Нэдия

Все также не выпуская девушку, дракон буквально втащил ее в кабинет оторопевшего от такой наглости эльфа и подвел к креслу.

— Итак, дорогая, — начал он без предисловий, — ты и твоя сестра — чудом уцелевшие в войне молодые драконы. Я полагаю, твои родители хотели спрятать вас от нас и защитить от… ммм… некоторых политических аспектов нашей внутриклановой ситуации, — при этих словах эльф скептически хмыкнул, а дракон зыркнул на него зло и продолжил: — Но, к счастью, вы присоединились к нашей дружной, — особо подчеркнул последнее слово, — и большой семье, а потому ответственность за вас как за сирот несу я. Твоя сестра подает большие надежды, у нее очень интересные способности, она творит магию льда, — эльф удивленно поперхнулся водой, которую пил в это время, — с каждым днем ее сила только увеличивается, а потому в свое время она поступит в эту Академию и будет учиться. Я даже готов сделать отступление от правил и отправить ее сюда по достижении 18 лет, совсем скоро. А вот с тобой тяжелее. Тебе уже больше 18, ты прошла инициацию раньше времени по независящим от нас причинам с драконом, который, как я понимаю, к тебе чувств не испытывает. Да и ты к нему тоже. И еще ты абсолютно несведуща в родовой магии. Я не хочу давить на тебя, боюсь, это приведет к печальным последствиям, поэтому подумай сама, как тебе дальше быть. Риан скоро закончит учебу здесь, в магистратуру я его не отпускаю, у нас обострилась ситуация с безмагическим миром, каждый воин на счету, а потому ты сможешь продолжать беспрепятственно учиться и не рисковать потерей резерва. Но при этом ты остаешься как слепой котенок, не зная и не умея пользоваться драконьей магией. Скоро лето, студенты едут на практику или каникулы, я хочу пригласить тебя к нам в дом. Без всяких обязательств и обещаний с твоей стороны. Тебе нужно научиться трансформироваться и управлять зверем, это даст больше возможностей по развитию резерва и магии. Подумай, в общем.

Все время, пока дракон говорил, Нэди внимательно его слушала и следила за выражением его лица. Ни один мускул не дрогнул у него, ничего, что выдало бы ложь. Может ли она поверить и довериться этому могучему предводителю драконов? Хотелось бы верить.

Прикусив губу, девушка нахмурилась и уставилась на сцепленные пальцы, мучительно размышляя о перспективах.

— Это обострение ситуации с безмагическим миром затронет мою учебу в Академии? — наконец спросила она, посмотрев в глаза Бэрриану.

— Не знаю, девочка, — тот пожал плечами и оглянулся на эльфа. — Пока у нас только мелкие стычки по приграничным территориям, но они длятся уже года два и не приводят к развязке войны. Ты же знаешь, у них из-за отсутствия магии идет развитие технологий, некоторые их штучки способны убить самого сильного мага в мгновение ока. Но и у нас не все так просто. К счастью, гномы на нашей стороне, а потому о поставках оружия в ту сторону не идет и речи. Но это все политика, дорогая, она не нужна тебе нисколько. Подумай о будущем. Я планирую быть здесь до экзаменов, потом вместе с Рианом летим в клан. Тебе нужно решить для себя очень многие вещи. Продумай все. Я не тороплю.

— Хорошо, — Нэди кивнула и поднялась из кресла, — я могу идти?

— Иди, мы еще обсудим с господином ректором некоторые вопросы.

Слегка склонив голову при прощании, Нэди пулей вылетела в коридор и перевела дух. Все время, пока дракон говорил, она была в крайнем напряжении, ладони взмокли, сердце стучало как бешеное. Промчавшись мимо оторопевших от такой спешки студентов, девушка влетела к себе в гостиную, прислонилась к входной двери и выдохнула. Из своей комнаты выглянул Риан с бокалом янтарной жидкости и насмешливо взглянул на нее.

— Что, дядя показался тебе чертом и гонится за тобой? — спросил он с издевкой в голосе.

— Это ты кажешься мне чертом! — выпалила она, с ненавистью глядя в красивое лицо. — Скорей бы экзамены, и ты уберешься отсюда!

— Может быть, это ты уберешься отсюда? — из комнаты Риана неслышно вышла Лианель и встала у него за плечом. — От тебя одни неприятности, честное слово!

— От тебя зато приятности, — зло буркнула девушка и шмыгнула к себе, со злости долбанув дверью так, что та жалобно задребезжала.

