Недосягаемая цель!

Душе раздирающий рев твари словно живьем жарили тысячу буйволов, и отчаянный бросок. Заряженная пищаль выстрелили куски свинца изрешетили пальму и гигантский лопух. Один всадников слетел сразу, врезавшись головой в ствол и содрав кору, отрубился. Другой зацепился ногой в стремя, его проволокло по траве. Видимо самое время вспомнить арабскую пытку, а испуганный зверь в скорости не уступал самому резвому скакуну. Мальчику стало смешно, хотя смеяться здесь грешно:

— Вот умора, как перекосило у них лица.

Штырь заметил:

— И коса не понадобилась. Голова заменяет кинжал.

— Вернее саблю! В целом есть другое предложение, подчистить кое-кому мозги, посадив в барабан.

Пацаны оскалили зубы и двинулись дальше. Возле самой опушки спешились и пошли пешком. Теперь они напоминали профессиональных нищих музыкантов со старыми инструментами и в рванье. Поначалу они шагали почти бегом, но подходя к вратам замедли шаг стараясь придать себе усталый вид. Перед ними была дорожка из черного нагретого гравия, он раскалился на трех солнцах и обжигал босые ступни детей. Руслан и Штырь невольно прибавили хода.

— Черный камень как-то смотрится зловеще. Особенно в такую погоду.

— А когда у нам не было солнца, только в ливень. — Произнес вздыхая Штырь.

У самых ворот сорванцов остановили.

— Эй вы бродяги куда претесь.

— Дяденька подайте нам на пропитание. — Произнес слезно Штырь. Он и впрямь был худой с провалившимся животом и торчащими из крупных дыр рубашки ребрами. Мускулистый Руслан не производил не смотря на вымазанную физиономию впечатления нищего. Вот это и вызывало подозрения.

— Даром мы вас кормить не будем. Если хотите получить корку хлеба что-нибудь спойте.

Руслан низко поклонился:

— Хорошо! Мы обязательно исполним вам парочку куплетов.

— Чего-нибудь про любовь сорванцы, нас скучно, можете развлечь.

Голос у Руслана был юный, очень звонкий тенор, мальчик вполне мог петь в церковном хоре или опере.

Я чувство вечное пронес сквозь тьму столетий Не мир, ни грозы, навивает мрачный сон! И хоть порой мы беззаботны словно дети Надеждой верной будет парень окрылен! Любовь способна горы одолеть Меч затупиться, ну а страсть остра! Запретный плод сверкает словно медь Нас ввел в соблазн мятежный сатана! Адаму Ева страстный поцелуй Дрожа от страха, подарила в рае! И потеряла вечность — не балуй Младенец Каин появился в Мае! Теперь боль, голод, холод наш удел Расплата за любовь неимоверна! Но все равно романс я деве пел Клянусь служить богине честно, верно! Минули годы, волос поседел Господь призвал несчастного поэта! И херувим в алмазах свято бел Вознес того, кто верил в царство света!

Руслан сочинял на ходу подражая старине и господствующему слегка искаженному христианству. Исполнение сопровождаемое игрой на лютне Штыря, а мальчик это умел, поэтому его и взяли. Сам Руслан как еще не пробовал играть на старинных инструментах он воспроизводил мелодии на компьютерах и кибер-инструментах, а этого было недостаточно.

Воины хлопали в ладоши, потом принесли буханку хлеба и дали хлебнуть легкого винца. Руслан и Штырь выпили сделав вид что проголодались проглотили черствый хлеб. Правда они и в самом были голодны, пираты не дали им поесть чтобы хлопцы были голодные и злые. Солдаты раздались в стороны пропустив мальчишек. Пацаны вошли в населенный небольшой город внутри форта.

Там они устроили еще несколько концертов, собрав несколько медных и пару серебряных монет. Во время выступлений Руслан выполнил ряд акробатических номеров, и даже спел стоя на голове. Немногочисленная публика встречала его восторженно. Особенно когда мальчишка прошелся на руках жонглируя пальцами ног.

Штырь выполнял лишь косвенную роль. В целом Руслан изучал город, подмечая малейшие нюансы обороны. Вот она батарея и порох в складе. Мальчик словно невзначай прошелся к стене, и спросил у солдат.

— Братья можно мне подержать в руках пушку.

— А это тебе зачем?

— Любопытно!

— Хорошо, но ты должен пройдись на руках.

Мальчишке разрешили перебраться на стену. Руслан прошелся дергая ногами. Караульный офицер достал факел и попытался поджечь босую ступню акробата. Мальчишка сделал вид что ему не больно, а просто щекотно, хотя от огня приятного мало.

Лейтенант заявил:

— А ты мужественный парень. Хочешь мы возьмем тебя нам в солдаты.

— В солдаты! — Руслан искусно округлил глаза. — Согласен. Хочу служить.

— Так вот на одни сутки с испытательным сроком, проверим выдержишь ты или нет. Если да то будешь солдатом, если нет то мы тебя крепко выпорем.

— Так точно господин лейтенант.

— Молодец! А пока приказ подмести все стены.

— Слушаюсь командир.

Руслану вручили веник и мальчик принялся усилено мести. Веник казалось плясал в умелых руках, а прутики играли как струны. Руслан приплясывал двигаясь быстро и справно, с каждым взмахом сдувая пыль. Энтузиазм мальчишки был понятен он хотел как можно быстрее закончить, чтобы освободить себе руки. Хотя подобная работа была знакома ему лишь по историческим фильмам.

— А ну не пыли ты так! Их тучу поднял. — Прикрикнул офицер на пацана щелкнул плетью по голым ногам.

Руслан выдавил улыбку:

— Это я ради большего усердия.

— Вот получишь сто, нет двести палок будет тебе усердие. Может хочешь попробовать.

Руслан стал трудиться аккуратнее. Вроде бы не слишком тяжелый труд, но с непривычки напрягает. Даже пот у мальчишки выступил. Работа затягивалась, минуты казались бесконечными часами. Пока наконец юный пират не очистил между многоствольными пушка мощной батареи.

Обрадовавшись он вытянулся перед офицером.

— Ваше высокородие я закончил.

Капитан презрительно усмехнулся:

— Этого мало! Ты еще должен почистить наши склады, в частности продуктовый и пороховой. Впрочем работа для тебя найдется и после этого.

Руслан кивнул:

— Но могу ли я рассчитывать что после этого стану солдатом?

— С очень малой вероятностью, если конечно еще захочешь. — Капитан смотрел издеваясь на дурачка.

Мальчик принялся скрести с еще большим усердием. Ему нужно было начать с продуктового. Время и вовсе превратилось в липучку. Не терпелось добраться до порохового склада. За мальчишкой наблюдал капрал, но не подозревал Руслана в подготовке к диверсии, а лишь следил за тем чтобы все было чисто.

Руслан старался. Закончив с продовольственным складом зашел в пороховой. Сердце било как барабан. Капрал напрягся и не отходил от него, в помещении царил полумрак, лишь чуть-чуть подсвечивал фосфор, разжигать огонь где порох опасно.

Руслан принялся тереть рядом с бочками, потом сами бочки, словно случайно сорвав пробку.

Капрал прикрикнул на него ударив плетью по многострадальным ногам ребенка. Руслан подобрал пробку и завинтив, заодно сунув детонатор. В полумраке и колеблющем свете, было трудно заметить зажатое в кулак приспособление размером с каштан. Дело было сделано, мальчик стал двигаться медленнее за что ему снова досталось.