Нечестивец

Джет тяжело рухнул на землю между Аотом и Маларком, и, широко распахнув клюв, атаковал. Шпион сместился в сторону и взмахнул посохом, намереваясь ударить грифону в бок. Вокруг наконечника его оружия сгустилась тьма.

Зеркало рванулся ему наперехват, и, несмотря на создаваемую двойниками путаницу, каким–то чудом ему удалось принять этот удар на щит. Сила с грохотом рассеялась. Призрак описал мечом низкую дугу. Маларк в сопровождении своих копий высоко подпрыгнул, пропуская его клинок под ногами, и вонзил посох прямо в середину тела Зеркала. Призрак распался на обрывки тени, окончательно утратившие форму, и предатель тут же вскинул оружие, готовясь нанести ему следующий удар.

Барерис издал громогласный вопль, и Маларк вместе со своими двойниками пошатнулись. С наконечника копья Аота сорвался расходящийся поток бирюзовых светящихся стрел, способных поражать одновременно сразу несколько целей. Очевидно, боевой маг осознал, что, пусть иллюзии и не могли обмануть его или Джета, от них все равно следовало избавиться, чтобы они не вводили в заблуждение его союзников.

Иллюзорные двойники исчезли. Судя по всему, магия ничем не повредила настоящему Маларку, но он запнулся — всего на миг, но этого хватило, чтобы силуэт Зеркала обрел целостность. Хотя черты его лица оставались расплывчатыми, фигура призрака теперь вновь имела человекообразные очертания. Чтобы избежать атаки Маларка, он ушел вниз, полностью погрузившись в землю.

С боевым кличем на губах Барерис рванулся вперед, сжимая рукоять меча обеими руками, и сделал высокий обманный выпад. Но Маларк и не подумал вестись на этот трюк. Он опустил оружие, целясь своему противнику в пах, и, когда бард приготовился парировать этот удар, развернулся и пнул его ногой в грудь.

Это убило бы любого живого человека на месте. Хрустнули ребра, Барерис отшатнулся назад и упал.

При этом он мельком увидел остальных своих соратников. Большая часть охранников Маларка по–прежнему атаковали Сзасса Тэма, зулкиров совета и фамильяров Неврона, но некоторые из них заинтересовались и небольшой группой сражающихся в центре горного плато.

Двое разносчиков чумы направились к ним, намереваясь напасть со спины. Один из них опал бесформенной глыбой мертвой плоти, словно все его кости разом растаяли. Второго же перехватил и повалил на землю гур Неврона, чьи рога были вырваны во время боя.

С небес опустился тиран смерти. Все ещё практически невидимый за толпой этих тварей, Сзасс Тэм выпалил заклинание на каком–то шипящем наречии Бездны. Бехолдер–нежить изогнул глазные отростки, обратив свой взгляд на самого себя, и вырвавшиеся из них лучи смертоносной энергии вонзились в его гниющую плоть.

Очевидно, хоть архимагам и самим приходилось непросто, они делали все возможное, чтобы исполнить поручение Аота. Барерису следовало поступить так же. Сжав зубы от сильной боли в сломанных ребрах, он поднялся на ноги и с боевым гимном на устах принялся обходить Маларка, чтобы напасть на него сзади.

Развернувшись, шпион парировал его удар, снова крутнулся обратно и взмахнул посохом, целясь в Джета. Грифон уклонился в сторону, и древко лишь вскользь коснулось его макушки. Но этого оказалось достаточно, чтобы он издал крик и, отшатнувшись, принялся мотать головой из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя.

Маларк развернулся к Барерису и атаковал. Его движения, и без того бывшие достаточно быстрыми, приобрели стремительность молнии. Бард отпрыгнул назад, и посох пронесся на расстоянии пальца от него.

Каким–то образом шпион умудрился наложить на себя заклинание скорости, не произнося нужных слов и не делая мистических пассов. Возможно, оно хранилось в одном из его амулетов, либо же дело было в его власти над этим местом.

Он набросился на двоих оставшихся противников, осыпая их бешеным градом ударов. Хотя Аот и Барерис и пытались окружить его с обеих сторон, они все равно не имели возможности перейти в атаку. Им оставалось лишь парировать и отступать.

Тем временем бард запел заклинание, чтобы наделить их с Аотом такой же сверхъестественной скоростью. Но он сомневался, что у него будет возможность его закончить — разгадав его намерения, шпион избрал его основной целью для своих ударов.

Внезапно вокруг бывшего монаха возникла сеть, похожая огромную паутину, и на какое–то время он оказался обездвижен и прикован к земле. Скорее всего, это было делом рук Сзасса Тэма. Когда липкие нити вспыхнули, уничтоженные охранными чарами, Барерис пропел последнюю ноту заклинания. Его мышцы напряглись от прилива сил. Аот, который, без сомнения, почувствовал то же самое, проревел боевой клич и взмахнул копьем.

Бой продолжался. Барерису хотелось верить, что он не просто оттянул неизбежное. Разумеется, то, что теперь их скорости сравнялись, не могло не сыграть свою роль. Вдобавок из–под земли уже появился Зеркало, чтобы снова вступить в бой, а Джет, перья на голове которого слиплись от крови, подошел ближе, готовый сделать то же самое.

Разумеется, теперь у них получится окружить Маларка и взять над ним верх. Этот ублюдок вовсе не неуязвим. Он уже погиб однажды, когда Самас погреб его под грудой расплавленного свинца.

Но там, в Кольце Ужаса, Маларк не являлся богом. Здесь же он уклонялся от девяти ударов из десяти, а десятый отскакивал от его защитной ауры, не нанося никакого вреда. Тем временем он контратаковал с ошеломительной быстротой, и, в отличие от тяжело дышавших Аота и Джета, не выказывал никаких признаков усталости.

Мы проигрываем, осознал Барерис. И в голову ему пришел лишь один безумный способ, которым можно было попробовать изменить исход этой битвы.

Позабыв о защите, он высоко вскинул меч над головой и бросился на Маларка. Посох предателя, за которым в воздухе тянулся след из сверкающей тьмы, устремился ему навстречу, и он не сделал ничего, чтобы парировать удар или увернуться от него. Оружие врезалось в его тело, и все исчезло.

* * *

Джесри со всех ног бросилась навстречу Со–Кехуру, не беспокоясь о том, что старые люди вроде Лаллары редко переходили на бег. Здесь и сейчас остановить стального скорпиона было важней, чем заботиться о поддержании иллюзии.

Протиснувшись между двумя копейщиками, она наконец смогла увидеть аутарха целиком, а не только ту его часть, что возвышалась над головами обычных людей. Сейчас скорпион прекратил крушить ряды защитников, но остановился он лишь для того, чтобы разделаться с наглецом, отважившимся бросить ему вызов. Одно из его щупалец тащило из–под брюха тело Кхорина.

Дварф все ещё сжимал в руках ургош, но не двигался, и Джесри понятия не имела, жив ли он вообще. Если и жив, то ненадолго. Если кто–то не отвлечет внимание Со–Кехура на себя.

Используя силу — и свою собственную, и ту, которую ей передавали другие маги, чтобы поддерживать их обман — она заговорила с почвой, и находящиеся в ней камни вылезли на поверхность. Затем она соединилась с воздухом, сделав его продолжением своей воли, ещё одним инструментом, подобно дополнительной паре рук.

Порывы ветра с воем подняли камни с земли и швырнули их в многочисленные глаза Со–Кехура. Любое существо рефлекторно защищает свои органы зрения, и она надеялась, что аутарх не является исключением.