Услышав смех Лианель, Нэди скрипнула с ненавистью зубами и стукнула подушку кулаком. Все не так! Все планы к чертям! Но с другой стороны, очень хотелось увидеть сестру и превратиться, наконец, в дракона. Ради этого стоило потерпеть!

13

Следующие недели промчались как один миг. Навалилась сессия, к которой нужно было много готовиться и просиживать в библиотеке. Экзаменов было четыре, все теоретические Нэди сдала блестяще, поразив не только преподавателей, но и Бэрриана эр Шарронена, который изволил лично присутствовать на тестировании знаний студентки Пикаде. Он сидел чуть в стороне, откинувшись расслабленно в кресле, заложив ногу на ногу, но при этом пристально следил за ее ответами. Для чего это было нужно ему, Нэди не понимала, ее это страшно нервировало, она даже плохо спала и почти не ела, снова исхудав до состояния сушеной воблы. А это было не очень хорошо, ведь последний экзамен был по физподготовке.

Для студентов первого и второго курса была приготовлена полоса препятствий, прошедшему ее ставился зачет/незачет. Поглазеть на пыхтящих магов пришли даже горожане. И между собой многие делали ставки на победителя.

Сухо поджав губы, Нэди стояла рядом с Кароном и Уфимом возле стартовой полосы и хмуро смотрела на беснующуюся толпу.

— Этим-то что тут надо? — спросила она раздраженно, представляя, как будет выглядеть в глазах горожан на финише.

— Эти получают бесплатное развлечение, — пожал плечами в ответ Карон. — Представляешь, как ты будешь выглядеть после той дорожки с кочками и грязью, если упадешь?

Уфим хохотнул, искоса глянув на девушку и потом уже засмеялся в голос.

— А я представил! — воскликнул он и получил ощутимый тычок в плечо от нее.

Нэди недовольно обозревала полосу препятствий и думала, как же весело, должно быть, горожанам, когда потные и уставшие студенты Академии магии выполняют задания тренера. Просто великолепное и высококультурное зрелище! И самое главное, что в городе была Академия искусств, но там такого ажиотажа не было на практическом экзамене по тому же балету.

Глубоко вздохнув, девушка решительно расправила плечи и шагнула вперед.

— Студентка Пикаде! — Ректор лично принимал экзамен и как раз подошел к группе первокурсников. — Готовы отличиться?

— Готова!

— У вас 30 минут на выполнение задания. Нужно пройти полосу препятствий до конца.

— И это все задание? — сжав губы, сухо поинтересовалась девушка.

— Вам достаточно, юная леди. Вперед, на полосу, раз уж вы такая смелая. Магией пользоваться нельзя, только физическая сила и ваша подготовка.

Девушки, кучковавшиеся в стороне, услышали эти слова ректора и побледнели. Многие из них отлынивали от занятий физподготовкой и боялись не справиться с заданием.

Нэди передернула плечами и встала на старт. После сигнала ректора она бросилась вперед, к узкой дорожке с кочками. Нужно было перепрыгивать с одной на другую, при этом трава на них была скользкой, а сама дорожка обильно полита грязью. Задание считалось выполненным, если было пройдено до конца. При падении следовало встать и прыгать дальше. Особое затруднение было в том, что кочки располагались достаточно далеко друг от друга, и каждый прыжок приходилось совершать на пределе возможностей. Нэди порадовалась, что пошла первой, так как представила, во что превратятся кочки после того, как на них пропрыгает хотя бы один упавший в грязь студент. После кочек следовало преодолеть невысокую преграду в виде забора, это прошло на ура, потом был канат, свисавший перед началом большой ямы, с помощью него нужно было перебраться на ту сторону ямы, затем проползти под сеткой из колючей проволоки, пробежать по узкой доске в 2 метрах над землей, а затем вдруг все внезапно закончилось. Запыхавшаяся и взлохмаченная Нэди вылетела к финишной черте, остановилась, крутя головой и думая, что ошиблась и нужно бежать еще куда-то, но к ней уже спешил ректор с секундомером.

— Пикаде! — воскликнул он. — Результат 17 минут и 32 секунды. Неплохо! Так, все, иди отдыхай, завтра жду тебя в ректорате с предложениями и вопросами по проведению каникул.

Развернувшись, Нэди бросила взгляд на полосу и увидела, что Карон уже тоже почти добежал до финиша, а Уфим пока только раскачивался на канате над ямой. Решив дождаться друзей, она уселась на траву в тени дуба и прислонилась к стволу спиной. Ветерок приятно холодил разгоряченное тело, хотелось пить, но не хотелось вставать. Мышцы гудели.