Нечто

– - Я смотрел на таблички, всё импортного производства, -- сказал военный.

– - Да, к сожалению, мы пока ещё не можем делать такую сложную аппаратуру. В большой степени помешала война, но, как говорится, дай время, и мы научимся делать подобные вещи, а может быть и лучше.
– - Майор жадно затянулся.
– - Если откровенно, то уезжать не хочется, работа нравится. Приятно находиться рядом с умными людьми.

– - И сам невольно становишься умнее, -- сказал военный и засмеялся.

– - А вот семья с радостью узнала об отъезде. Им скучно на Острове. Элемент секретности накладывает много ограничений на быт, передвижение. Лейтенант, а ты доволен своим переводом из-за границы?

– - Нет, конечно. Но мы народ подневольный, сами выбрали военную службу. Так что приказ не обсуждается, а выполняется, -- сказал лейтенант, дымя вонючей сигаретой.

Беседа офицеров явно затянулась. У Алексеева от неподвижного стояния стали затекать ноги, а от табачного дыма двух курильщиков, который затягивало в штрек, щекотало в носу и вызывало позывы к чиханию. Для некурящего человека это было пыткой.

– - Вперёд!
– - наконец скомандовал майор и первым направился по тоннелю с солдатом-конвоиром.

Лейтенант стоял, пропуская всю группу рабочих. Два солдата-конвоира замыкали группу. Офицер ещё раз жадно затянулся и, повернувшись, бросил в темноту штрека окурок, который упал перед ногами Алексеева. Тот инстинктивно дёрнул ногой, задев столб. Раздался глухой звук.

Военный на мгновение замер и прислушался, напряженно вглядываясь в темноту.

Его рука потянулась к кобуре. Беглец решил, что офицер разглядел его.

В этот момент над головой военного раздался скрип. Он чертыхнулся и быстро зашагал прочь, догоняя группу.

"Пронесло", -- радостно подумал Алексеев и вытер ладонью испарину со лба.

Постояв ещё минуту, и, дождавшись, когда звуки от шагов перестали до него доноситься, он вышел из штрека. Ещё раз прислушавшись, быстро зашагал в сторону лаборатории.

Через несколько минут он услышал какой-то непонятный шум и слабые крики.

Шум усиливался, это была вода, и вот она уже подступила к ногам. Вода стремительно прибывала, наполняя тоннель. Алексеев бросился бежать, но вода опережала его. Вот она уже по колено, а затем по пояс, и он поплыл. Поток воды нёс его дальше. От поверхности воды до балок крепления оставалось менее полуметра. Свет погас, наступила абсолютная темнота. Он схватился за очередную балку. Туловище его отяжелело и приняло вертикальное положение.

"Течение остановилось, и вода больше не прибывает", -- решил он и поплыл дальше.

Вот он зацепился ногой за шпалу и встал. Вода была ему по пояс. И он пошёл.

Вскоре идти стало легче -- узкоколейка закончилась, и он уже не спотыкался о шпалы. По его расчёту, лаборатория должна быть совсем рядом.

Устало переставляя ноги в воде и выставив вперёд руки, он вдруг коснулся перил.

Это были перила лестницы, которая вела в лабораторию.

"Счастливое спасение, значит, не судьба потонуть, -- подумал он.
– - А люди погибли".

Ухватившись за перила и осторожно нащупав ногой ступеньку, Алексеев стал подниматься.

....................................................................................................

Минули вторые сутки. Таймер молчал, и сон продолжался.

СОН ТРЕТИЙ

Июль, четыре часа после полудня, душно.

В зал ожидания пассажиров железнодорожного вокзала вошёл высокий статный мужчина неопределённого возраста, что-то от сорока до пятидесяти. Правой рукой он тянул чемодан на колесиках довольно солидных размеров. Мужчина шагал уверенной поступью. Так ходят обычно целеустремлённые, успешные в жизни люди, не страдающие комплексами.

Он был одет в тёмно-серый костюм в полоску, белоснежную рубашку с галстуком синего цвета. На ногах были чёрные, хорошо начищенные ботинки на невысоком каблуке. Его густые тёмно-русые волосы с небольшой проседью были зачёсаны назад. Голова горделиво восседала на широких плечах. На красивом и благородном лице выделялись большие светло-серые глаза с пытливым и одухотворённым взглядом. В меру большой нос с чуть заметной горбинкой свидетельствовал о породистых корнях этого господина.

Он остановился в центре зала, высматривая свободное место в переднем ряду кресел. Его поза не выглядела искусственно показной, он стоял естественно и непринуждённо.

Он заметил свободное кресло и направился туда, сопровождаемый взглядами мужчин с некоторой долей зависти, женщин -- с необычайным интересом и любопытством, пожилых людей -- с безразличием.

Незнакомец взглянул на большое табло с расписанием поездов дальнего следования и на часы, расположенные на стене зала, напротив.

До отхода поезда оставалось пятьдесят минут, и состав ещё не был подан к платформе.

Билет и заграничный паспорт с визами нескольких стран лежали во внутреннем кармане костюма.

Незнакомец с любопытством стал рассматривать зал ожидания, изрядно замусоренный, хотя имелось несколько мусорных урн, а по залу слонялись два гастарбайтера в одинаковых фирменных робах, но которые почему-то не выказывали желания поднять с пола бутылки из-под напитков, бумажные стаканчики, окурки, газеты и другие предметы мусора. Особенно много подобных предметов валялось у барной стойки, где на высоких стульях восседали молодые люди, пившие из банок пиво и различные напитки типа колы и фанты.

В зале преобладала атмосфера сонливости и усталости, равнодушия и раздражения. У каждого пассажира имелись свои жизненные проблемы.

И неудивительно, в стране происходила ломка общественной жизни и перестройка в умах граждан.

По обе стороны бара, почти примыкая к нему, стояли аптечный и газетный киоски. Мужчина удостоил взглядом только газетный киоск, в котором из-за отсутствия покупателей болтала и смеялась молодая пара. Парень время от времени прикладывался к банке с пивом, а девушка лузгала семечки с такой скоростью, что буквально на глазах пол перед киоском покрылся слоем кожуры от семечек.

"В дорогу надо купить что-то для чтения", -- решил незнакомец и направился к киоску, оставив чемодан у кресла.

Остановившись у прилавка киоска, он вынул из кармана большой чёрный очечник и, раскрыв его, извлёк очки с широкой массивной оправой странной конфигурации.

Оправа была изготовлена явно по заказу хозяина, сообразуясь с его вкусом.

Он водрузил их на переносицу и стал рассматривать названия газет и журналов, читая на их титульной странице набранные крупным шрифтом заголовки статей о наиболее сенсационных событиях, происшедших в стране и за рубежом. В их перечне превалировали криминальные сводки и пикантные подробности из жизни представителей шоу-бизнеса. Но мужчину в данный момент интересовал только спорт, и он выбрал спортивную газету и журнал.