел яростный Грандмастер.

Быстро осмотревшись, я впервые вблизи увидел, что происходит с телами Бессмертных после гибели. Они истаивали, словно снег под струями горячей воды… Странно, но мозг холодно отметил в эти минуты, что одежда мертвецов остаётся ещё какое-то время на месте исчезновения тела. Вот возникло что-то похожее на воронку в воздухе, с краями, как у портала в Астрал. И вещи, и оружие скрылись в ней, затянутые непреодолимой силой.

– Это что за на…! П@здец какой-то… Кто?! Ссуки-и-и! – рядом метался, расшвыривая камни Базилевс, на котором не было ни царапины. Руна, дед, Инфа, Астра, Сим Ка – все они покинули нас. Ушли на возрождение.

Неожиданное нападение дьявольски метких лучников выкосило большую часть отряда. Чёрт! Где же теперь возродятся наши друзья? И, главное, когда?

– Хорош причитать, Вась! За мной! – досадуя на свою растерянность первых минут, я дёрнул Базилевса за край стальной юбки доспеха, на манер греческих прикрывающей его бёдра. Несмотря на панику, гигант уже облачился в полный доспех и его топоры жаждали крови, ловя отблески багровых лучей заходящего солнца.

Бросил взгляд на Щит. Его поверхность всё ещё пытались пробить сотни стрел. Защиту я активировал максимальную и звуков слышно не было. В полной тишине эффект попаданий напоминал множество расходящихся кругов от капель дождя на воде. Смертельного дождя.

Мы поспешно сместились к Лоос, частично использовав для защиты скальный выступ. Теперь всех оставшихся в живых накрывал Щит.

– Я заберусь по обратной стороне склона и гляну, кто там такой борзый! – Базилевс был настроен решительно, из прокушенной нижней губы гиганта на бороду стекала тоненькая струйка крови.

– Только не увлекайся, ох, чует моё сердце, недооценили мы Ковен!

Базиль подпрыгнул и, ухватившись за ближайший выступ скалы, подтянулся, забросив левую ногу, затем с ловкостью обезьяны, буквально вгоняя пальцы в расщелины между камнями, скрылся где-то наверху. Я обернулся к Лоос:

– Как ты, моя альва? Что орчанка?

– Хвала Богам, первый залп нас не достал, а потом я прикрыла её собой, – ровный голос Королевы никак не соответствовал её состоянию. Четыре стрелы… Ох и ответит кто-то за каждую рану на этом прекрасном теле!

– Потерпи, родная, – кривая улыбка на побледневшем лице и судорожно прижатые к животу и левой груди руки альвы были мне ответом. Вот ведь понимаю, что ничего страшного с ней не случится, ну убьют. Возродиться же… а кто мне скажет, чего стоят физические страдания? К Бессмертию можно привыкнуть… а к боли и страданиям друзей и любимых? Эх! Всё моя самоуверенность и мягкотелость… Чёрт! Кастуя Среднее Исцеление и Регенерацию, уговаривая Лоос, как маленького ребёнка, потерпеть, я постарался максимально быстро извлечь стрелы из груди, живота и бёдра многострадальной Королевы. Ещё несколько заклинаний, и всё…

– Уф! Спасибо, мой альв. Как-то плохо я умею переваривать дерево и сталь. Да и стрелы у нападающих непростые…

– Ты о чём, Ло?

– А ты ещё не догадался, Эс? Яд. И очень сильный. Если бы не мои природные способности… Твои-то друзья все полегли в первые мгновения. Один Базилевс, как утёс, только отряхивался да вертелся, как енот, обожравшийся мухоморов.

Я в растерянности оглядел себя, вспомнив удары стрел по моему телу в начале боя. Один обломанный наконечник застрял чуть повыше колена в одной из пластин брони, нашитых на штаны, второй, видимо, лишь прошёл вскользь, рассёк одну из завязок куртки, не оставив на кольчуге и царапины. Хм. Опять Рандом подшутил надо мной, оставив в живых. Может, чтобы я ощутил всю полноту унижения от собственной беспечности… Ничего, я хороший ученик!

– Эс! Впусти Базилевса! – я отвлёкся от самобичевания, вспомнив, что Щит хорошо проницаем изнутри, и Васе не составило труда уйти на разведку. Теперь же гигант со злым лицом раз за разом пытался погрузить кулаки в толщу водной пелены. Обстрел почти стих, и я изменил конфигурацию Щита на пару ударов сердца, впуская нашего разведчика.

– Ну, как там?

– Стражники. Орки, хумансы и несколько альвов. Светлых. Отличное вооружение и доспех. Десятков пять, может, больше. И эти…

– Ведьмы?

– Да. Четыре. Идут сюда от опушки леса. Осторожничают, с-сучки грёбанные.

– Верхом? – вступила в разговор Ло.

– Ведьмы и ещё пятёрка стражников верхом. Остальные пешие. Поэтому и не спешат. Единым отрядом идут. Грамотные. Впереди верховые и две ведьмы. Светлая альва и орчанка. Держат активными щиты. Осторожничают. За ними в окружении стрелков шаранг и хуманка, вся в татухах, чёрненькая, симпотная ссс…

– Так, хорош, Вась. Какие щиты? Сколько у нас времени, пока дойдут?

– Минуты три-четыре. Щиты… огонь и песчаные вихри какие-то вроде…

– «Вроде» … разведчик доморощенный. Щит Воздуха и Земли, значит. Ясно. Дело такое. Ло, Базиль, мы с вами умирать можем сколько угодно. Но Гудрун не Бессмертная, надо её из-под огня убрать. Это первоочередная задача. Поэтому без лишних вопросов, Вась, хватаешь нашу орчанку и вдоль склона в лес, мухой! Находишь укромное место, заваливаешь ветками и обратно. Топоры твои нам будут здесь в масть. Ими хорошо лучников прореживать, тем более, они тебе не соперники. А мы с Ло займёмся Ведьмами. И ещё. Здесь наша Станция. А значит, наша территория. И Ковен о ней узнать не должен