Нечестивец

Он с Зеркалом проделали немалый путь, но до сих пор им так и не повстречалось ни одной из тех древних тварей, которыми славились недра горы. Он подозревал, что их удача только что подошла к концу. Он обнажил клинок, и в руке Зеркала также возник его темный меч. Они принялись оглядываться, высматривая угрозу. Это могло оказаться не так просто — на полу пещеры валялось множество валунов, а в стенах зияли многочисленные тоннели и ниши.

— Что–нибудь? Ты видишь, — сказал Зеркало, тон его голоса в конце второго слова стал выше. — Барерис, клянусь, я произнес все правильно и не перепутал слова. По крайней мере, мне так показалось.

— Я тебе верю, — произнес Барерис.

— Что с нами происходит?

происходит

— Я не знаю, но, возможно…

возможно

возможно

— ….нам стоит идти дальше.

— Идти? Куда.

Хороший вопрос. На северо–восток уходило несколько коридоров, и даже с помощью указывающей направление магии он не мог определить, чем они различаются. Барерис наугад выбрал один из проходов.

— Давай попробуем этот.

Он сделал шаг, и тьма сгустилась.

Это могло произойти лишь в результате некоего сверхъестественного воздействия, ведь здесь, в центре горы, и так царил абсолютный мрак. Даже в таких условиях представители нежити сохраняли частичную способность видеть, но теперь поле зрения Барериса уменьшилось, а очертания близко расположенных предметов стали смутными, словно подернутыми дымкой тумана.

Он пропел первые строки заклинания, вызывающего свет. Возможно, это поможет определить местонахождение той твари или тварей, которые, как он подозревал, таятся во тьме.

Что–то сбило его с ног и, протащив десяток шагов, впечатало в стену.

Силы удара хватило, чтобы оглушить даже его. Он скорее почувствовал, чем увидел, что над ним нависло нечто, готовясь атаковать снова. Барерис вскинул меч в надежде, что тварь, бросившись на него, насадит себя на лезвие, хотя и сомневался, что её удар при этом не достигнет своей цели.

Во тьме пещеры засиял свет. Он ожег Барериса, и тот понял, что это была не простая вспышка, а божественная сила, пробужденная Зеркалом для развоплощения нежити.

При этом бард в первый раз получил возможность взглянуть на своего противника. Он представлял собой огромный бесформенный сгусток тьмы, из которого выходило несколько искореженных, скрюченных и извивающихся конечностей. Не поворачиваясь — за неимением головы, глаз или же костной структуры, оно в этом и не нуждалось — чудовище потянулось к стоящему позади него призраку, оставив Барериса в покое. Одно из щупалец обрушилось на Зеркало, и тот блокировал его щитом. Но удар все равно заставил его пошатнуться — следовательно, его противник, как и он сам, также являлся бестелесным существом.

Щупальце отдернулось, и Зеркало рубанул по нему клинком.

— Это васутант! — крикнул он.

В отличие от призрака, Барерису никогда не доводилось сталкиваться с васутантом, но эти чудовища упоминались в паре древних историй, услышанных им за прошедшие годы. Они представляли собой обладающие разумом разрывы в самой ткани времени, что позволяло им для победы над врагами менять его ход.

Если эта тварь и вправду являлась васутантом, даже Зеркалу будет не под силу справиться с ним в одиночку. Вскочив на ноги, Барерис глубоко втянул воздух и закричал. От его громогласного вопля пещера содрогнулась, с потолка посыпались камни, а часть темной эссенции, составлявшей тело чудовища, разлетелась на множество ошметков, которые тут же растаяли в воздухе.

Монстр снова переключился на него, о чем свидетельствовали новые щупальца, вытянувшиеся из его тела. Сжимая меч обеими руками, Барерис приготовился уклоняться и атаковать.

Если повезет, его зачарованный клинок сможет нанести васутанту вред, несмотря на его бестелесность.

Васутант потянулся к нему. Бард отступил в сторону и рубанул его по конечности. Клинок прошел сквозь неё, и он при этом ощутил лишь легчайшее сопротивление, словно рассек несколько нитей паутины. Отделенное от тела щупальце исчезло.

Время откатилось назад.

Васутант потянулся к нему. Бард отступил в сторону, но щупальце его противника также изменило направление движения и обвилось вокруг него крепко, словно петля, затягивающаяся на шее осужденного, когда под его ногами открывается люк виселицы. Несмотря на нематериальность, хватка твари была сокрушительной.

Васутант затащил Барериса в самое сердце бурлящей тьмы. Его охватила боль — тварь пыталась отравить его энергиями не–жизни. Учитывая, что он сам также являлся нежитью, их воздействие на него оказалось не столь губительным, как на живых, но со временем его все равно ждет неминуемая смерть.

После того, как васутант втянул его в свое тело, удерживающее барда щупальце полностью слилось с окружающей тьмой. Барерис нанес удар по тому месту, где, по его предположениям, оно находилось, но, даже если он не ошибся, его атака не нанесла твари никакого ущерба. Его скрутил ещё один спазм боли, а давление на талию усилилось, пока ему не стало казаться, что его вот–вот перекусит на две части.

Едва видимый за завесой тьмы, Зеркало воззвал к своему божеству и вонзил клинок в тело васутанта. Призрачная туша твари взбурлила, и её хватка стала немного слабей.

Бард проревел боевой клич и взмахнул мечом. Щупальце исчезло, и он упал на пол. Его все ещё окутывала живая тьма, и он принялся безостановочно наносить удары, пока монстр наконец не отлетел в сторону.

Не отводя взгляд от твари, Барерис спросил:

— Мы побеждаем?

— Я не

не

— ….знаю, — ответил Зеркало. — В прошлом мне лишь раз доводилось сталкиваться с васутантом, и тот был гораздо меньше и слабей.

Значит, ни одному из них доподлинно неизвестно, с чем они имеют дело. Но Барерис знал — для того, чтобы противостоять способности твари отматывать время назад, меняя ситуацию в свою пользу, ему не обойтись без магии. Он запел, и вокруг него возникло ещё восемь Барерисов, каждый из которых в точности повторял позу и выражение лица оригинала.

Как раз вовремя, ведь мгновением позже васутант, вздыбившись, устремился вперед, словно гигантская приливная волна.

Взмах щупальца — и один из его иллюзорных двойников лопнул, словно мыльный пузырь. Шагнув ближе, Барерис нанес удар.

Взмах щупальца — и другой иллюзорный двойник лопнул, словно мыльный пузырь. Шагнув ближе, Барерис нанес удар.

На его лице появилась хищная ухмылка. Такая тактика вполне может привести их к победе.

Внезапно ещё одна из его копий исчезла. Васутант не дотрагивался до неё ни одной из своих конечностей и вообще не совершал никаких активных действий, и это напомнило барду, что у его противника имеются кое–какие способности, о которых ему ничего не известно.