Нечестивец

Он почувствовал, что призрак понял. Возможно, народ, к которому он принадлежал при жизни, также использовал подобные обозначения для того, чтобы указывать направление.

— Если стрелки окажется недостаточно, чтобы направить их сюда, напиши это, — Сзасс Тэм начертил свои инициалы.

Он решил, что Наблюдателю все равно не под силу запомнить больше двух букв. Даже если при жизни он и умел писать, вряд ли его родным языком был малхоранди, а его полуразрушенный разум едва ли сможет вместить в себя все незнакомые буквы полного имени лича, не говоря уж о более длинном послании.

Сзасс Тэм заставил Наблюдателя писать эти буквы до тех пор, пока у него не стало получаться правильно девять раз из десяти. Когда он убедился, что лучшего результата добиться уже не удастся, то произнес:

— Хорошо. Используй то, чему я тебя научил, и приведи кого–нибудь. Кого угодно.

Наблюдатель не ушел. Его исполненный злобы взор все так же был устремлен на Сзасс Тэма. Но, по–видимому, его сознание устремилось в другие места его владений, готовое исполнить волю лича.

И после этого тому ничего не осталось делать, кроме как пытаться убедить себя в том, что, прежде чем станет слишком поздно, кто–то все–таки забредет в эту забытую часть катакомб и прислушается к зову существа, чье присутствие все знающие люди давным–давно привыкли игнорировать.

19 киторна, год Темного Круга (1478 DR)

— И моя вера оказалась не напрасной, — завершил свой рассказ лич. — Ведь вы здесь.

Барерис рассмеялся. Он не делал этого на протяжении девяноста лет и теперь ощутил боль в груди.

— Да, мы здесь. Но, к твоему сожалению, мы не столь доверчивы, как ты надеялся. В любом случае, никто из нас не поверит в эту историю, ведь кое–кто из нас своими глазами видел, как умер Маларк.

Проигнорировав насмешку, лич произнес:

— Как я понимаю, ты говоришь об осаде Кольца Ужаса Лапендрара?

— Да, — ответил Самас с удовлетворением в голосе. — Я убил этого ублюдка самолично.

— Браво, — сухо произнес Сзасс Тэм. — Не сказать, что я сильно удивлен, ведь я сам приказал ему отправиться туда. Но все мы знаем о существовании магии, с помощью которой возможно находиться в двух разных местах одновременно. Как вы можете припомнить, я после соответствующей подготовки могу присутствовать в нескольких местах разом.

— И все же, — сказал Барерис, — это чушь. Маларк — бессмертный, который хочет уничтожить весь мир, включая себя, исключительно из–за своей любви к Смерти и в расчете на то, что это позволит ему достигнуть высшего экстаза? Я знал его десять лет, и ничто на это не указывало.

Аот нахмурился.

— Но, знаешь, я всегда чувствовал, что у него есть свои секреты, а ты? И, какой бы безумной ни казалась эта история, она объясняет то, почему он нас предал, хотя на тот момент юг одерживал в войне верх.

— Заточить лича в ловушку — задача, которая по плечу лишь тому, кто силой не уступает Маларку, — произнес Зеркало. Сейчас он выглядел как воин, которым он являлся при жизни. — А чтобы никто не заметил отсутствия Сзасса Тэма, требуется немалый ум и, скорее всего, знание магии. И, если бы его пленитель не обладал всеми этими качествами, мы непременно наткнулись бы на поисковые отряды.

Барерис подавил всплеск ярости. Он сказал себе, что со стороны его друзей это не предательство, хотя чувства и говорили ему иное.

— Как вы можете верить хоть единому слову, что слетает с уст этого лжеца? Он скажет все, что угодно, лишь бы убедить нас его выпустить.

— В этом, — дребезжащим голосом произнесла Лаллара, — я не сомневаюсь. Но в словах капитана Фезима и сэра Зеркало есть смысл. Сколь бы нелепым ни кажется этот рассказ на первый взгляд, он все объясняет.

Неврон вскинул руку. Этот жест, впрочем, как и всё, что он когда–либо говорил и делал, был пропитан презрением. Барерис ощутил исходящий от зулкира запах серы.

— Хорошо. Предположим, все это правда. Спрингхилл на самом деле не погиб. Он разгуливает по Цитадели под личиной Сзасса Тэма и самолично намеревается осуществить это «Великое Деяние». Значит, мы должны убить его, и в этот раз навсегда, — фыркнув, он обратился к Сзассу Тэму. — Но это не значит, что нам потребуешься ты. Мы пришли сюда, чтобы убить учителя, значит, с учеником и подавно справимся.

Сзасс Тэм улыбнулся.

— Вы в этом уверены, не так ли? Но представьте, что вам предстоит провести длинный ритуал, который захочет прервать каждый обитатель вселенной, если о нем узнает. Спросите себя — что бы вы предприняли, чтобы себя обезопасить?

Сузив глаза, Лазорил склонил голову, при этом став ещё больше похожим на чопорного учителя.

— Я бы проводил его в каком–нибудь тайном убежище, позаботившись о том, чтобы оно было достаточно хорошо защищено на случай, если кому–то все же удастся его отыскать.

— Именно, — произнес некромант. — Маларк сейчас на крыше Цитадели, хоть это и не совсем верно. Он находится в искусственно созданном мною владении Хаоса. Войдя в гармонию с этим миром, он обрел там практически божественные способности. Все мои охранники будут ему подчиняться.

— Погодите–ка, — прервал его Аот. — Вы говорите, что Маларк уже там?

— Насколько я могу судить — сложно оценивать ход времени, сидя в одиночестве в склепе — он вошел туда и начал ритуал около двух дней назад. К счастью для нас, это займет немало времени. Но, полагаю, появления первой разрушительной волны стоит ожидать уже в ближайшем будущем.

— Все это чушь, — продолжал настаивать Барерис.

— Никто из нас, — произнес Сзасс Тэм, — не является таким могущественным прорицателем, какой была Ярпилл. Но, если вы прибегнете к своим мистическим силам, то обнаружите, что мироздание уже начинает трещать по швам.

Зулкиры переглянулись. Затем Лазорил и Неврон пробормотали заклинания. Их взгляды стали расфокусированными, а лица обмякли, словно они смотрели на что–то, находящееся за пределами нашей реальности. Тем временем Зеркало выдохнул молитву, прося своего бога наделить его даром видеть незримое.

Внезапно призрак издал крик. Так он не кричал даже тогда, когда какое–нибудь ужасающее чудовище разрывало его на ошметки эктоплазмы. Его темный силуэт утратил четкие очертания.

— Что ты видел? — спросил Аот.