Нечисть так уязвима

Тиен перевернул мое запястье и посмотрел на циферблат часов.

— Пару часов назад.

— И двадцать два часа на все про все, — Рик нажал кнопки на своем хронометре, выставив обратный отсчет таймера. — Давайте выдвигайте по очереди идеи, как нам найти кладку, а я буду их отметать.

— Не припомню, когда мы тебя в командиры выбрали?! — возмутилась Веста, нарушив хрупкое перемирие. — Давай наоборот, ты выдвигай…

— Я отметаю твою идею, — перебил ее Рик. — Следующий, — он требовательно посмотрел на меня.

Оспаривать его лидерство я не собиралась, но в моей голове был сплошной сумбур и растерянность, я выдала первое попавшееся.

— Вода у меня ассоциируется с водопроводом и канализацией.

— Не подходит. Здесь, под землей, замкнутый магический контур водоснабжения, никаких труб и отстойников, — Рик посмотрел на Тиена.

— У нас остается два варианта, если воды нет на нашем уровне, — Тиен показал на потолок, затем на пол. — Я бы сделал ставку на подземелье, тем более мы на острове и, если еще более нижние уровни существуют, в них сто процентов будут подземные озера.

— Возразить нечего, — после секундного раздумья согласился Рик. — Верхние этажи обитаемы и никуда от нас не денутся, а вот наличие или отсутствие нижних уровней следует исключить в первую очередь, — по кругу опрос вернулся к Весте.

— Если кто об это и знает, — переламывая себя, девушка приняла участие в общем мозговом штурме, — это Яров, он как никак руководитель.

— Пока мы ходили по кабинетам, я его не видела, — была моя очередь говорить.

— Точно, его не было, — подтвердил Рик. — Выходит, либо это он продался за пол пряника, впустив тварь и мы его не найдем, либо он в последней комнате по коридору. Что у нас там?

— Хранилище, — ответил Тиен. — Оно же склад, оно же оружейная.

— Вооружиться нам не помешает, — воодушевился Рик. — Идем.

Он стремительно развернулся и решительно шагнул к двери, я еле успела схватить его в последний момент за локоть, чуть не потеряв при этом Тиена и Весту.

— Совсем забыл, — Рик виновато пожал плечами.

Крепко удерживая его за руку, я повела магов в хранилище. За бронированной дверью, оказавшейся открытой, скрывался длинный коридор, с идущими вдоль стен стеллажами, которые стояли друг за другом, как костяшки домино. Нескончаемые полки были заставлены массивными сундуками, маленькими шкатулками и коробками со странными надписями на непонятном языке и неизвестными мне символами. Под потолком гудели приборы, поддерживая сухую прохладу, окутывающую старинные раритеты. Вдоль основного прохода горел приглушенным светом ряд продолговатых светильников, стоило сделать шаг в сторону одного из стеллажей, как загоралось дополнительное освещение, позволяющее лучше разглядеть содержимое.

— Глаза разбегаются, — присвистнул Рик. — Утягивая нашу связку к одной из полок.

— Ой! — я споткнулась, зацепившись о нечто на полу, щелкнул датчик осветив: полки, пол, одинокий ботинок и торчащую из-под шкафа ногу в черном носке.

— Вот и Яров нашелся, — Веста, наклонилась и заглянула под нижнюю полку стеллажа, мы повторили ее маневр, за носком начинались брюки, остальная часть человека, включая вторую ногу, лежала в соседнем проходе, пришлось обойти шкаф.

Широко открытым глазом Яров смотрел на разгорающуюся лампочку, из второго торчал осколок зеркала. Мелкие брызги стекла и крови, сброшенные с полок коробки и их содержимое, цветной блестящей мешаниной валялись вокруг мертвого тела

— Ты говоришь, трусливая, безобидная, — Рик наклонился, внимательно разглядывая труп.

Стараясь не дышать, я смотрела куда угодно, только не вниз.

— Буфа так не убивает, — Веста тоже наклонилась, и я, против своей воли, оказалась ближе к тому, что еще недавно было живым человеком, а теперь тряпичной куклой растянулось на полу.

— Вполне вероятно, его никто не убивал, — присоединился к ним Тиен. Похоже, нелицеприятное зрелище шокировало только меня. — Он спешил, сбрасывал коробки, из одной на него упало зеркало.

— Обожаю совпадения и случайности. Интересно, что он искал? — Рик опять забылся, его ладонь чуть не выскользнула из моей руки, я поймала его уже за пальцы, подалась вперед и непроизвольно посмотрела на пол, тут же увидев побелевшую конечность Ярова. — Прости, — спохватился маг.

— У него в кулаке что-то зажато, — пропищала я.

Рик присел и, методично распрямляя сведенные судорогой пальцы трупа, вынул из ладони металлический тор, диаметром сантиметров пять.

— Что это? — Рик вытянул ладонь со странным предметом, чтобы все могли разглядеть.

— Если вы не хотите увидеть, чем я завтракала, давайте будем разглядывать находку в другом месте, — не знаю, сколько нужно увидеть трупов, чтобы спокойно стоять рядом с покойником и с равнодушием рассуждать о причинах смерти несчастного, знаю одно я так не могу и, надеюсь, что не смогу никогда.

— Это очередное совпадение, которое тебе не понравится, — сообщила Веста, как только мы вышли в проход. — Его изображение приводится в книгах сразу за картинкой с Буфой, в разделе защитные амулеты.

Сжимая амулет, Рик отпустил мою руку, ничего не произошло, он спокойно стоял, не погружаясь в мир иллюзий.

— Потрясающе, — Маг огляделся вокруг. — Здесь должна быть неоновая вывеска со стрелкой «Кладка Буфы».

— Оставь свой скепсис. Вполне логично, что Яров искал защитный амулет от Буфы, — урезонил друга Тиен. — Ты уже перегибаешь палку и видишь подвох там, где его нет.

— Может быть, — Рик остался при своем, но настаивать не стал, переключившись на осмотр экспонатов хранилища.

Последующие полчаса, мы методично осматривали содержимое коробок. Хотя в моем случае «мы» это громко сказано. Обе мои руки были заняты магами и единственное, что я могла это иногда засунуть любопытный нос в открытую коробку, сундук или шкатулку. Защитных амулетов, увы, больше не было. В конце ревизии Рик обозвал хранилище — чуланом, а его содержимое хламом и выбрал из общей массы только фонарик и пачку соли. Тиен не был столь категоричен, но ограничился корявой деревянной палкой с серебряной сеточкой поверх древка. Веста, последовав примеру брата, остановила выбор на обыкновенном электрическом фонаре. В процессе поиска маги нашли тубусы со старыми и не очень картами, среди которых имелся план помещений штаба Унии. Разложив его на столе в лаборатории, мы склонились сверху и внимательно разглядывали. Вполне современный план, стандартные общепринятые обозначения выходов из помещений, везде одинаковая толщина стен, ни одного окошка.

— Видишь, а ты расстраивался, что нам слишком везет, — с тяжким вздохом, констатировал нашу неудачу Тиен. — Вывески нет, сплошные кружочки квадратики и непонятная штриховка.

— Вообще-то есть, — неуверенно, боясь ошибиться, сказала я. — Смотрите, — я дотронулась до одного из кружков на схеме, поделенного на четыре сектора, два из которых закрашены черной краской. — Этот круг обозначает на схемах газоходы, — никто не кинулся восхищаться моим открытием, и я посчитала нужным пояснить. — Крепость построена в начале восемнадцатого века, а газ в Питере появился в начале девятнадцатого века.