Недотрога

– Едва ли они станут меня слушать.

– У вас есть объективный взгляд на сложившуюся ситуацию, взгляд человека, так сказать, со стороны. К тому же Роб безмерно уважал вас и ценил ваше мнение.

– Пока мне еще далеко до объективной оценки всего того, что тут случилось. Хотелось бы узнать побольше подробностей о прошлогодней трагедии. Но вот беда! Пока я не нашел ни одного человека, который помог бы мне разобраться со всеми обстоятельствами дела.

– Слышал, вчера у вас случилась стычка с Расселом? На этой почве?

– Он был пьян. И стал говорить всякие гадости об Алисии и ее отце.

– Этот человек один из многих, кто выступает за закрытие бизнеса Хейденов. Мне самому неприятно постоянно слышать вокруг разговоры про Алисию и ее отца. Но пока я плохо представляю себе, как можно переломить общественное мнение в их пользу. Самое лучшее, – обреченно вздохнул Кейт, – просто уйти, отойти в сторону, и все.

– Алисия еще может побороться за свой бизнес.

Фатализм Кейта стал раздражать Гейба.

– Ну, ваша точка зрения мне тоже понятна, – неопределенно пожал плечами Кейт. – Военный человек всегда предпочитает действие.

И не только военный, подумал про себя Гейб.

– Я просто уверен, – продолжал Кейт, – что Алисия так отчаянно цепляется за свой бизнес только из-за отца. Но в глубине души она боится возвращаться на реку. В сущности, она никогда не принимала самостоятельных деловых решений. Все и всегда осуществлялось под контролем отца. Она и в бизнес пошла только потому, что так захотел отец. Дескать, семейное дело, а Роби служит в армии. Следовательно, она обязана была подчиниться воле отца. Фамильная честь превыше всего!

Едва ли он прав, подумал Гейб. С семейным бизнесом Хейденов не все так однозначно. Алисия гоняла на плотах с подросткового возраста. Он вспомнил, с каким энтузиазмом три года тому назад она рассказывала ему о своих речных приключениях. Так что фамильная честь – это не единственный аргумент в пользу ее выбора. Алисия любит реку и не мыслит без нее своей жизни. Скорее всего, Кейт пока еще плохо знает Алисию, а потому и не вполне понимает мотивы ее упрямства.

Гейб повернул голову и увидел спешащего к ним мужчину в клетчатой рубашке навыпуск и темно-серых брюках. Загорелому блондину в стильных очках было на вид лет сорок или около того.

– Рад видеть тебя, Кейт! – воскликнул он, протягивая руку для приветствия.

– И я тоже, Митчелл! – Кейт обменялся с блондином крепким рукопожатием. – Знакомься! Это Гейб Райдер. Митчелл Робинс!

– Недавно приехали?

– Угадали.

«Печать, что ли, у меня на лбу, – раздосадованно подумал Гейб. – Все сразу же определяют во мне чужака».

– Вид у вас спортивный.

– Есть немного.

Митчелл извлек из кармана брюк визитку.

– Я представляю интересы фирмы «Уайлд Ривер Турс». Мы специализируемся на экстремальных видах отдыха: спуск на плотах по горным рекам, альпинизм, скалолазание, сноубординг и прочее. Короче, клиент заказывает, мы исполняем.

Так вот он, главный конкурент Алисии!

– Благодарю, – Гейб положил визитку себе в карман.

– Ты видел, я оставил в школе футбольную сетку? Подходит по размеру? – обратился Митчелл к Кейту.

– Отличная сетка! Уже на следующей тренировке мы ее натянем на ворота. Спасибо.

– Весь к твоим услугам. Звони, если что надо!

Когда Митчелл отошел от них, Гейб бросил внимательный взгляд на Кейта.

– Это ведь конкурент Алисии? Я правильно понял?

– Один из многих, – пожал плечами тот. – Хороший парень, несмотря на некоторый налет торгашества. Помог нашей школе кое с каким спортинвентарем. Мячи новые и все такое. Тренировки сразу же пошли по-другому.

– Алисия полагает, что этот человек пытается выдавить ее с рынка туристических услуг. А она в курсе, что вы дружите?

– Своих отношений с Митчеллом я ни от кого не прячу. Но при чем здесь Алисия?

Гейб не успел ответить. Подошли мальчишки в сопровождении Алисии. Они принесли корзину с лягушками. Алисия намеренно стала рядом с Кейтом и даже полуобняла его за талию, бросив при этом вызывающий взгляд на Гейба.

– Как дела у Джордан? – поинтересовался у нее Кейт.

– О, она на седьмом небе от счастья. О чем вы тут болтали?

– Так, о всяких пустяках. – Кейт бросил в мусорный бак пустую обертку от мороженого. – Пожалуй, пора нам двигаться в сторону ринга. Ребят еще нужно внести в списки участников соревнований.

– Тогда поторопимся, – сказала Алисия.

Гейб побрел за ними к широкой зеленой лужайке, на которой лягушкам предстояло соревноваться в прыжках в высоту. Кейт, Алисия, мальчики – все они в этот момент смотрелись как одна счастливая семья. И Гейб снова почувствовал себя страшно одиноким. Кому он здесь нужен? Болтается, словно пятое колесо в телеге.

А ведь так хотелось, чтобы все было наоборот. Хотелось быть нужным именно здесь. Здесь и нигде больше.

Кейт увлек мальчишек к регистрационной стойке. Алисия искоса взглянула на Гейба.

– С тобой все в порядке?

– Все отлично! – отрывисто бросил он, еще глубже засовывая руки в карманы брюк. – Ты знала, что Кейт дружит с парнем из «Уайлд Ривер Турс»?

– Я в курсе, что Митчелл занимается благотворительностью. Вот школе помог со спортивным инвентарем. И вообще пытается облагодетельствовать весь город. Что ж, нам с ним не тягаться. За ним стоят большие деньги, и он с легкостью швыряет их направо и налево.

Гейб внимательно посмотрел на Алисию.

– Но тебе это явно не по душе, верно?

– При чем здесь я? Кейт – открытый, дружелюбный человек. Если честно, то и Митчелл такой же.

– Пусть так. Но Кейт – твой приятель. А Митчелл тебе враг. Как могут эти двое дружить между собой?

– Гейб, твоя беда в том, что ты все вокруг воспринимаешь только в черно-белых тонах. Но мир не таков! И Кейт тоже не считает, что Митчелл – это мой враг.

– А ведь должен бы считать. И ты это понимаешь не хуже меня!

– Если ты вознамерился настроить меня против Кейта, то даже не пытайся! Вряд ли тебе удастся посеять в моей душе сомнения касательно его поступков. Кейт не плетет против меня никаких интриг. Он отличный парень!

– На мой вкус, так даже чересчур.

Алисия посмотрела на него с подозрением.

– Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что я не заслуживаю стоящего мужчину рядом с собой?

– Вот именно, стоящего. Который не только был бы рядом, но и готов был бы драться за тебя насмерть! Твой Кейт из таких?